华阴县城南的坊市中，一家新来的马戏班子正在演出。
大帐篷内挤满了看客，人头黑压压，却鸦雀无声，人人屏息静气，紧张地注视着舞台上。
从幕布后，响起一声低沉而凶猛的咆哮，紧接着，一只土黄色的斑斓猛虎走了出来。它体躯庞大、眼若铜铃，顾盼间威风凛凛，人群中不由得一片惊呼声。
在舞台两侧各摆放有一个四尺多高的方墩，之间搭着一条宽不足半尺的长木板，在木板下方，是一溜熊熊燃烧的火盆。老虎轻盈地跳上方墩，走上细木板。木板颤巍巍下沉弯曲，似乎承受不住分量，快要断裂，老虎将跌入火盆。
一旦老虎被烧伤，会不会发狂咬人？观众们更加捏一把冷汗。
幸好意外并没有发生，木板弹性十足，老虎的步履也轻盈稳健，很快它走过两丈多长的细木板，抵达对面的方墩，跃落平地。
大家放下悬着的心，一齐鼓掌叫好。其中有一名十六七岁的清秀少年，神态颇为矛盾，既看得津津有味，又带着少许厌恶。
幕布后走出一位穿大红色紧身衣裙的姑娘，大约二十岁出头，容貌姣好，身材凹凸有致。老虎一看见她，立刻扑上去，用大脑袋亲昵地磨蹭。姑娘从布袋中掏出几块干肉脯，塞进老虎的嘴里。
“小女子名叫田挽芳，自辽西来到贵宝地，讨口饭吃，请各位乡亲父老帮衬。”姑娘落落大方地道福，语音清亮。
尽管入场时已买过十文钱的门票，但人们被方才大老虎的精彩表演打动，纷纷掏出铜钱向台上掷去。
田挽芳连声道谢：“多谢大叔大婶，阿兄阿姐，我和大黄再献丑一回。”
原来老虎的名字叫“大黄”，那个清秀少年有些好笑，心想，倒与自家的“小白”是一对。恰在此时，田挽芳扫视台下，目光有意无意地瞟了过来，少年心头一跳。
“下面的节目需要一个人配合，哪位朋友愿意上来？”田挽芳绽现出挑逗的娇媚笑容。
观众们蠢蠢欲动，既想上舞台尝新鲜，又畏惧大老虎，一时间无人搭腔。
田挽芳转动视线，一个接一个地望过去，最后停留在清秀少年的身上：“那位小哥，麻烦你来帮个忙好不好？”
众人顺她手指的方向看，一愣之后，爆发出哄笑声，“真是找对人了，哈哈哈”，“五郎，快上去瞧瞧，这老虎与你家的白老虎比如何”……
这少年是城中大户铁家的公子，名唤“铁五郎”，居民们大都识得，因此出言打趣。
“公子众望所归，请勿推却，”田挽芳躬身施礼，“敢问贵姓？”
“免贵姓铁……铜铁的铁……”
铁五郎面皮泛红，扭捏作答，身不由己地走出人群，拾阶上了舞台。
这时候，戏班的帮工过来将方墩和细木板撤下，另换了一块高大宽阔的板子，竖立在舞台正中央。
田挽芳说道：“公子，请你去木板前站好，不要做任何动作。无论发生多么害怕的事，切勿乱动，以免受伤。”
铁五郎遵令，来到木板前站立，不知对方打的什么主意。从近处观看，美女的身体纤毫毕现。时下的着装风气讲究“透”和“露”，田挽芳穿的是一件轻薄的细丝紧身裙，里面隐隐透出细腻的肌肤和高耸的乳沟。铁五郎面红耳赤，心跳如鼓，低下头不敢细看。
正当他目眩神摇之际，忽然银光闪现，当地一声，一样东西扎在了头顶的木板上。
少年歪过头想看，田挽芳高声吆喝：“不许动！”
她纵身跃上虎背，同时甩手，嗖、嗖，又是两道银光，分别紧贴着铁五郎的左右耳，射中木板。
众人这才看明白，美女是在表演飞刀绝技。
田挽芳驱使“大黄”，在宽广的舞台上来回奔驰，并不时发射飞刀。但见老虎凶猛威武，虎背上的红衣姑娘敏捷舒展，英姿飒爽，美女与野兽形成了鲜明对照。一阵叮当乱响，转瞬间，铁五郎的身体四周已钉满了密密麻麻的刀子。
“好，请公子移步。”田挽芳轻拍老虎的脖子，命令它停下。
铁五郎向前走出两步，回头望去，木板上飞刀组成了一个人形。
台下彩声大作，铜钱和碎银雨点般飞过来。真乃神乎其技。
“小女子薄技不足道，只是练得手熟而已。倒是铁公子临危不乱，镇定如常，令人钦佩。”田挽芳一边谦逊，一边竖大拇指夸赞铁五郎。
少年努力平复惊慌，勉强笑了笑，其实他的胸前背后都已被冷汗湿透。
接下来，铁五郎无心再观看节目，注意力完全被暴力美女吸引住，目光紧紧追随着那个大红色身影，须臾不离。终于，表演结束散场，他意犹未尽地随人流往外走。突然间，身后一个声音叫道：“公子留步。”
田挽芳俏生生站立，眼波流转，魅力四射：“方才多承相助，演出才能成功。小女子想请你吃顿便饭，可否赏光？”二一封血淋淋的恐吓信
明威将军铁定邦拥有一头白老虎，是方圆几百里华州境内每个人都知道的事情。
老虎不稀奇，附近的华山上有好多，经常吃人也经常被人吃。只是本地老虎都是黄色黑条纹皮毛，从未有过白颜色的。白虎，本乃传说中的四大神兽，不应在人间出现。但不晓得铁定邦从哪里弄到一只，养在府中。他爱若珍宝，每逢有宾客初次上门，免不了要拿出来炫耀一番。
自然啦，如果客人够识趣的话，也往往会主动提出参观的要求。
“铁将军，听说您养着一只非常珍贵的老虎？”叶朗满脸好奇的神色，似乎心痒难搔。
铁定邦哈哈大笑，揪着乱蓬蓬的虬髯，得意说道：“珍贵谈不上，仅仅是颜色比较特异罢了。”
华阴县令冷枫寒不失时机地凑趣：“我第一次见到那白老虎时，当真吓了一大跳呢。”
是啊，是啊，世所罕见，天降神兽……在座的人纷纷赞叹。
铁定邦早年在西北从军，一次与突厥人作战时大腿被砍伤，落下残疾，不得不退役返回家乡。他颇有古代孟尝君之风，豪迈大度，喜欢结交三教九流，凡是找上门的，不论认不认识，一律好酒好饭招待。同时，乡下庄园内还收留有一帮子门客，其中不少是负案潜逃的罪犯。
叶朗来华山游玩，听见当地人议论铁定邦的事迹，便前往拜访。铁定邦客气地接待，起初只当作普通客人，但聊过几句之后，竟然挖掘出共同话题。叶朗从小在安西都护府长大，结识了许多军营中的朋友，都是铁定邦的昔日同僚。双方越聊越投契，铁定邦十分兴奋，于是专门为叶朗召开宴会，并邀请县令大人冷枫寒出席。
“来来来，大家干杯，等吃完饭去看老虎，哈哈哈。”铁定邦举杯敬酒。
正觥筹交错的时候，一名仆人急匆匆跑进客厅，手里拿着一封信。
“老爷，有人送信，说请您马上看。”
“拿来。”
铁定邦接过信封，撕开取出信纸，只瞧了一眼，笑容登时僵在脸上。接着，他逐渐阴沉下来，恶狠狠怒视仆人：“送信的人是谁，在哪里？”
仆人害怕，哆嗦着回答：“是西街胡傻子送到大门口……”
胡傻子是先天性弱智，每日挂着口水和鼻涕在街上乱跑，只要有人给点儿吃食，什么都肯做。信肯定不是他写的。那个叫他送信的人，十有八九是为了隐瞒身份。
“铁将军，出了什么事？”冷枫寒小心地问。
铁定邦重重哼一声，将信纸拍在桌子上：“无聊之徒！”
所有人都看得分明，信纸是一块白麻布，上面写有几行鲜红的、歪歪扭扭的大字：“十年之仇，今日来报，先X老虎，再X元凶。”
“X”并不是真写着X，而是画了一把刀，刀尖往下滴血。它的寓意很明显，就是“杀”。这是一封恐吓信，写信人要报十年来的仇恨，先杀老虎，再杀养老虎的人——铁定邦。
冷枫寒拿起白麻布，凝神仔细观察。他用手指轻轻抚摸字迹，鼻子凑上去嗅了嗅，然后判断说：“信是用鲜血写的，时间刚不久，有点儿潮湿，有点儿腥气。”
“他娘的，谁敢太岁头上动土，惹到咱们铁家来。我去找那个胡傻子，问清楚捣鬼的家伙，剥他的皮！”一名粗壮的门客大声嚷嚷。受人钱财与人消灾，主人家遇到事情，就轮到食客们上场了。
席间另两位客人则是华阴县的老住户，对十年前的一段往事记忆犹新，此刻禁不住皱起眉头，没有开口。
铁定邦在短暂的震惊之后，很快收起了怒气，盯着白麻布若有所思。甚至连冷枫寒也有些古怪，身为县令，本该对这种非法乱纪的行为有所表示，他却心神恍惚一言不发。
客厅内陷入了沉默，气氛紧张而压抑。只有叶朗在暗暗着急，刚上的脆皮乳鸽要凉了啊，不酥就不好吃了，你们不要这样嘛赶紧开动啦……
“去虎园瞧瞧。”
铁定邦倏然起身，眼里闪耀着精光，一瘸一拐往门口走。是的，他是一个瘸子。
其他人也赶忙站起来离席，跟随主人走出客厅，叶朗恋恋不舍地望了一眼香喷喷的乳鸽，惋惜地摇摇头。
铁家的宅子非常大，占地十几亩，在最东南方有一座园子，是养白老虎的地方。四面的围墙高近两丈，大门用铁栅栏制作，以防止老虎逃跑。
园子里长满了茂密的野草，正对大门矗立着一块巨大的太湖石，东侧栽种有六七棵茂密的松树。看得出，建造者试图模仿真实的山野景象。
靠近西北面墙壁下，有一个用花岗岩人工堆砌的洞窟，作为老虎的家。通常，它晚上在洞内睡觉，白天在外面四处溜达。
这会儿，铁定邦等人站在铁栅栏门外，却未见到老虎的身影。
“刚吃过食，可能在睡午觉。”
一个五十多岁的干瘦老头儿从腰间摘下钥匙开门，解释说。他叫刘老蟹，是虎园的管理员，平时负责照看老虎的生活起居，打理各项事务。
铁定邦招呼叶朗：“叶公子请进，不必担心，小白很乖巧，与人十分亲昵。”所谓“小白”，是白老虎的昵称。
叶朗微笑点头，随主人走进园子。
其余人都是虎园的常客，冷枫寒上任后，也来过几次。大家绕过太湖石，直奔后面的石洞。然而出乎意料，洞内空空如也。接着他们环顾四周，园子不算大，景物尽入视野，哪里都没有老虎。
