1.流感
对大多数人来说流感是一生总要得那么几次甚至几十次的疾病。然而，流感一直是最具破坏性的流行病之一。1918～1919年的西班牙大流感，死亡人数达100万。特定类型的流感在年轻人和健康人群中造成了不同寻常的死亡数字，而一般季节性流感主要影响儿童和老人。特定型流感好像打开了健康身体免疫系统的开关，制造了“细胞因子风暴”袭击肺部。“细胞因子风暴”是一个术语，指一种严重的过度免疫应答。当流感病毒感染人以后，人体的免疫系统就会自动启动进行抵抗，一个普通的免疫反应，免疫系统就可能释放出超过100种细胞因子。如果免疫系统受到强烈刺激，大量的细胞因子会在一个很短的时间内释放到血液中，对人体组织造成病理损伤，这种现象被形象地称作“细胞因子风暴”。细胞因子风暴被认为是1918年西班牙流感、H1N1猪流感、H5N1和H7N9禽流感疫情中的主要致死因素，最容易死亡的是产生了强免疫应答的青壮年。
2.艾滋病
人类免疫缺陷病毒（HIV）是一种能攻击人体免疫系统的病毒。它把人体免疫系统中最重要的T淋巴细胞作为主要攻击目标，大量破坏该细胞，有效摧毁人体的免疫防线，人体易于感染各种疾病，比如结核病、弓形体病和肝炎等等，还增加了几种癌症的患病率。结核病是艾滋病毒阳性者的首要死因，占所有艾滋病相关死亡总数的四分之一。HIV病毒不断变化的性质，使它难以对付，病毒自身会插入人体细胞的DNA内，成为人类基因的一部分。
上世纪八九十年代，人们担心艾滋病会变成一种全球性流行病。这样的担忧没有实现，部分是因为公共卫生措施减缓了传播速度，随后抗逆转录病毒疗法（鸡尾酒疗法）的出现，将艾滋病变成一个可控的疾病。但是在贫穷国家，尤其是撒哈拉以南的非洲，艾滋病仍然是致命的。据世界卫生组织的统计，每年大约有250万人死于艾滋病，绝大多数在非洲。这个数字是埃博拉从出现至今死亡人数的700倍。
3.结核病
18、19世纪的小说里往往有一个患“痨病”的角色，比如生病的孩子、竭力要完成巨作的濒死艺术家、卧床不起无法照顾家庭的母亲……受害者面容苍白，身体虚弱，咳血，慢慢消瘦。这种对结核病的艺术描写非常真实，结核病最常见的首发症状是咳血，随后体重迅速下降。随着病情的发展，肺部大面积坏死，变成乳酪状。结核杆菌可能侵入人体全身各种器官，主要侵犯肺部，被称为肺结核。
结核病被称为“白色瘟疫”，指的是患者苍白的脸色，这也把它与席卷欧洲的黑死病瘟疫区分开。据统计，从滑铁卢战役到第一次世界大战爆发前，20～60岁的成年人中，肺结核的死亡率是97%。直到1945年链霉素等重要药物发明之前，此病是不治之症。
结核病是高度传染性疾病，通过空气飞沫传播，比如喷嚏。或许你不知道，大约三分之一的世界人口有潜伏性结核，这意味着人们已经感染了结核菌，但未因病倒下，也不会传播疾病。这些人中大部分不自知，约10%会发展成活动性结核病。2013年，有900万人罹患结核病，150万人死于该疾病，死亡人数仅次于疟疾，其中95%以上的结核病死亡发生在低收入和中等收入国家，
4.炭疽
炭疽是细菌感染，大多是致命的，感染者皮肤上焦黑的病变让它得名“炭疽”。炭疽杆菌繁殖过程中产生的毒素能引起水肿和坏死等，是感染者致死的主要原因。