从最详细的地图上,你都找不到南美北部这个小岛。但岛虽小,却环境优美,树林葱翠,一道淡水小河从岛中央缓缓流淌进大西洋。岛上有座木屋,这天,屋主人刚开门,就见一行人走到他面前,为首的人亮出证件：“我是FBI侦探罗尼,你就是老伙计号的水手吉米吧？”
屋主人虽然苍老,满脸皱纹,却依稀能看出他年轻时应该与莱非特极其相像。老人半晌不语,最后才叹气说：“我早就知道,你们迟早会来的。不错,我就是吉米。”
吉米说出了三十多年前的秘密：那次,是吉米第一次出海。作为见习水手,他要听从老水手的吩咐,干些脏活累活。当时的吉米瘦小羸弱,根本不是做水手的料,因此船上的人都看不起他,动不动就打他。渔船航行进百慕大海区时,遇到了最大的一个鳕鱼群,水手们忙着拉网都来不及,鱼简直都要往船舱里蹦。这时,累得浑身酸痛的吉米一不留神,竟弄断了一条拽网的缆绳,渔网和里面的鱼裹挟着沉入了海里。船长史密斯大怒,把他暴揍了一顿,然后关进船舱,不给他吃喝。夜里,饥渴难耐的吉米逃出船舱,准备找些吃的,不想却遇到了经常虐待他的那个老水手。争执中,吉米失手杀死了老水手。吉米吓傻了,如果其他人知道了这事,自己肯定会被丢进海里喂鲨鱼。极度的恐惧和求生的本能使他丧失了理智,平时被众人欺负殴打的画面反复闪过他脑海,他竟然趁大伙睡熟,疯狂地杀死了所有人。冷静下来后,吉米害怕了。他独自驾驶着船航行了几天,耗干汽油后,渔船漂浮到了一座无名小岛。他不敢再回故土,把老伙计号隐藏进一个秘密山洞,又把所有人的尸体偷偷掩埋,之后就在小岛隐姓埋名,后来他和当地的一个女子结了婚,莱非特就是他的儿子。
三十多年过去了,本来吉米想就这么终老也不错。可没想到,长大的莱非特一心想唱歌出名,却没人欣赏他的音乐。后来,莱非特无意中发现了父亲的秘密。极度痴迷神秘玄幻书籍的莱非特,在一次阅读关于百慕大三角的书时,里面那些死人复生、轮船失踪、时空隧道等情节,使他异想天开,脑子里一闪,竟想出了一个出大名的好主意——假冒父亲,然后乘坐老伙计号假装从32年前归来。世人都知道百慕大三角绰号叫魔鬼三角区,什么神奇的事情都可能在那里发生,这样一来,自己就成了穿梭时空的神奇之人,到时想不出名都难了。
吉米对儿子的荒唐想法十分反对,可架不住儿子的逼迫,终于拿出了自己一直珍藏着的当年的钞票、手表等,又向莱非特详细描述了他的一切隐私和家乡亲人的所有情况。莱非特有着超凡的记忆力,很快,就记住了一切。为了营造诡异气氛,他又借助每年九月北赤道暖流和北大西洋暖流交汇的情形,让没有动力的老伙计号,按照他的意愿,在暖流和季风的帮助下“航行”进了文森特港口,从而引起了鬼船归来的巨大轰动。