“小白呢？”铁定邦转向刘老蟹，质问道。
刘老蟹搔搔头，迷惑地说：“半个时辰前我喂完食，就锁上门走了。奇怪，应该在园子里……”
冷枫寒紧张起来：“是不是你忘记锁门，或者小白趁你不注意时溜出去了？糟糕，要赶紧找到它，莫伤人才好。”
“不可能，我保证没忘记锁门，”刘老蟹一口否定，“我离开时，小白正在太湖石前面撕咬兔子。再说，即便老虎能逃出园子，也过不了第二道门。”
虎园的安全措施很充足，在铁栅栏门外，是一条狭窄的甬道，两侧也耸立着一丈多的高墙，老虎难以跳过去。甬道出口还有一扇门，平时上锁。也就是说，虎园是双保险。如果说刘老蟹离去时连续两道门都忘记锁，那可巧合得不像话。
从现场情形看，白老虎自己跑掉的可能性几乎为零，八成是有人做手脚。每个人心头都浮现起刚才那封奇怪的信件：先X老虎，再X元凶……
“大概被写信的人偷走了，他已开始动手。”叶朗猜测。
“哪能偷呢，墙这么高，前面中院里也有人——”
刘老蟹不知道恐吓信的事，絮絮叨叨诉说，铁定邦猛然发怒，挥手狠抽他一耳光。
“闭嘴！你是干什么吃的，大白天能把老虎看丢了。要是找不回来，老子抽死你！”
刘老蟹低下头，满脸委屈，但不敢作声。实际上他只是饲养员，保安由护院的家丁负责，老虎被偷怪不到他头上。
铁定邦是典型的粗汉，一方面豪爽直率，另一方面也有脾气暴躁的毛病。他对白老虎宠爱有加，简直当成自己的儿子，丢失了难免着急上火。而且，恐吓信中所说的“十年之仇”，直指他暗藏的心病。
铁定邦紧握拳头，呼哧呼哧喘粗气，眼神像要杀人。
叶朗劝解道：“铁将军息怒，当务之急是尽快找回老虎，否则的话……”
他后半句没说出口，但意思大家都懂了，那个写信的人声称要先杀老虎，如果是他偷走的，恐怕小白将凶多吉少。
铁定邦多少冷静了一些，转身朝冷枫寒抱拳：“请县令大人捉拿盗贼。”
冷枫寒连忙答应，派仆人去召唤衙门的巡捕。同时，铁定邦下令封锁全部外门，禁止任何人出入，并组织家丁搜索整座府宅，寻找白老虎的踪迹。
不大工夫，王捕头带领两名手下到来，勘查现场，询问证人。然而令人失望，既没有人目睹到可疑的人或事，也没能找出老虎被偷走的方法。
首先，甬道通往中庭，有四名仆妇整日在那里做针线活，她们证实，刘老蟹确实于午时初进入园子喂老虎。当时他拖着一只鼓鼓囊囊的麻袋，里面一动一动的，一名仆妇还搭话问是什么，刘老蟹回答说鸡和兔子。大约两刻钟后，他返回中庭，锁上了甬道的门。在此期间，白老虎绝对没从甬道跑出来。
那么，老虎被偷走的途径仅剩下外墙。园墙有两丈高，单独一个人翻越已非常困难，如何能把好几百斤重的老虎弄出去？墙外是一条小巷，巷口有一家卖胡饼的铺子，中午时分吃饭的人不少，假若有人翻墙，并携带着老虎，肯定会引起注意。
另有一点，那只白老虎固然性格温顺，但也不至于听凭不认识的外人将自己弄走。
综合以上情况，老虎的失踪不可解释，令人匪夷所思。
搜索府邸也有了结果，连一根老虎毛都没找着，小白确实不在了。
铁定邦无计可施，拖着瘸腿团团转，不住地咆哮怒骂：“难道老虎飞上天不成？一群废物，总共几丈大的园子，你们一点儿线索都找不出来？”
站在一旁的官差老爷们听者有心，不禁尴尬。冷枫寒沉吟着说：“此事极为古怪，本官亦猜想不透。不过，有一个人或许能解开谜团。前不久刑部郎中孙思卿大人致仕还乡，住在城南，他以断案决狱闻名，不妨请来协助调查。”
孙思卿？
铁定邦听到这个名字后，眼角一跳，面露不豫之色。迟疑片刻，他才微微颔首，说：“冷县令之言甚善，我这就去拜访求教。”
叶朗将一切看在眼中，心下狐疑，铁定邦尽管大发脾气，却并不怎么恐慌，显然他只担心宠物老虎的安危，不把恐吓信放在心上。而华阴县令冷枫寒也表现异常，像似心怀鬼胎。十年前究竟发生过什么呢？
“孙伯父，几个月不见，您越发清朗了。想必华山之畔灵气充沛，采菊东篱下，莺燕相与伴，这悠闲自在的田园生活，真叫人羡慕呀。我也想要退休啦，唉，红尘滚滚多羁绊，世事纷纷徒乱心，不如归去，哈哈哈……”
在孙府书房内，一位大辫子姑娘正摇头晃脑，手舞足蹈，兴高采烈。她叫田小翠，是刑部总捕头诸葛云的徒弟，后者与孙思卿是多年同事，至交好友。不几日将是孙思卿的六十大寿，诸葛云本打算亲自前来华阴县贺喜，不料朝廷突然下旨命他去岭南办差，只好让徒弟代劳。
两人原本熟识，孙思卿素知田小翠的脾气，失笑答道：“你年纪轻轻，装什么老气横秋，我才是羡慕你青春烂漫。诸葛先生可安好？”
“身体是蛮健康的，然而——”田小翠故意叹一口气，发愁地说，“自从您离开刑部后，师父办案子常力不从心，他说，其实以前全靠孙郎中的指点帮助，才能顺利破案，我这个‘神捕’是浪得虚名。”
孙思卿放声大笑：“你这鬼丫头乱拍马屁，还诽谤师父，看我不告诉诸葛云，让他好好教训你。”
闲聊了一阵子，田小翠告辞回客栈，孙思卿不悦，埋怨她见外，何不来家中居住。田小翠推辞两句后，欣然答应。说话间，两人出到大门外，却见街道上一个身材高大、气宇轩昂的汉子瘸着腿走来。
那人到了近前，目光炯炯打量孙思卿几眼，抱拳说道：“孙大人，好久不见。”
孙思卿收起笑容，不冷不热地回礼：“明威将军的风采一如往昔。”
“听说孙郎中日前回华阴县定居，早该上门拜访，只因琐事缠身，一直未能成行，恕罪则个。”
“不必客气，老夫应当先拜会将军。”
他二人嘴上客套，态度却淡漠疏远。孙思卿站在大门口不动，丝毫没有请铁定邦进去叙话的意思。
“实不相瞒，在下有事相求孙大人，”铁定邦干脆开门见山，“刚才收到一封恐吓信，有人扬言要报十年前的仇，还偷走了白老虎，我想请您帮忙调查。”
孙思卿吃了一惊：“老虎被偷走了？就是当年那一只的幼子么？”
“正是。”
孙思卿低头沉思，神情高深莫测。好一会儿，他似乎拿定了主意，对铁定邦拱手：“抱歉，老夫已退休，不愿再涉足刑事。这位田小姐乃诸葛神捕的嫡传弟子，曾屡破大案，现任内卫果毅都尉，可由她前往贵府，定能查个水落石出。”
铁定邦一怔，看向田小翠，目光中带着五分疑虑、三分轻蔑和两分敌视。内卫是太后亲自掌管的特务机构，大唐官场上人人闻之色变，铁大将军也不例外。
田小翠恍若不觉，拍巴掌欢呼雀跃：“好啊，好啊，我去破案。我早就料到这次出门会有大事件发生，神捕所到之处，必然人头滚滚，血流成河！”
铁定邦无言以对，满头黑线。这家伙真的是内卫衙五品都尉、太后亲信、神捕诸葛云的徒弟？怎么看都像弱智儿童，与西街胡大傻子有一拼。
叶朗和冷枫寒仍留在铁府，等候孙思卿大人的光临，对于这位善于断案的刑部郎中，他两人都久仰了。
出乎意料，伴随着铁将军高大身形出现的，是一位苗条轻盈的女子，她哼着小曲，蹦蹦跳跳，脑后的麻花大辫子一甩一甩。
叶朗立刻头胀大一圈，心里面倒抽凉气。
“人生何处不相逢，叶公子，咱们又见面啦。咦，你看上去印堂发暗气色昏沉，恐怕要有血光之灾……没错，在这个案子里，你不是凶手就是受害人，赶紧吃顿好的吧。”
田小翠果断地发动暴击技，一下子将叶朗打掉三分之一的血。
叶朗干笑一声，不敢还击，只规规矩矩道一声“田姑娘好”。
接着，田都尉又兴趣盎然地端详冷枫寒，色迷迷说：“这位是冷县令吧，小女子仰慕已久。”
“田小姐认识在下？咱们好像是第一次见面。”
“洛阳城中的大姑娘小媳妇们谁不知晓去年的新科探花郎呀。那时候豪门大族都想请人说媒，招冷公子当姑爷，可后来听说你已经有了正妻，多少闺阁女儿流下了伤心的泪水。真是的，你干嘛那么早结婚。”
冷枫寒是去年考中的进士，分配到华阴县当县令，刚上任半年。他年方二十一岁，不仅才华过人，相貌也很英俊——或者确切地说，是“秀美”。
面对田小翠的热情挑逗，美少年县令显然有点吃不消，白皙的脸蛋上微现红晕：“田都尉说笑了……呃，你对案子有什么想法？”
“子曰，没有调查就没有发言权。先去现场看一看。”
众人再度前往虎园，田小翠着手勘查。不得不承认，尽管这丫头外表看上去不大着调，做起事情来却有板有眼，非常敬业。她仔细耐心地搜索每一个角落、每一寸地面，连老虎吃剩下的骨头残肉，也不嫌脏地拿起来细看嗅闻。
“平时小白都是在这里吃东西？”田小翠问。
在太湖石前，有一大摊新鲜的血迹，和好几只兔子和鸡的残骸。残骸上剩有许多肉，血肉模糊，老虎没来得及吃完食物，就主动或被迫离开了园子。
“是的。小白喜欢在外面玩，只睡觉的时候或天气不好才回洞中。”铁定邦回答。
“它一天吃几顿，每顿吃什么？”
“一天三顿，吃的东西则没有定数。通常是乡下庄园养的家禽家畜，每隔三五天送来一批，有时也去坊市上买新鲜猪羊肉。对了，前两天进山打猎抓到三只野鹿，分给了小白一只。”铁定邦不无得意地炫耀。
的确，这白老虎一天吃的肉，相当于普通人家好几个月的消费了。尤其是鹿肉，因为口感细嫩鲜美，在市场上售价高昂，一斤要数百文钱，铁定邦拿来喂老虎，可见富豪。
田小翠继续往前走，进入老虎栖息的人造石洞。地面平整干净，按规矩，刘老蟹每十天清理一次卫生。
