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夜里快十点，电话突然响了，以大彭惯来的经验来说，一般晚上过了九点后响的电话都不会是好事，比如大彭母亲犯心脏病响过，领导临时让大彭去改会议材料响过，还有次是岳丈心梗，那次没抢救过来。最气人的是有个神经病晚上十点半来电逼大彭把他老婆交出来，不交就宰了他！总之，夜晚的电话铃像是黑夜自身转化而来，充满不祥。
大彭抄起电话，还好，是表弟石头打来的，大彭去外省培训了几个月才回，有阵子没和他联系。石头以一种兴奋并努力抑着这兴奋的声调说，他最近琢磨的一个项目终于有了较成熟的想法。
“啥想法？”
“还没到最后的论证阶段，到时你就知道了。哥，你不是有个朋友在中小企业局嘛，你最近有没有空和我去一趟？”石头的声音很急切。
大彭说行，到时联系。
七年前，石头从南昌一所普通院校毕业后，进了一所机关试用，待了两个月走人了，石头自己辞掉的——他所在科室清了大堆档案资料要处理，石头去叫了个收废品的，却被门卫拦下，说单位废品为“便于管理”统一由老葛收。老葛是某领导介绍来的同乡，精明泼悍。石头喊她来收，她也不带秤，张口说了个一百五十斤。换了其他同事晓得这层关系，也随她，石头偏不服：“少说二百斤打不住吧。”老葛冷笑声：“那你找人来收好了！”一扭大屁股走了，她知道同行进不来。
石头犟劲上来，找了个周末，烈日下搬了几十趟，硬是肩扛手提地把这些资料搬出单位大门，卖给了其他收废品的。一过秤，220斤，他把钱交科里后辞了职。
从单位出来的石头发誓不进“衙门”了，他去了几家公司，都没干长，后来和同学去了深圳一家做小额投资理财的公司。他专业学经济，倒也对口。过节时大彭去看大舅，听说石头问家里要了一万块钱，说作为投入成本，不久后，大彭收到石头一封群发邮件，介绍他正从事的创业内容。不是售产品，是按级别售份额。投资3500元就能获一个份额，还设有出局制，做到高级别的人到了顶端就得出局，也就说，钱赚得差不多了要把机会让给下面的人。邮件总结，该项目公平、公正，类似养老保险。总之，这是一个还没被国家承认并纳税的全新商业模式，在国外，很多富人都是这样积累第一桶金的。
大彭没怎么看懂，但认定一条，甭管什么形式，凡从下线挣钱的就是传销。大彭给石头打了电话，劝他换家公司，但石头说：“哥，你机关坐久了，不知道如今的商业发展到了什么地步，传统行业就算是座金山，也挖得差不多了。你晓得如今有多少新兴的盈利模式？正因为是新生事物才有利润空间！”石头还说，“哥，你放心，我们公司是正规的，是自愿型连锁经营业，到时出局证都由银监会发。”
石头邀大彭和妻子去深圳玩一趟，顺便了解他的工作。大彭推了，哪敢去？3500元虽不多，也不能扔水里啊，够女儿上个英语夏令营了。
石头让大舅寄了几次土特产，真空袋装的酱鸭什么的——石头喜欢上一位姑娘。姑娘把鸭子吃了，抹抹嘴和别个好上了，石头一气之下离开了深圳。
他没回老家南昌县的冈上镇，来了省城南昌。租了房，报名上了“金牌销售课”，课程内容除了要“认识你客户”之外，最重要是“放下你自己”！在讲师对学员的“虚伪自尊”狂轰滥炸之后，作为实践，石头曾在一天内，在人民广场免费为二十个素不相识的过路人点烟，擦皮鞋。水至清则无鱼，人至贱则无敌。结业典礼上，石头和一班学员挥舞拳头，轮流高呼“丢掉假自尊！”“我们爱丢脸！”，并最后挥拳击倒那个象征“虚伪自尊”的假人，这才算重获新生。
培训完的石头进了家房产中介公司。
有回石头带一个客人看新区红谷滩的房源，一处通风和采光都差的朝北大四居塔楼，一年多没租出去，公司建议房东化整为零，隔成单间出租，房东嫌麻烦，一直不肯。
石头问那个戴眼镜的胖客户：“先生，您是开公司的吧？”
“你怎么知道？”男人问。
石头一笑：“您很有儒商的风度！哦，这套房源其实就很适合作为办公房源。”石头介绍起了这套大四居。“采光虽差点但私密性极好，低楼层进出方便，未来五年内可能建成两条地铁线出行便利。最重要的是这里属于政府规划的金融商贸区，你公司要和金融沾点边的话，租楼还能获得政府补助，营业税还能减免……”这段把积压房说成珍稀房源的话，石头不知背了多少遍。
男人没看上这套房，看上了石头。临走，他递过张名片：“有空到我们公司来谈谈，我们欢迎你这样的年轻人加盟！”
名片上写着“高尔夫销售公司经理”。
大彭再碰到石头时，他已成了那家高尔夫用品公司的“业务主管”。
“干销售那可得脸皮厚啊！”话一出口，大彭觉得不妥，石头却没什么反应。大彭才意识到，如今的石头和当初那个在烈日下往外搬资料的石头不同了，几年磨炼，他皮实多了。