9月的一天，位于北卡罗来纳州的文森特港口，正在指挥塔值班的导航员马里森发现，港口外的海面上出现了一艘陌生渔船。这是艘老式的捕鱼船，船身臃肿，桅杆矮短，帆布破烂不堪，依稀可见油漆斑驳、布满青苔的船舷左侧写着“老伙计号”。渔船好像失去了动力，在波浪中慢慢漂浮着，径直朝码头飘来。
文森特港口属军事港口，一般的民用船只是不许靠岸的。马里森发现渔船后，立即发信号让它停下受检，可渔船毫无反应，用无线电警告，对方也无动于衷。通过瞭望，只见船甲板上空无一人，更奇怪的是，渔船驾驶室里也是空空如也！没人掌舵，船怎么能自己行驶？马里森赶紧通报了情况，眨眼间，港口内冲出三艘水警快艇，团团把渔船包围。水警跳上渔船，终于在船舱底部发现了一个三十多岁的男人，这人已深度昏迷，奄奄一息。水警赶紧把他送去急救，然后仔细搜索全船，船上没有违禁物品，但船的操作台和许多仪器上布满尘土和蛛网，油箱里没有一滴油，油管和线路已经锈蚀，就像几十年没人用过一样，这样一艘几乎报废的船，既没动力，又无人驾驶，怎么漂到文森特港口的？
马里森的上司得到报告后，简直不相信自己的耳朵：“天啊，你再说一遍那船叫什么？”马里森说叫“老伙计号”，上司忍不住喃喃自语道：“这真是一件荒唐事！”
不久就有许多戴墨镜、穿黑西装的人来到港口，上船检查一番后，立即命令把“老伙计号”拖进远离码头的一个秘密仓库。第二天，仓库门外荷枪实弹的警卫已是三步一岗，五步一哨。午后，一批穿白衣服的科研人员先进了仓库，然后又进去一批胸前卡牌上写着FBI（联邦调查局）的人，接着是政府官员。
一艘普通渔船怎会引起如此大的动静？马里森去问老导航员休斯。休斯吐着烟圈，沉默良久道：“因为老伙计号在32年前，就是从这个港口出发的，但它却在捕鱼区遇到了大风暴，船和船上的17个人都沉入了大西洋底。如今出现的这艘船，本该好好地躺在海底才对。”
马里森目瞪口呆。原来，32年前，当时文森特港口还是民用港，老伙计号载着船长和16名船员去捕鳕鱼。可奇怪的是，船航行出六百多公里后，无线电信号突然中断，之后老伙计号就像蒸发了一样，再没能返航。有人猜测渔船遇到了风暴，被打沉了，可搜救人员却找不到丝毫船的碎片，连一滴油花都没留下，船员更是生不见人，死不见尸，而且据气象部门报告，那天老伙计号失踪的海区天气晴朗，根本不可能有风暴。有人则说船可能遇到了海盗，可当时附近有不少渔船，他们都证实，那里根本没有海盗。搜救船搜寻了半年，一无所获。迫于舆论压力，政府只好宣布，说船是遇到了风暴，沉入了海底，之后赔付了船员家属一大笔保险费才平息事端。可谁也没想到，32年后的今天，那艘失踪的老伙计号却鬼魅般回来了，而且船上还有一个活人！
马里森皱着眉头说：“我看如今这船一定是冒牌货，我可不相信世上会有如此荒谬的事！”
“我可不那么认为。”休斯说，“32年前，老伙计号出航那天，就是我做的出航记录。当时我和它的船长史密斯还是朋友，那天，我记得老伙计号的船舷挂缆绳的地方有一道十字形的划痕，如今那道划痕还在，就像三十多年前一样清晰。”
马里森压根不信，可看着休斯一脸的肯定，忍不住问：“当年老伙计号失踪的海域是？”
只见休斯脸上的肌肉不由自主地一颤：“那是百慕大魔鬼三角海区。”