在石洞旁边有一个土坑，是小白的厕所，它训练有素，只在那里拉屎撒尿。坑中积攒下不少粪便，田小翠竟然捡了一根长树枝，蹲在坑边扒拉。虽然老虎粪已风干大半，但毕竟是食肉动物的排泄物，恶臭扑鼻，旁观者无不掩鼻。
田小翠不管不顾，玩弄了老半天，最后还用树枝挑起一块，伸到叶朗面前：“你仔细瞧瞧，能不能发现线索？”
叶朗气得肚子里直骂娘，但与田小翠对上目光，她那幽黑的瞳仁中跳动着光亮，像暗夜的火苗，神秘而幽远。
叶朗心中一动，再打量那块干粪，若有所悟。
田小翠丢掉树枝，满意地拍拍手：“好啦，现场调查完毕，接下来是证人时间。”
审讯场地就设在甬道外的中庭，应都尉大人的要求，正当中摆放上一条长案，数张胡凳，模仿成衙门大堂。田小翠毫不客气，大剌剌居中坐下，然后招呼铁定邦和冷枫寒：“二位大人请坐。”
铁冷两人互相望了望，一齐苦笑摇头，说我们站着听就可以啦，田都尉请便。
刘老蟹首先被叫过来，田小翠的兴趣点与之前王捕头大不一样，她对老虎的去向毫不关心，尽挑些无关紧要、稀奇古怪的细节盘问。
“刘老蟹，今天中午喂的什么？”
“四只鸡，三只兔子，都是活的。”
“鸡是什么鸡？”
“啊？”刘老蟹张口结舌，不明白田大人的意思。
“是乌鸡还是白鸡，芦花鸡还是三黄鸡？”
“呃，您说的我不懂，就是三只黑毛的一只白毛的……”
“昨天晚上喂的什么？中午呢，早上呢？还有前天、大前天，小白又吃了些什么？一样样报来，不许遗漏。”
刘老蟹被问傻了眼，急得满头大汗，抓耳挠腮：“这……这我哪记得清……反正都是鸡兔之类，还有几十斤鹿肉——食物从厨房拿的，那边应该有记账。”
田小翠挥手让刘老蟹站在一边，又召唤在院子里做针线活的仆妇上场。
“你说刘老蟹在虎园内停留约两刻钟，如何确定，难不成当时点着计时香？分明是满口胡言！”
仆妇见田小翠正襟危坐，满脸凶相，而自家老爷和县令大人在两旁侍立，不知她是什么来头，吓坏了。
“小姐……大人有所不知，俺们铁府每天午时初鸣锣开饭，大厨房做好饭后，从前院开始分发，待送到后面差不多要花两刻钟时间。刘老蟹进虎园时锣响，后来他打甬道出来，恰巧赶上厨房帮工来送饭。”
“哈哈哈，果不出本神捕所料，所有的谜团解开了！”田小翠用力一拍桌案，奋然起身，仰天大笑，“真相只有一个，偷白老虎的人就在我们当中——”
她用锐利的目光扫视在场诸人，手握紧拳头，杀气腾腾。
铁定邦和冷枫寒原本挺瞧不起这个脑残小丫头，此时不由得心生佩服，不愧为诸葛神捕的弟子，短短片刻，就拨开迷雾推理出真相。叶朗却在心底偷笑，很显然，田都尉又要上演她的拿手把戏了。
“——就是你！”田小翠手指刘老蟹，厉声怒喝。
刘老蟹呆若木鸡，浑身颤抖，一个字说不出来。其他人也震惊无比，铁定邦暴怒，上前挥起钵子大拳头，击向刘老蟹面目。
他这一拳势大力沉，与刚才的耳光不可同日而语，非把老头儿打成脑震荡不可。叶朗急忙伸臂架住，阻止道：“且慢。田都尉，你有何证据？”
田小翠扬起小脑袋，振振有词地说：“这虎园相当于‘密室’，只有甬道一个出入口，除了刘老蟹，其他人都不曾入内。那么理所当然，他就是偷老虎的人。老子在《道德经》中说过一句名言，除去了所有的不可能，剩下的再不可能，也必然是真相。”
“可偷老虎的具体方法是什么？”
“很简单，刘老蟹先把麻袋中的活鸡活兔倒出来，再把小白装进去，扛在肩上带出园子。”
整个院子霎时间安静下来，人们傻傻地盯着都尉大人，怀疑自己听错了。
“胡说八道，小白有五六百斤重，我怎扛得动？”刘老蟹急红了眼，不顾触犯“小姐大人”的威严，愤然反驳，“再说，我出来时麻袋是空的，没装东西。”
“是啊，麻袋瘪瘪的，我看见了。”仆妇也怯怯地帮腔。
哼，田小翠遭遇到迎头反击，不高兴地噘起嘴，眼珠子骨碌碌乱转。忽然，她瞥见月亮门外有一个身影在探头探脑，形貌鬼祟，于是抓起桌案上的茶碗，用力投过去。
“啊哟——”一声惨叫传来，那人被击个正着。
“是谁，出来！”田小翠大喝。
在众人的注视下，那个人慢吞吞、不情不愿地走进院子，他是一名文弱清秀的少年，脑袋被茶杯砸破一道口子，鲜血顺脸颊流下。
“你来这里干什么？”铁定邦皱起眉头问。
“……随便走走，路过……”少年嗫嚅着说，神态明显在撒谎。
铁定邦十分不悦，正待驱赶他离开，然而田小翠从旁打岔：“这位小哥是谁？”
“犬子五郎。”
“啊，不好意思。我见有人在门外窥视，以为不怀好意，所以才贸然出手，不成想竟误伤贵公子。万分抱歉，都怪我莽撞。”田小翠连连道歉，话语中却依然夹枪带棒。
铁定邦满腹怒火，又不便发作，只得命铁五郎与诸位大人见礼，然后喝令其退下。言辞间，可以看出他对自己的这个儿子非常不待见。
铁五郎回到自己的住处，丫环见少爷一脸的血，慌忙上来询问缘故，要去请大夫。铁五郎不耐烦地拒绝，只用清水草草擦拭，包上一块手巾。然后，他独自在屋子里坐着，思绪蹁跹。过了了一阵子，他愈发感觉气闷，于是从后门溜出府邸，前往城南的坊市。
在一所小院子前，铁五郎敲了敲虚掩的门，里面有声音说“请进”。他推门走入，田挽芳正在天井里练功，身体向后倒折腰，弯曲成一百八十度，显露出柔韧的腰肢和丰满笔直的大腿。
铁五郎眼睛发亮，登时精神振作起来。
“来看演出么，还早，”田挽芳直起腰，瞧见少年脑袋上的包扎，吃惊问道，“你怎么受伤啦？”
“不小心磕破了。”
“过来，让我瞧瞧。”
“不用了，小伤……”
“伤口不清理干净会化脓的，我们走江湖的身边常备有特制金创药，很灵验——别乱动！”
田挽芳不顾铁五郎的反对，强行解开手巾，重新清洗伤口，并取出一瓶黑色药膏。她用手指头沾着药膏，在铁五郎的额头上轻轻涂抹。
少年乖乖安坐，享受着温柔的触摸，嗅闻着交织在一起的辛辣药香和美女体香，心醉神迷。他幼年丧母，父亲又异常严厉，因此极少体会过家庭的温情。田挽芳像一个大姐姐，既和蔼可亲又不失威严，自从第一次观看马戏表演后，铁五郎就迷上了她，天天往坊市跑。田挽芳似乎也对他另眼相待，总是嘘寒问暖，关心备至。
上完药，田挽芳一面洗手，一面说道：“肚子有些空落，去吃点东西吧。”
两人来到街边，找了一个小摊子坐下，要了两碗胡杂汤，一个面饼。田挽芳掰开饼，递一半给铁五郎，后者摇头不接：“我吃不了，一碗汤就足够。”
“大男人饭量这么小，真是的。”田挽芳嗤之以鼻。
铁五郎赧然道：“没办法，天生的。父亲也常骂我吃饭像绣花，没点儿男人样。唉。”
田挽芳见他神态抑郁，赶忙改口安慰：“开玩笑啦，是不是男子汉不在吃饭上，要看为人处世。令尊对你是爱之深，责之切。”
“不，他根本是讨厌我——”
铁五郎情绪激愤，大声叫嚷。刚说到半截时，不远处另一个摊位上传来了奇怪的对话，吸引住他和田挽芳。
“咦，居然有卖烤鹿肉串，难得。”一个清脆的声音说道。
“这是赶巧了，前两天有猎户进城卖野味，被我低价收购到。姑娘您买几串尝尝，保准焦香鲜嫩，比牛羊肉好吃许多。”
“真的吗，不是用死猪肉冒充的？”
“……姑娘，你不要侮辱人，我老陈家在坊市上卖了十几年烤肉，县城内谁不称赞货真价实。”
“好吧，相信你，买六串——多买点儿，连晚饭一起吃了，反正不是我掏钱，哈哈哈。”
一个穿绿裙子、甜美俏丽的姑娘，左手提着六串烤鹿肉，右手举着一支糖葫芦，顺街道正中心大摇大摆走来。她身边还跟随着一位愁眉苦脸的帅哥。
“田都尉，为什么又是我请客？”
“罚你。”
“我做错什么了？”
“没做错就是你的最大错误。你知不知道，男生和女生在一起时，要故意让对方抓住一点小把柄，占上风，才够绅士风度。你总摆出一副三百六十度无死角的男神架势，过于完美，本姑娘看不顺眼，哼……”
没错，果然是她。
田挽芳不必再细看那姑娘的正脸，已猜出了她的身份，如此二逼的言行举止，舍田家大小姐其谁？
她心下犯起了嘀咕，这个令人头痛的惹事精怎也跑到华阴县来？
田挽芳迅速侧过身子，背对大街。
幸好，田大小姐只朝这边扫了一眼，没认出昔日故人，哈哈傻笑着走远。
田挽芳松了一口气，重新坐正，却见铁五郎盯着田小翠的背影出神。她拾起竹筷敲桌子，娇嗔道：“看什么看，被美女牵走魂啦。”
铁五郎回过神，欲言又止。
田挽芳诧异问：“怎么，当真看上人家了？”
“不是，我见过她。对不起，刚才跟你撒了谎，其实我的脑袋就是被她打破的。”
铁五郎将府内发生的事情一五一十讲诉，连带父亲收到的恐吓信——他已从仆人处听说。田挽芳好奇追问，“十年之恨”是什么意思。铁五郎阴沉下脸，怅然若失，良久，才说出了一段惊心动魄的旧案。
“如此看来，是冷冰的后人回来复仇。”田挽芳听完后说道。
“当年是意外，而且一大半是因为冷冰自己喝醉了，才酿成惨剧。父亲并无大错。”
“当真这样吗？”田挽芳不以为然，迟疑着开口，“我有一个想法，实话实说，你别不愿意听。冷冰很可能另有死因，所谓被老虎吃掉是幌子……而且，之后令堂的故去只怕也暗藏蹊跷……”
“够了！”
铁五郎突然失态，猛力拍桌子大吼。田挽芳的话正说中他的心事，多年来，那个怀疑像毒蛇一样噬咬着他的内心，令他寝食难安。
