1989年，24岁的希薇·纪莲顶着巨星的光环，跳槽到了英国皇家芭蕾舞团，成为那里的客座首席。在这里，她一年只需要演出25场，还可以与其他编舞和舞团合作——这种独立工作的自由，是以“专制”著称的努里耶夫所拒绝给予的。对于希薇·纪莲的这场“叛逃”，法国国内反应剧烈，《费加罗报》甚至称之为“一场国家的灾难”。
“假若一切重来，我依旧会做出同样的选择。我感谢在巴黎歌剧院的时光，但我逐渐意识到责任的重要性，人们必须学会选择，为你的所作所为负责。无论在哪个舞团，当时的我都无需负责，因为我没有做选择的权利。但我清楚，自己不喜欢这种生活。我离开了巴黎来到英国，在这里我可以选择自己喜欢的舞蹈、喜欢的合作伙伴，开始承担责任。”希薇·纪莲说。在英国皇家芭蕾舞团，她待了17年，出演的大多是些古典芭蕾剧目：《罗密欧与朱丽叶》、《睡美人》、《吉赛尔》、《天鹅湖》……对于现代舞的热爱蛰伏在她的心中，这也为她的下一步埋下伏笔。
“优雅就是拒绝”——香奈儿这句名言在“不小姐”身上体现得恰如其分。英国皇家芭蕾舞团的团员们发现，她实在是太特立独行了。除了同台演出，她几乎不与她们交谈，不与别人共用更衣室，也从不去食堂吃饭——对于这一条，这个法国人说：“如果我想知道天气怎么样，看看窗外就可以了，不用走到食堂去谈论这个。”“不小姐”的称号，是英国皇家芭蕾舞团的艺术总监安东尼·德维尔的慷慨赠予，两人经常因为艺术观的不同，展开针尖对麦芒的对峙。英国人认为，法国人舞台表现过火;法国女士则反驳说，是英国的传统过于保守——最终，她获得了胜利。
“人们可以在酒吧跳舞、在舞蹈学校跳舞，我会在厨房跳舞，我们并不能因此都成为编舞。就像人人都能写作，但并非人人都是作家。作家就是作家，舞者就是舞者，他不可能再以其他为生。通常人们认为自己可以选择各个行业，并非如此，一定有一个是最适合你的职业。人们都遵从自己的内心做出选择。”
希薇·纪莲经常被称作“我们时代最好的舞者之一”是有原因的，首先是她傲人的身体条件，这让她成为一个天生的舞者——天赋加上苦练，让她几乎可以完成任何动作。上天对她的眷顾还表现在，在这漫长的苦练生涯里，许多同行都遭受了长时间的伤病折磨，她却幸运地逃开了，也令她比其他人在舞台上停留了更长的时间。不论是古典芭蕾的功底，还是现代舞的历练，她的经历，都是她的财富。同样给予舞蹈以滋养的，还有她独一无二的个性——舞者的个性，就是她的“气”。
她的职业生涯总是这样，一个篇章结束就结束了，没有拖泥带水。就像她从巴黎歌剧院芭蕾舞团到了英国皇家芭蕾舞团;从古典芭蕾到现代舞，再到临近50岁生日的时候，宣布彻底告别舞台。她总是处理得干脆利落，态度决绝。她的引退宣言非常简短，更多的话，她在舞台上，用形体来表达。
《生命不止》巡演的最后一个舞是《告别》。在这个舞中，希薇·纪莲有一个令人难忘的倒立动作，不是享誉全球的芭蕾舞演员经常做的高难度、优雅的倒立，而是我们在童年时期才会做的，调皮而稚气的倒立。孩童们喜爱做这个动作，为的是看到一个截然不同、正反颠倒的世界——在职业生涯的最后时刻，希薇·纪莲用一个简单的动作，回到了生命的开端。
巡演海报上，有一个小女孩儿的照片，这是童年时代的希薇·纪莲：黄绿色格子的小裙子，披一件绿色开衫，非常乖巧。在最后的一支舞中，她穿上了一件相似颜色的开衫，衬着黄色的小裙子，鲜嫩得好似三月里的草长莺飞。她穿着这身衣服，在舞台上一次次敬礼，一次次和全世界的观众告别。然后，她转身离开，去到观众视线所不能及的地方。她的“天鹅之歌”已经演完了。我看着台上黄色的裙影渐行渐远，就像看见一朵别致的花，消失在晚春的暮色之中。