一对男女沉默下来，不再出声，初冬的寒风一阵阵吹过，桌子上的胡杂汤和面饼渐渐冰凉，凝结起白霜。
“我好像看见了一位老朋友。”田小翠若有所思地说。
“在哪里？要去打招呼吗？”叶朗趁机想溜，“那我先回铁府了。”
但田都尉岂肯轻易放走有趣的玩具，她摆摆手，叹气说：“算了，人家躲着不肯相认，何必强求。我这个人最大的优点是识趣。走啦，去找孙思卿把铁定邦的底细问个明白。”
姐姐，可要点脸皮吧。你要是“识趣”的话，世界上就再也没有不识趣的人。
叶朗敢怒不敢言，只好先去客栈帮田小翠拿行李，然后拜谒孙府。孙思卿非常热情，亲自出迎，替田小翠安排住处，并大摆宴席招待。尽管田姑娘不久前才吃了五串烤鹿肉——总算她良心尚未泯灭给叶朗留了一串，但本着占便宜没够的精神，在酒席上依旧是胡吃海塞，外加胡言乱语。
一阵狼吞虎咽、风卷残云之后，田小翠稍作中场休息，提起了正事：“孙伯父，听说十年前铁家发生过血案？我看你与铁定邦之间好像有点不对付。”
“何止是不对付，”孙思卿苦笑，“铁定邦曾犯下杀人、贪污、通敌等多项重罪，我差点儿把他抓起来，可惜证据不足。”
十年前，朝廷爆发了一起大丑闻，兵部尚书张安礼贪污受贿，并走私贩卖军械粮草。太后命刑部郎中孙思卿查办，结果发现，小半个兵部都牵连在内，众多官员被关进大狱。然而，有一个关键人物逃脱在外，他是主管军械司的员外郎冷冰，已于数月前辞职离开京城。
经多方打探，得知冷冰在华阴县好友铁定邦府上做客，于是孙思卿率领刑部干探，去捉拿他归案。不料晚了一步，冷冰于他们抵达的前一天，被老虎咬死。
事发时，铁定邦召集了一伙狐朋狗友喝酒，散席后各自散开休息。铁定邦有午睡的习惯，独自去后院春睡堂小憩，另几名宾客到松雨阁上喝茶醒酒。松雨阁位于虎园北侧，客人们正闲聊谈天时，望见冷冰从中庭走入甬道，进入虎园。
在园子里发生了什么无人知晓，过了一刻多钟，忽听闻冷冰大声惨叫，伴随着老虎的咆哮。众人大惊，急忙下楼，飞奔至虎园，只见地上一片血肉和残骸，以及冷冰的破碎衣物。显然，冷冰被老虎咬死吃掉了。
人们推测，可能是冷冰喝醉了，与白老虎嬉戏时失去分寸，激怒了对方，惨遭不测。
平时，冷冰常与铁定邦一起观赏白老虎，互相之间很熟稔，按说不会被攻击。但事有凑巧，一则那只老虎刚生下虎崽，保护欲特别强，或许冷冰拿小老虎寻开心，使母亲生气；二则饲养员失职，当天早上和中午都忘记喂食，老虎饥饿难耐，凶性发作。
最终，这起事件被县衙门定性为意外，铁定邦赔偿给冷家十万贯钱，饲养员蔡义德负有直接责任，判处流放。至于咬死人的白老虎，则杀掉了。现在铁家养的那只，是它的孩子，长大的幼虎。
对此结果，孙思卿始终抱有疑虑，因为铁定邦本人也在贪污案的调查范围内。后者在西北军中担任军需官，直接与兵部员外郎冷冰打交道，有大笔财物往来。
他的退役也有违常理，通常朝廷对伤残军官十分优待，会给一个养老的肥缺，铁定邦却莫名其妙地回了老家。是他预感到风雨欲来，主动脱身而出；还是因身处关键位置，掌握了过多情报，而被幕后的大人物排挤？冷冰的死是否是铁定邦杀人灭口？
真相永远也无法揭开，张安礼在狱中突然自杀，许多线索断掉。贪污案虎头蛇尾，草草平息。
还有一件事值得一提，冷冰的妻子带着一对儿女来华阴县迎接灵柩，借住在城中的寺庙，半夜里突发大火，三个人全部烧死。奇妙的是，他们住的房子刚烧起来就有人示警，邻居未受伤害。
孙思卿越发认为铁定邦是杀人元凶，怎奈线索难寻，他有公务在身，不能长期在华阴县逗留，进一步细查。最后，他只好带着遗憾返回京城。
另一方面，铁定邦也深知孙思卿的怀疑，因此十分愤恨，视如仇敌。
“冷家还有别的亲人吗？”田小翠问。
“近亲没了，只剩些八竿子打不着的。当初有冷家的族人来追讨十万贯抚恤金，铁定邦声称已交给冷夫人，被大火烧掉，与他无关。铁家在华阴县势力很大，县令判决冷家族人已出五服，无权索要抚恤金。”孙思卿详尽解说道。
“那就奇怪了，写恐吓信要报仇的是谁？”
“这个么，我倒怀疑冷夫人和两个孩子并没有死，”孙思卿现出深思熟虑的神情，他对这个案子的细节已反复推敲过十年，“人们只在灰烬中找到一个成人、两个孩子的焦尸，面目无法辨认。冷夫人我曾见过一面，秀外慧中，或者她意识到危险，假死逃生。另外，那个报火警的人始终没现身，我怀疑即是放火者本人，心怀仁慈；而铁定邦穷凶极恶，岂会顾虑无辜。”
田小翠点头：“嗯，从城外乱坟岗随便找几具尸体冒充，倒也不难。”
“现任华阴县令，好像也姓冷呢。”叶朗在一旁悠然自得地加上一句。
隔天后，田小翠带领孙府的一名仆人，第二次造访铁定邦府邸，她吃惊地看到，县令冷枫寒也在。
“听闻铁夫人偶染小恙，贱内特来探望。”后者解释道。
铁定邦补充说：“承蒙冷夫人不弃，与拙荆谈得投机，是闺中密友。”
田小翠本以为冷枫寒是冷冰的后人，在背后策划阴谋想要报仇，但看目前情况，未免又疑惑起来。铁定邦不是傻子，别人能想到的他也能想到，如果冷枫寒真有嫌疑，怎肯亲密往来。
不过，既来之则折腾之，先按预定计划进行再说。
“铁将军，冷县令，我已经破案。”
铁定邦与冷枫寒对视一眼，没吱声，根据前一天的火爆表演，实在不敢再相信这所谓的“神捕”。
田小翠厚起脸皮，假装没看出对方的排斥，继续说道：“一切都要追溯到十年前的旧案，铁将军，当初的目击者都有谁，现下可在府内？”
铁定邦变了脸色，憋了老半天，才不情愿地回答：“那都是些江湖上的朋友，早已各奔东西……只剩下一位仍留在这里……”
“请您叫上他，一起去松雨阁，我给大家做现场示范，揭开真相。”
在铁定邦带领下，田小翠、冷枫寒和钱伯英来到松雨阁——后者就是十年前目睹冷冰走进甬道的证人之一。
松雨阁是一座三层小楼，与虎园之间隔着一个池塘，遥遥相对。站在栏杆边，能望见狭长的甬道和虎园的东北角，太湖石和老虎睡觉的山洞则被高墙遮掩住。
“钱先生，你亲眼看见老虎吃人了吗？”
“没有，只听见冷冰的惨叫声，等赶到虎园，已经来不及。我还记得那惨状，太湖石前面满地鲜血，尸体血淋淋破碎不堪，唉……”
“你们松雨阁上的人是最先抵达现场的？”
“不是，我们到时，铁将军已经在那里。”
“哦，”田小翠转过头，目光闪闪地盯视铁定邦，“原来您才是第一个出现的。”
铁定邦点头承认：“我正在午睡，被惨叫声惊醒，急忙跑过去。春睡堂离虎园较近，所以先到一步。”
“恕我无礼，您似乎腿脚不便哪？”
铁定邦脸上闪过一丝怒气，强忍着没发作：“在下厮杀疆场多年，身手算过得去，纵然腿有残疾，短距离奔跑并无大碍。”
“是这样啊——”田小翠拖长声音，皮笑肉不笑，明显持怀疑态度。
一旁，冷枫寒忽然发现了异常，手指虎园方向：“咦，那是谁？”
另几人望过去，一名白衣人正从中庭走入甬道，瞧身形举止，像是叶朗。
他在干什么？
众人一时愣住，眼瞅着叶朗穿过甬道，进入虎园，身影消失在高墙后。随即，一声尖利嘶叫声响起，充满了惊恐和痛苦。
“老虎吃人了，快过去！”田小翠大喊，一马当先冲下楼梯。
其余人不知所措，忙乱中忽略了白老虎早已失踪的事实，紧随着田小翠奔向虎园。
通往虎园的两道门都敞开着，畅通无阻，田小翠、冷枫寒和钱伯英跑进园子，只见一个男人站立在太湖石下，却不是叶朗，而是田小翠带来的孙家仆人。
“这是怎么回事？”冷枫寒诧异不解。
“一个小实验。”田小翠笑嘻嘻地说。
这时候，铁定邦才拖着瘸腿从园门口出现，一瘸一拐地走过来。看起来，他的身手不像自己吹嘘的那么敏捷。
“既然大家都把这个人当成了叶朗，那么十年前，钱先生等人看见的真是冷冰吗？”
铁定邦等三人哑口无言。
人们辨认一个人，通常是根据穿着、举止等综合判断，并不只看脸。尤其从十几丈外的松雨阁上，甬道内的人脸难以看清，只能凭感觉产生大致印象。如果某人穿上冷冰的衣服，模仿其走路的姿势，乍看之下难免误解。
“田都尉的意思是？”冷枫寒问。
“大家看见的是假扮成冷冰的铁定邦，因此他才第一个出现在现场。”
众人惊讶不信，冷枫寒提出疑惑：“不会吧，铁将军这么做用意何在？冷冰又去了哪里？”
“冷冰已经死了，铁定邦带着他的尸体，进入虎园，让白老虎吃掉，以制造意外事故的假象。仔细琢磨当年的口供，即可察觉出问题。据说，饲养员早上和中午连续两顿忘记喂食，哪可能如此疏忽。分明是铁定邦主使，令老虎饥饿难耐，好吃掉冷冰的尸体。”
“不对，我亲眼瞧见，那个人从甬道经过时什么都没带，”钱伯英愤愤反驳，“而且，铁将军腿脚不便，很难携带一百多斤重的尸体，还要模仿成冷冰走路的样子。”
“呵呵，你再好好想想，在松雨阁上真能看见甬道的全貌？”
钱伯英稍作回忆，立即无言以对。甬道的墙很高，从松雨阁的三楼，只能看见行人的上半身，大约到胸口部位，再往下就被挡住。
“铁定邦用绳子绑住冷冰的尸体，拖在地上，贴墙根行走，从松雨阁上肯定看不着。另外，证人的口供都说冷冰喝醉了，那么他步伐踉跄，是很自然的事，不至于引起怀疑。实际上呢，是瘸腿的铁定邦在伪装——这起案子是铁大将军杀人灭口无疑。”
现场一片沉默，田小翠的分析不能说没道理，冷枫寒和钱伯英想要反对，却找不出破绽。
“冷县令，赶紧把凶手抓起来，关进大牢打三百大板，看他招不招。”田小翠双手叉腰，洋洋得意地下令。
冷枫寒深吸一口气，镇定下心绪，婉言拒绝：“抱歉，我不能抓人。这只是都尉大人的单方面揣测，无真凭实据。”
田小翠生气了，瞪起弯弯的月牙眼：“大胆，你敢不听从长官的命令？”
“你们内卫衙是侦察官员贪腐的，无权干涉普通刑事案。”冷枫寒挺直腰板，不卑不亢地顶了回去。
“嘿嘿，冷县令精通条例，说得好！既然这样，那我就停你的职。现在我怀疑你收受贿赂，包庇犯人，请立刻回衙门交出大印，等候审讯。我们内卫的辣椒水老虎凳可不是吃素的，冷县令皮白肉嫩，希望到时候依然能咬住牙，那才算硬汉子。”
田小翠面露狞笑，恶狠狠怒视对面这个不识趣的家伙。冷枫寒夷然不惧，冷笑说：“悉听尊便。”
气氛霎时紧张起来，双方剑拔弩张，一触即发。
便在僵持之时，管家急三火四地跑进园子，气喘吁吁说：“胡傻子又送来一样东西。”他手里提着一个长方形木盒，送到铁定邦面前。
众人的注意力被扭转，目光一齐射向木盒子——这回里面装的是什么？
铁定邦沉着脸，揭开盒盖一看，登时血气涌上脑门。
盒子中叠放着一块白质地、黑条纹的皮毛，不用说，肯定是白老虎的皮。此外还有一个陶瓷罐，打开来，热气腾腾香气扑鼻，是炖肉汤。罐子底下压着一张纸条，写有四句歪诗：“虎皮可保暖，虎肉可驱寒，将军多保重，待我取心肝。”
可怜的小白被剥了皮，炖成汤，送到主人面前。
“哈哈哈，好，倒想看看这家伙是何方神圣，怎么取老子的心肝！”铁定邦疯狂大笑，然后又对田小翠讥嘲道，“也许去牢里住两天是好事，免得被取了心肝。”
冷枫寒着急说“不可，恐有损将军的声誉”，铁定邦摆手回答“无妨，在下不想令冷大人为难，清者自清”。
田小翠冷眼旁观，心中确定，冷枫寒不是冷冰的后人，与恐吓信无关。他与铁定邦明显穿一条裤子，关系热络得很，毫无仇恨的迹象。
当然了，免冷枫寒的职只是嘴上说说，虚张声势，她并不打算冤枉好人。现在枝节横生，正好借坡下驴。
“当务之急，是找出写恐吓信的人，以前的旧案子不妨先放一放。铁将军，我想调查询问贵府中人，可以吗？”
“请便。”
铁定邦将管家招来，命其听候田小翠吩咐。接着，他拱手说“恕不奉陪”，径直离去。
叶朗怎么也没想到，今天会遇上一连串尴尬事。
铁定邦十分好客，邀请叶朗住在府内，后者推谢不过，便答应了。田小翠为了查案，怂恿叶朗借机搜寻线索，叶朗却有感于铁定邦的盛情，不愿多管闲事。况且，通过几日来的接触，他觉得将军大人豪爽热情，胸怀宽广，不像是冷血凶手。
今天上午，原本与铁定邦约好去华山游玩，就在出发前，冷枫寒携夫人拜访，铁定邦不得不前去接待。叶朗独自在客房呆得无聊，出门闲逛。
府邸南面有一片竹林，并有一个池塘和一个湖中亭，风景秀丽。叶朗想去那里坐一坐，读一会儿书。途中，经过一所荒弃的小院子，那里早先是四夫人的住所，后来她投井死了，院子被铁定邦下令封闭，闲人不准进入。
四夫人，也就是铁五郎的母亲。
在县城的酒店茶肆中，叶朗曾听到过闲话，那位四夫人死得古怪，似乎与冷冰被老虎咬死有关。此刻他经过时，不禁心血来潮，停下来打量。
叶朗围绕小院子转圈，在后墙处看了片刻，欲返回小路。不料，另一头走来一男二女。男人是铁定邦，女人中一个举止娴雅，形容娇美，是年少娘子，另一个青衣素钗，做丫环打扮。叶朗认出，是冷县令的夫人主仆俩。
三人走到院子前，铁定邦掏钥匙打开门，与冷夫人进去，丫环留在门口。
这下子叶朗为难了，孤男寡女跑到小院子来私会，不是啥正经好事，如果撞破，双方将极为难堪。那丫环站在必经之路上望风，想走又走不了。
无可奈何，他只好站在围墙后，耐心等待。足足过了小半个时辰，铁定邦与冷夫人才出来，三人离去。
冷县令的帽子要绿油油了，叶朗不怀好意地想，同时也为女人的品味感到纳闷。铁定邦狮子鼻豹子眼络腮胡，相貌十分粗鲁，冷夫人为何背叛一表人才的丈夫，与其苟合？而且他们哪里不好去，偏偏要到四夫人的亡居来，难道不怕晦气？
其中是否另有缘故？
叶朗的好奇心越来越重，终于忍不住，扒上墙头，翻进院子。
也许是临走匆忙，厢房的正门虚掩着，没上锁。叶朗推门走入，迎面是一道神龛，竖立着四夫人的灵牌。他刚打算在屋子中仔细察看，忽听外面脚步声接近，到了院门口。
原路出去已经来不及，情急之下，叶朗箭步窜入左边的侧房。
转瞬间，来人进入堂屋，在神龛前跪下。叶朗从门帘缝中觑看，原来是铁五郎。
铁五郎拿起一把香，引火石点燃，插在香炉中，然后重重磕了几个响头。
“母亲，在天有灵，请恕孩儿不孝。如果您真是被那人所杀，那我……那我……”
铁五郎泪流满面，悲愤交集，哽咽着说不出话。瞧他的神色，似乎想说“报仇”，但哭泣半天，也没说出那两个字。
叶朗看在眼里，似乎明白了什么。
他不敢再待下去，趁铁五郎心神恍惚之际，轻轻推开窗扇，爬出屋子，飞快溜走了。
叶朗离去后两刻多钟，一个十一二岁的小丫头拖着麻袋，出现在小路上。她叫小兰，负责清扫附近院落的卫生。
初冬时分，树叶大面积凋落，小兰弯腰捡拾，忙得不亦乐乎。忽听耳边有人问：“看见五郎从这儿过去么？”
小兰抬起头，原来是老爷，他怒形于色。
“没有，我刚来。”小丫头胆怯地说。
铁定邦不再多话，大踏步走进四夫人生前居住的小院。随即，咆哮声在院子中响起，铁定邦破口大骂“混蛋、孽畜”之类，中间夹杂有铁五郎的愤然反驳：“我娘怎么死的？”
啪，好像铁定邦抽了儿子一耳光，紧跟着他怒吼：“你跪在娘的灵牌前，哪儿都不许去，否则老子敲断你的腿。外面扫地的丫头，你过来！”
小兰听见呼唤自己，忙战战兢兢跑到院门口，正碰上铁定邦往外走。他吩咐道：“看好这小子，不准他离开院子。他敢走的话立刻向我报告。”
铁定邦扬长而去，小兰守在院门口，寸步不离。她能听到，铁五郎在屋子里摔东西，团团乱转，十分暴躁。过了一阵子，忽然砰地一声巨响，少爷发出尖叫：“啊——”
小兰吓一跳，犹豫着想进屋查看，却赶巧，小路上走来两名年轻女子，冷夫人和她的贴身女仆。
“铁公子是否在里面？”冷夫人和蔼询问。
“是。”小兰点头。
“我进去瞧瞧。”
冷夫人说着，往院子里走，贴身丫环留在门口，与小兰一道。
她刚进堂屋，便尖声叫道：“公子——”像似打招呼，但语气有点儿奇怪，带着惊讶。
随后寂静了少顷，再次响起低语声，含糊不清，大概是冷夫人与铁五郎在对话。又过片刻，冷夫人走出屋子，对小兰说：“你去请铁老爷过来，我们有话要说。”
小兰奉命看守少爷，本不愿擅自走开，但她从小卖身给铁家，没见过世面，县令就是比天更大的官了。冷夫人有令，不敢不从。于是她小跑奔向前院，向其他仆人打听老爷的所在。一人告诉她，老爷往南边书房去了。小兰急忙赶往那里，却在半路上，瞧见冷夫人主仆神色慌张地从另一道角门外一晃而过。
咦，她俩不是该在小院中等老爷吗？
小兰心中狐疑，于是绕道返回小院子，在门外叫喊：“公子，夫人。”
喊了几声无人应答，她大起胆子走进厢房，却见少爷铁五郎横尸于地，胸口插着一柄尖刀。
“冷冰被老虎吃掉后，四夫人就投井自杀了？”
“是的，时间相隔一个多月。原本老爷很宠爱四夫人，后来总吵架，渐渐冷落了。不久，冷冰来家中做客，那人长相是不错，可为人欠缺分寸，不顾忌讳常往内院跑——哎哟，主人家的事情不是下人该议论的，我失言了，嘻嘻……”
“大姐放心，你讲的话本官会保密，绝不泄露给第三人。”
被问话的女仆嘴上说得漂亮，实际上却添油加醋、煽风点火，唯恐天下不乱。高门大院中人际关系复杂，对主人心怀不满的仆人不少。田小翠旁敲侧击、威胁利诱，很快将铁家的隐私打听清楚。
铁氏四夫人是从乡下讨来的小家碧玉，容颜秀美，性格刚硬。初进门时，铁定邦非常宠爱，三天中有两天睡在她房里，惹得其他夫人嫉妒。不久后四夫人生下儿子，更得丈夫欢心。
然而这位夫人有个毛病，就是太要强，对任何人都不假辞色，包括铁定邦在内。所以，她在府内人缘很差，总被人背后说坏话。
时间长了，铁定邦难免受影响，加上新鲜劲过去，于是逐渐疏远。四夫人心怀不忿，常借故寻衅，大吵大闹。这当然于事无补，反而使铁定邦更加厌恶。
后来，冷冰来到府上，铁定邦视如兄弟，常同榻而眠，出入内院不忌。冷冰与四夫人之间是否发生过什么，不好下定论，但有两名仆人信誓旦旦，说见过他俩单独在一起聊天。冷冰死后一个多月，某晚铁定邦到四夫人房中过夜，两人又吵了起来，铁定邦拂袖而去。第二天早上，丫环发现夫人投了井。
四夫人生的儿子叫五郎，铁家孩子起名蛮有趣，男的叫大郎二郎三郎，女的叫大姐二姐三姐，依次序排下来。其中，三郎四郎都夭折了，大郎二郎在外面从军，家中只有五郎一个男丁。
铁五郎的个性与父母恰相反，文静懦弱，不喜欢舞刀弄枪，只爱读书。铁家是军人世家，家风一向豪强，因此铁定邦对儿子的娘娘腔非常不满意，常加以训斥。前些日子铁五郎年满十六岁，铁定邦特意在妓院包了一名美貌妓女，给他开苞。铁五郎初尝女人滋味，着了迷，最近每晚都外出，并从账房支取不少钱。铁定邦很高兴，觉得儿子终于学会喝酒玩女人，多少有点男人样了。
在旁人看来，铁定邦对五郎过于严厉，缺乏关爱。有谣传说，四夫人在出嫁前就与冷冰有勾搭，五郎是野种。
如上所述，对于十年前的旧事，铁家流传的是另一个版本，与孙思卿的讲法不同。这可以理解，平民百姓对朝廷争斗不了解也没兴趣，他们更愿意传播风流韵事男女之私。但不管怎么说，两个版本都认为冷冰的死另有内情，不是意外事故那么简单。
田小翠听罢仆人们的口供，心中思忖，莫非是因为铁定邦发现好友与妻子私通，所以下手杀害二人？然后一个喂老虎，一个丢进水井里。但要说五郎是冷冰与四夫人所生，恐怕不可信，夸大其词了……
正想得入神，远处隐隐传来吵闹声，越来越清晰，似乎是一个小女孩在喊“杀人了。”田小翠起身走出屋子，几乎在同时，一个十几岁的小丫头冲进院子，满面惊恐地嚷嚷：“杀人了，少爷死了”。
管家吃惊问道：“你说谁死了？”
“少爷，被县令夫人杀了，尸体在四夫人的小院。”
众人大惊失色，手足无措，不知该怎么办好。
田小翠喝道：“休得慌张，铁将军知道此事吗？快去通知他。小丫头，你带我去现场。”
在路上，小兰惊魂初定，结结巴巴讲了刚才发生的事情。田小翠更加摸不着头脑，冷夫人与铁五郎可说是完全不搭界，为何杀他？
不多时抵达小院子，正遇上铁定邦也匆忙赶来，双方一起进入厢房，然而里面空空如也，并无铁五郎的尸体。
“人呢？”
“……不知道，我……我刚才真看见了，少爷就躺在这里，胸口被刺了一刀……”
田小翠在屋子中搜索一圈，什么线索都没发现，连血迹都无一星半点。如果是武林高手，能够一刀准确命中心脏，在刀拔出来之前，出血很少。但冷夫人应该没那个本事吧。
地面上有一个平躺的书架，小兰说在冷夫人到来前，屋子内曾有巨大的响动，八成是书架倒地的声音。当时发生了什么？
消息传得很快，不大工夫，冷枫寒夫妇和叶朗先后现身。冷夫人闺名叫做苏晴，十分年轻，才十七八岁，容貌妍丽身材苗条，与冷枫寒堪称一对璧人。
“冷夫人，刚才你在这里见过铁公子？”田小翠质问。
“是的，我听说铁将军与他吵架，过来劝说。”苏晴坦然回答。
扯淡吧，即便你与铁夫人关系再亲密，人家父子不和，岂是外人能插言的。田小翠心知肚明对方在撒谎，却不揭破，继续追问道：“之后呢？”
“经过劝说，铁公子答应向父亲认错，我叫门外的小丫头请铁将军过来。后来转念一想，应当亲自去才合礼节。”
“可是，您为什么来晚了，没与铁将军一道？”
“铁府甚大，不知将军在何处，正打听的时候，遇见外子说出了事，便返回来。”
苏晴的回答滴水不漏，明明在撒谎，田小翠也无计可施。她猜想，十有八九是苏晴支开小兰，然后与丫环一起把铁五郎的尸体搬走藏起来。
“当务之急是寻找铁公子，”田小翠说着，朝冷枫寒拱手，“尊夫人牵连在案子中，阁下理当避嫌，本官想接手调查，您是否依然坚持内卫不得干预普通刑事案？”
冷枫寒嘿然无语，想了半天答道：“我会撰写公文，火速呈报上司。在此之前，暂时请田都尉主持。”
接下来，田小翠组织人马，在铁府内展开搜索。一开始她打算排干池塘的水，因为苏晴是外人，人生地不熟，很难找到合适的藏尸地点，池塘最为方便。但叶朗说，他一直在池塘边读书，没见有其他人靠近。
于是田小翠放弃，改为重点排查房屋院落，翻箱倒柜。然而折腾大半天，基本上无所收获。唯一的疑点是，在小路边树林中，发现几个精美的瓷瓶，以及一些稻草，不知谁丢在那里。
眼瞅着天色将晚，田小翠只得鸣金收兵，离开铁府。
在大门外，停着一辆马车，冷枫寒夫妇也同时出来，准备上车。当撩开车帘时，田小翠眼尖，恍惚望见里面有一口大箱子。她心中一动，赶忙打招呼。
“冷县令，能捎我一程么？”
“固所愿也。”
田小翠登上马车，车厢很宽敞，双排座，中间摞放着一口长方形樟木箱。从尺寸判断，装一具尸体绰绰有余。
“里面装的什么呀？”田小翠弯曲手指敲击箱子壁，嬉皮笑脸问。
苏晴显出一丝惊慌，勉强作答：“铁夫人送的瓷器。”
“瓷器？啊，想起来了，之前在铁家树林中见到有被丢弃的瓷瓶，莫非是从这口箱子里倒出来，以便再装入别的东西？”
苏晴脸色煞白，身体颤抖，一句话说不出来。冷枫寒也神情紧张，握住妻子的手。
樟木箱的铜扣没上锁，田小翠毫不客气，猛地掀开盖子——
出乎所有人意料，箱子是空的，既没有尸体，也没有瓷器。
“田都尉要去哪里，我让车夫送你。”冷枫寒恢复了平静，露出得意微笑。
田小翠好没面子，忍住气说道：“谢啦，我改主意了，想散散步。”她跳下车，恼火地走开。
冷氏夫妇的马车嗒嗒去远了，田小翠垂头丧气，怎么也想不通。箱子中明明该装着铁五郎的尸体呀，她敢打包票，是苏晴把瓷器倒掉，然后装进尸体，带离铁府。并且瞧两个狗男女的惊慌神态，肯定也是以为尸体在箱子里。
另有第三者将尸体转移了？是谁呢？
“田都尉，在想什么心事，为案子犯难？”叶朗从铁家大门走出来，见到街边站立的田小翠，便笑着问候。
田小翠翻了个白眼，嘴硬道：“难个屁，区区小案，本神捕手到擒来。”
“呵呵，”叶朗好脾气地笑了笑，说道，“让我猜猜看，你在发愁铁五郎的尸体为何不翼而飞，而且最关键一点，苏晴为什么要杀害铁五郎，他们两个有没有交集。”
“你知道？”
“我有一个猜想，不一定对。铁五郎并不是苏晴杀的，她进屋时，前者已经死了。丫环小兰听见含糊不清的低语，是苏晴伪装，想令人以为五郎还活着。”
田小翠一拍脑袋，恍然大悟：“可不是吗，此前屋子中发出巨响，想必是五郎与凶手搏斗，推倒了书架。”
“凶手八成是铁定邦，因与儿子争吵，引发杀机。在来路上他曾遇见小兰，所以不敢当场动手，故意命她在大门口看守，然后绕至后墙，翻进院子行凶。只是有一点，铁定邦如何能避开小兰的视线抵达院子后面，尚需斟酌。不多久苏晴到来，见五郎死去，断定是铁定邦所杀，想帮忙遮掩。他两人关系不一般，你大概也看出来了。”
“对呀，我奇怪的就是这个，按理说冷枫寒应当是冷冰的后人，双方有血海深仇才对。”
叶朗心想，只怕不但没有仇，还有男女私情。但真相未明之前，他不想乱讲话，损害冷夫人的名誉。暂时先调查其他线索为好。
“听说，铁五郎与一名妓女打得火热，少年人初次与女人接触，难免会神魂颠倒，倾诉心里话。”
“好，我们去找那个妓女打听情报，”田小翠振作起精神，转而眼一瞪，又露出不善的神色，“你对这方面倒是蛮有体会的嘛，哼。”
两人前往行院，拜访那位被铁定邦买下来送给儿子当生日礼物的妓女，对方回答，仅与铁五郎共度过一宵，此后再无见面。
“可他每晚都外出，开销很大。”
“也许是迷上了哪个狐狸精。”妓女酸酸地说，对大鱼被别人钓走了感到很失落。
铁五郎另有其他女人？
田小翠叹口气，自言自语道：“老朋友终究是要相见哪。”
田挽芳刚刚结束演出，蹲在心爱的宠物老虎大黄身边，给它递肉干，忽然身后银铃般的声音响起：“哇，好大好可爱的老虎，看上去有点眼熟呢。”
田挽芳暗自苦笑，麻烦终于还是找上门了。
田小翠冲进院子，直朝大老虎扑去。叶朗吓一跳，连忙全神戒备，防止老虎暴起伤人。但出乎意料，老虎看见田小翠，竟显出畏惧的样子，朝后面退却。
“大黄，果然是你！过来，我又不吃你，躲什么躲。”
田小翠跑到老虎身前，左手按住它的大脑袋，跨腿骑上虎背，右手轻拍虎屁股，嘴里吆喝道“驾”。大黄十分听话，乖乖地驮着美女，绕院子走动。叶朗看傻了眼。
田挽芳上前施礼：“奴婢见过大小姐。”
田小翠仿佛才看见她，跳下虎背握住她的手，亲热地说：“挽芳姐姐不必多礼，你怎来华阴县了？”
田挽芳是田家的仆人，她父亲田厚山原为关内人氏，逃荒到了辽西，被田家收留。田厚山有一项绝技，善于饲养动物，不管多凶猛多野性难驯的兽类，都能调教得服服帖帖。田小翠的父亲和兄长喜欢打猎，常活捉回来一些野兽，命田厚山养在庄园内。田挽芳从小帮父亲干活，也是调理野兽的好手。
前几月，田厚山感染伤寒，不治离世。田挽芳伤心不已，向主人家请假，说父亲遗嘱，命她回家乡祭拜先祖。田小翠的兄长痛快答应。
只不过她一走，动物庄园就缺人管教，其他野兽还好说，唯独老虎大黄，只听田挽芳一个人的话，其余人应付不了。于是，田挽芳干脆带着大黄上路，并找了几个帮手，组成马戏团。
说到大黄，也是田小翠的老相识，它被捉到田家时才一个月大，没断奶。田小翠把小老虎当猫咪调戏，揪耳朵拽尾巴拉胡子，各种恶作剧，甚至还骑在虎背上作威作福。尽管那时候小翠才七八岁，分量也不轻，可怜的老虎宝宝哪驮得动，被压得步履艰难、摇摇欲坠。后来小黄长成了大黄，但由于童年的阴影，每次见到田小翠仍情不自禁打怵。
“厚山大叔过世了？可惜我没能为他送灵。”田小翠伤感地说。
“小姐有心了。这次丧事多亏少爷帮忙，办理得风光场面。这些年来，我们父女俩承蒙照顾，没齿难忘。”田挽芳再次施礼，感激道谢。
“挽芳姐姐客气啦，都是一家人，我从小把你当亲姐姐看待。所以有话直说，先不叙旧情，今天来找你，是为一件紧急事情。”
“什么事？”田挽芳故作不懂。
“你认识铁五郎吗？”
“见过，他常来看马戏表演。”
“仅仅是看表演？你们有没有在一起吃吃饭，谈谈心？”
“原来那天小姐看见我们了，”田挽芳笑道，“我说呢，按你的脾气，本应当过来戏弄铁五郎一番，正因为认出了我，才假装没留意径直走过去。”
“哈哈哈，挽芳姐姐真是小妹的知己呀，快告诉我铁家的秘密，别卖关子。”
“对不起，我不能说。也不想编假话欺骗你。”田挽芳一口回绝。
田小翠一愣：“为什么？你喜欢上了铁五郎，要替他保密？”
“不是，另有缘故。你知道，我喜欢成熟英挺的男人，小正太不是我的菜。比如说，大小姐身边这位就不错。”
田挽芳大胆地朝叶朗抛了个媚眼，眼神火辣辣。叶朗暗自好笑，这大姐脸皮也挺厚，不逊于田都尉，怪不得她俩能成为好朋友。
“有什么话不能和我说？”田小翠自尊心受伤，赌气说道，“我们田家待你不薄吧，爹从没把厚山大叔当下人看过，平时都以朋友礼节相处。有一次我和你练武，好胜心强，失手把你鼻子打出血，爹二话不说就给我一耳光，我委屈哭了大半天。”
田挽芳神情纠葛，咬着嘴唇，良久无言。最后，她仍然硬起心肠拒绝：“老爷和小姐的恩情挽芳铭记于心，将来必有所报。但这件事确实有苦衷，不能告诉你。若小姐执意相逼，我立刻自刎，以表心迹。”
话说到这份上，田小翠没办法再继续了。她只好打个哈哈，自我解围：“既然如此，我自己去查。丑话说前头，如果你犯了罪，我可不能徇私枉法。”
“我倒盼望小姐能将这案子查清楚，令真相大白。”田挽芳满面诚恳，不知真心还是假意。
离开马戏团，到了外面街上，田小翠闷闷不乐。叶朗瞅了瞅她的脸色，随口问道：“令尊是对所有下人都很好，还是只对田挽芳父女特别关照？”
“当然不是所有人，我爹凶得很，大家都怕他。”
“那为什么呢？奇怪……对了，田挽芳是关内哪里人，既然她跑到华阴县来，估计家乡离此不远。她家原本就姓田，还是投靠你家后改的？”
田小翠蓦然止步，眼睛炯炯放光。
“另一方面，令尊坐镇辽西与新罗人征战，也定期从兵部领用物资，少不了与员外郎冷冰打交道。”
“原来如此，我失误了，从一开始就盯错目标。在十年前老虎吃人案中倒霉的，想要报复的，并不止一个人。”田小翠叹息。
叶朗调换话题，又问道：“那两封恐吓信你都看过，有什么想法？”
“好像不是同一人写的。第一封信的作者，明显不会写字，只是在‘画字’，并且他没有写‘殺’字，改画了两把刀。或许是想增添恐怖气氛吓唬人，但更可能，是‘殺’字笔画太多，他记不全。第二封信虽然也字迹拙劣，但从起笔落笔和用力方向判断，像是用左手写就，下笔者其实懂书法。另有一点值得注意，第一封信写在破麻布上，多半是随手从身边拿的；第二封信用的是上好宣纸，普通人家不会有。”
“田姑娘辨析入微，小生茅塞顿开，”叶朗鼓掌喝彩，大拍马屁，“还有胡傻子送来的白虎皮，已经过硝制处理——生皮做成熟皮至少需十几二十天，而小白失踪才三两日，根本来不及。”
“那张虎皮是十年前小白母亲被杀后剥下的皮！”田小翠握紧拳头，发表庄严宣告，“一切的谜团已解开，真相水落石出！”
“恭喜都尉大人又破奇案。”
“那是理所当然的，嘿嘿嘿。你也起了一点小小的作用，但要记住，主要关节是我自己推理出来的，我才是神捕。”
“是是是，我只是捧哏的，主角是你。”
“哈哈，有眼色会做人才有前途，”田小翠意气风发，挥手叫嚣道，“下一站，华阴县衙门，出发！”
唐帝国的官场习俗，如果家眷不多的话，通常府县长官就住在衙门的后院，并不另寻家宅。仆役通报后，很快冷枫寒出迎，将田小翠和叶朗接进书房。
此刻华灯初上，大约冷夫人正在做饭，空气中飘来阵阵菜肉香。
“味道不错，今晚吃什么呀。”田小翠笑眯眯问。
冷枫寒随口客气道：“若田都尉不嫌弃，一起吃顿便饭。”
田小翠充分发挥“脸皮厚吃块肉”的精神，立刻答应下来。冷枫寒无奈，只好吩咐老婆多做几个菜。
按规矩，内眷是不能上桌的，所以三个人开喝，苏晴独自在厨下做饭，并送菜侍候。
不得不说，苏晴的手艺着实了得，平平常常的原料亦能做成佳肴。蒜薹腊肠，米粉炖肉，酸菜鱼等，都色泽漂亮，滋味美妙。还有一道油炸糍粑，金黄色焦酥香脆。
田小翠大吃特吃，赞不绝口：“啊呜，好吃！冷县令真有福气，每天吃这么美味的东西。炸糍粑我以前在益州府吃过，好像属于剑南特产。尊夫人是蜀人？”
“是的，我俩都是永安人氏，地处西部边陲，蛮夷之地，都尉见笑了。”
“咦，冷氏是大家族，不都居住于京畿道附近么？那兵部员外郎冷冰，我记得原籍为咸阳。”田小翠放下筷子，看着冷枫寒认真地说。
“剑南道、南诏一带，也有许多姓冷的夷人。在下出身寒微，不敢高攀豪门，与冷冰一族毫无瓜葛。”
“英雄莫问出处，冷县令过谦了，”田小翠先拍一记马屁，然后突发冷箭，“听说剑南道边境汉夷混杂，户籍管理十分混乱，有些逃犯往往去那里洗白身份，有这回事吗？”
冷枫寒明白，对方已逼近了真相，此事有众多人知晓，隐瞒无益。
“是的。”他老实承认。
哦，田小翠点点头，忽然对话题丧失了兴趣，重新挥舞起筷子，进攻桌案上的美味佳肴。
吃罢晚饭，田小翠道出来意，想查阅衙门保存的旧档案。冷枫寒答应，将两人领到档案室，说“二位请随意”，然后离去。
田小翠与叶朗一起翻看十年前的旧公文，寻找可疑的线索。不出片刻，一份申饬令引起了他们的注意。铁家饲养白老虎的仆役判处流放大西北，然而半路上遭一伙蒙面匪徒劫走，因此，当时的华阴县令被罚俸三年，解送差役服两年苦役。
饲养员名叫蔡义德，田小翠回忆起，有一次闲聊时，田厚山大叔曾说自己本姓蔡，来田家后才改姓。
华阴县城的街头巷尾传开一条爆炸性新闻，明威将军铁定邦因谋杀亲子五郎，被逮捕了。县令冷枫寒也因包庇罪被停职。据说主办案件者是从京城洛阳来的五品都尉，赫赫有名的神捕，而且是女的，长得颇有几分姿色。
今日上午将开堂审理，衙门外挤满了市民，有的是想看一看案情的究竟，有的猥琐男则是冲美女来的。
“从来没见识过女军官呢，制服诱惑，嘿嘿。”
“我见到啦，前两天她来我的摊子上买过肉，还聊了大半天。她没穿盔甲，就是平常女儿家打扮，梳一条大辫子，笑起来特别甜，相貌真是没得说。”
“虎毒不食子，铁定邦竟然杀害亲生儿子，不敢相信。”
“你懂什么，铁五郎不是他亲生的，是小妾与外边男人私通的野种。我的表舅的三姑奶奶的亲家常年给铁府送木炭，消息来源绝对可靠。”
在众人的议论纷纷中，一个人头戴斗笠，低压着遮挡住面孔，来回徘徊，满怀心事。终于，他下定决心，走向县衙的大门，用力拍打。
衙役闻声而出，怒气冲冲地呵斥：“你做啥，开堂时间还不到，一边等着去。”
那人掀开斗笠，悄声说：“我要见冷县令和田都尉。”
衙役惊讶变色，慌乱扫视乱哄哄的人群一眼，赶紧让开身子，放那人进门。然后他吩咐：“我去通报，你在院子里等着。”
那人心急火燎，根本没耐心等待，紧随着衙役冲进大堂，喊叫道：“我在这里，没有死。”
他刚踏进屋子，立刻停住脚步，目瞪口呆。铁定邦、冷枫寒、苏晴、田小翠和叶朗，五个人正围坐在暖炉边喝茶，前三位心事重重，神情凝重，后两位则面带笑容，愉快轻松。
田小翠志得意满，摆出一切尽在掌握的神捕架势：“铁公子，很抱歉骗了你，若非这样，你也不肯现身。”
来人正是铁五郎，曾经被谋杀的人又活过来了。
铁定邦注视着儿子，面部肌肉抽搐，目光复杂难测。突然他大声咆哮：“畜生，你做的好事！”说着，起身欲冲过去。
叶朗眼疾手快拦住，劝说道：“将军息怒，有话好好说。”
田小翠也不悦指责：“俗话说父慈子孝，你不要总这么凶嘛。令郎见你被冤枉成杀人凶手，立刻主动露面澄清，不正说明他对你的敬爱吗？你也多一些慈爱关怀好不好。”
铁定邦嘴唇嚅动，想要说什么又没说，无力坐下。
“这……这到底是怎么回事？”铁五郎迷惑地问。
“我知道你在装死，所以用计把你激出来，”田小翠笑道，“大家都聚齐了，可以敞开天窗说亮话，讲清楚各自干过的勾当。我早已经猜到了一切，现在给你们一个坦白的机会，只要老实交待，便既往不咎，毕竟十年前的旧事谁也不想乱翻腾。铁将军，五郎，你们两个谁先说？哦，对了，或许苏晴妹子也想讲两句——其实你不姓苏，姓冷，是冷冰的女儿。”
苏晴苦笑一下，说道：“田小姐目光如炬，贱妾无可隐瞒，愿诉实情。”
十年前，冷冰担任兵部员外郎，主管军需物品。这是一个肥缺，大有油水可捞，尽管他正直廉洁，但身处官场大染缸中，上下左右都想贪，谁碍事就滚蛋。独木难支，冷冰也只能同流合污。
后来有一次，兵部克扣了边军的棉衣，导致士兵大批冻死，而将军们竟内外勾结，声称是在战场上牺牲。冷冰良心未泯，愤然辞职，并写匿名信告发。当然他也缺乏鱼死网破的勇气，为了自身安全，躲到好友铁定邦家观察动向。如果朝廷有意穷究，再站出来指证。
结果不出所料，大人物翻手为云，将罪责推到冷冰身上。冷冰见势不妙，与铁定邦商议对策，决定假死潜逃。
那天中午，铁定邦召集食客们喝酒，然后送他们到松雨阁上休息，充当证人。冷冰带着一具从坟地挖来新鲜尸首，进入虎园，方法与田小翠推断的一致，贴墙根走。松雨阁上的人只瞧见他一人，不见尸体。
进园子后，冷冰将尸体丢给白老虎，自己顺事先挂好的绳索爬出高墙。在外面小巷中，停有一辆马车，冷冰乘车离开，无人发现。
冷夫人和两个孩子的死也是伪装，他们全家逃至剑南道，通过江湖上的朋友，伪造户籍改姓苏，定居下来。多年后，女儿苏晴嫁给了当地人冷枫寒，无巧不巧，跟随丈夫来华阴县上任。
苏晴将旧事告诉了冷枫寒，两人感念铁定邦的恩情，常去走动拜访。
另一方面，冷冰逃走后不久，铁家出了事。四夫人心高气傲，原本备受宠爱，谁都不放在眼里，失宠之后，时常遭受冷嘲热讽，连下人们也蹬鼻子上脸。她一时想不开，投井自杀。
大家族人多嘴杂，是流言蜚语滋生之地，关于四夫人和冷冰的死，很快编造出风流韵事，活灵活现。尽管人们议论时注意避开当事人，但时间长了，难免传到铁五郎耳中。再加上铁定邦看不惯儿子的柔弱，总横挑鼻子竖挑眼，无端训斥，导致铁五郎越发起疑。
十几天前，铁五郎在集市上闲逛，观看马戏表演，结识了田挽芳。他俩一见如故，互生爱慕，铁五郎对心上人倾诉内心的苦闷。田挽芳建议他把事情调查清楚。
恰巧，有人送来恐吓信，老虎小白失踪。于是铁五郎偷取父亲珍藏的虎皮（十年前剥下来的），写下第二封打油诗恐吓信，并炖了一罐兔肉，一起送去。
这是田挽芳出的主意，意图试探铁定邦的反应，看他如何应对，以便寻找破绽。
铁定邦收到虎皮后，认出是旧货，不是新皮。他的虎皮藏在书房内，极少有人能接近，嫌疑最大的是儿子五郎。所以，他立即去对质。不料铁五郎竟反过来质问母亲的死因，铁定邦大怒，狠扇他一耳光，罚他在母亲的灵前禁闭反思。另外，铁定邦已知晓五郎每晚出门是另有约会，逼问对方是谁，是否勾结在一起捣鬼。
以铁家的势力，要摆布田挽芳就像捏死蚂蚁一般，轻而易举。铁五郎担心爱人安危，急于逃跑报信。然而丫环小兰在院门口看守，难以脱身。他心生一计，推倒书架，将随身短刀插在棉袄中，伪装死亡。假如小兰听见异响进屋查看，以为他死了，必定会离去禀报铁定邦，他就可以趁机溜走。‘
出乎意料，首先进屋的是冷夫人苏晴。她听丈夫说起恐吓信的事，特意到铁府，与铁定邦商议对策。叶朗所撞见的场景，便是如此。分手后，她去铁夫人房中拜谒，后者回礼送与一箱瓷器。
正说话间，铁定邦从外面骂骂咧咧地经过，吩咐仆人找鞭子，要抽打教训五郎。苏晴担心，忙前往小院，欲劝解父子俩。结果，见到了铁五郎的“尸体”。
当时她来不及多想，只道是铁定邦暴怒间失手，杀死了儿子。她试图帮忙掩盖，自言自语，营造出五郎还活着的迹象。随后遣走小兰，与贴身丫环将箱子里的瓷器倒出，装入铁五郎。接着，命令铁府仆人将箱子送到门外马车上，准备带走。
铁五郎被冷夫人的举动搞糊涂了，不敢妄动，直到在马车上四周无人，才掀开箱盖逃走，去见田挽芳。所谓“尸体消失”，是一系列阴差阳错的结果。
田挽芳叫铁五郎躲起来，不要露面，并鼓动他离家出走，随自己流浪江湖。铁五郎怦然心动。
不料转过几日，街坊间开始传言，铁定邦因谋杀亲子被捕，将要受审。尽管铁五郎已认定父亲是杀母凶手，心中纠结无比，但挣扎许久，终于还是站出来帮他洗刷冤屈。
“四夫人确实是自杀，不过我也难辞其咎，这些年来常感不安，”铁定邦长叹一声，后悔之情溢于言表，接着又恼火说，“那田挽芳是何人，居心叵测挑拨父子关系，田都尉，把她抓起来好生审问。”
田小翠哂然一笑：“世界上没有无缘无故的仇恨，铁将军种下的因，自己忘记了吗？”
“我得罪过她？”铁定邦不解。
“那个叫蔡义德、替你养老虎的人，后来怎样了？”
“他是冤枉的，那天一大早被我打发出去办事，自然不能喂老虎。我曾帮助求情，但县令说死了人一定要有承担责任的，没办法只好拿他当替罪羊。后来我也算仁至义尽，请朋友将他劫走，送到辽西田家安身。冷冰与那边关系匪浅，写了书信请求照顾。田家曾回过一封信，说已安排妥当，蔡义德生活安好。之后再无消息。难道说，田挽芳是蔡义德的女儿？”
铁定邦并不知道田小翠的来历，如实陈述原委。蔡义德被流放时，老婆和小女儿也陪伴在身边，大唐法律，允许家属随犯人一起去往流放地。
田小翠冷笑：“你觉得仁至义尽，人家也那么想？背井离乡，隐姓埋名，一辈子不敢回故土，叫生活安好？”
铁定邦默然，半晌说道：“如此说来，我去向田挽芳当面道歉。”
“不必了，那女人心硬气盛，你们见面适得其反。我会去劝她就此作罢，离开华阴县，不要再生事。”
铁五郎在旁边听了，忍不住辩解道：“田都尉，你误会了，田挽芳是好意，从未挑拨离间，说父亲的坏话。她是个善良的好姑娘，只想帮助我。”
善良的好姑娘？田小翠偷笑，傻小子，不识人间险恶，以后有苦头吃。她懒得废话，直接对铁定邦说道：“偷小白的贼我也会解决的。”
“小白不是田挽芳偷的？”冷枫寒惊讶。
“当然不是。这其实是两个不同的案子，小白失踪的原因打一开始我就心中有数，因为要查十年前旧事，才暂时搁在一边。等着吧，马上把凶手给你们揪出来。”
自从小白失踪后，刘老蟹就一直呆在家中，没再去铁府上班。他是自由雇工，并非铁家的家奴。他原先在骊山皇家园林工作，因为手脚不干净被辞退，返回老家。铁定邦将他请来，照看白老虎。
近几日刘老蟹惴惴不安，铁定邦脾气暴躁，不知会怎样发落此事。虽说自己仅是饲养员，老虎被偷责任不大，但大人物的心思很难猜，如果他要泄愤，亦无从幸免。
当当当，敲门声响起，刘老蟹打了个激灵，走过去开门。门外是一对青年男女，相貌俊美，气度和善。
“刘大叔，我们又见面啦，”田小翠不请自入，跨步迈进院子，端详四周的环境，“房子不错，今年刚翻新过吧，你挺有钱的。”
刘老蟹赔笑说：“哪里有钱，勉强混个温饱罢了。”
“谁说的，单是羊肉鹿肉老虎肉，就能卖不少钱呢。”
咣当，刘老蟹脚下踉跄，碰翻了地上的水桶。他惊慌失措，眨巴着浑浊的小眼睛窥视田小翠，在愚昧外表下隐藏有一丝狡诈。
“当日调查虎园时，我即看出破绽。老虎的粪便都很干燥，没有新鲜的，表明小白至少一天前已不在园子内，你带着活鸡活兔去喂食，纯属演戏。少说废话，快从实招来，你是怎样杀害小白的？”
“冤枉，我没杀小白。”
“我问过卖烤肉的老陈家，他的鹿肉是从你这儿买的，并且你还隔三差五给他供应各种鲜肉。此外在坊市上，有一家黑心商贩，专卖乡下收购来的病死畜肉，小白失踪前两天，你从那里买了几十斤死猪肉。”
刘老蟹明白事情败露，但仍然嘴硬：“他们撒谎，我没做过。你没有证据。”
“呵呵，大叔你真是不见棺材不落泪。白老虎皮是稀世珍宝，你这种贪财鬼，想必不舍得丢掉。我没猜错的话，小白的皮就埋在这个院子里——东边墙下的几块青砖有些松动呢。是我叫铁定邦来挖，还是你主动交出来？”
刘老蟹面如死灰，彻底缴械投降。
缘由很简单，小白的食物都是新鲜好肉，并且数量甚多，刘老蟹心起贪念，常常克扣一二斤拿回家自己吃，谁也看不出来。后来他越做胆子越大，去集市上购买廉价病死畜肉，调换铁家提供的上好鲜肉，再把鲜肉卖给烤肉陈。
前几天，他用买来的死猪肉替代鹿肉喂小白，不料这回出了事，老虎吃完后竟上吐下泻，一命呜呼。
刘老蟹着了慌，若铁定邦知晓，非活活打死他不可。
思前想后，他生出一条妙计，就是利用十年前旧案，制造老虎被冷家后人报复偷走的假象，这样他的责任就不大了。
刘老蟹先将死老虎肢解，分批带出铁府。铁定邦请客那天上午，他进入园子，迅速杀掉携带的鸡兔，用事先准备好的铁爪撕扯，使残骸看上去像被老虎咬死。接着他找到胡傻子，命其送恐吓信。
以上即整件事过程，后来田挽芳从中渔利，怂恿铁五郎与父亲为难，导致横生枝节，令事实真相扑朔迷离。但实际上，两个案子并无关联。
“第二封恐吓信不是我写的，五郎少爷的死也与我无关，请田都尉明察。求求您帮我跟铁老爷说好话，饶我一命。”
田小翠摇头：“依我看，你是没办法在华阴县待下去了。不妨主动投案，求冷县令判处流放，去外地另谋生路吧。”
出了刘家大门，叶朗取笑道：“怪不得你这两天把华阴县的肉店转遍了，吞下一肚子烤肉炖肉水煮肉，原来是为调查案子。”
“切，难道你当真以为我嘴馋？”
“哪敢，你在我心目中一直是英明神武的名捕头。”
“哈哈哈，过奖。其实这次的案子我非常不满意，一个人都没有死，没劲，完全体现不出本神捕的风采。哼。”
两人一边胡扯，一边来到田挽芳的马戏团驻地，然而大门紧锁，人去屋空。向旁边邻居打听，说是一个时辰前全体搬走，出城了。
“田挽芳是个聪明人，倒省了许多事，”田小翠感慨地说，“可是，人家跟大黄好久不见，还想好好玩耍一回呢。”
“你可以自己养一头。”叶朗开玩笑地说。
“行不通，天子脚下规矩森严，在洛阳城中养猛兽会被御史弹劾的。不过，等我将来老迈退休，一定要弄一只萌萌的小白老虎来养。到时候，你给我当饲养员好么？可不许偷肉哟。”
田小翠眯起月牙眼，似笑非笑地看着叶朗，清亮如皓月轻雪。