严晓林今年参加高考，考得不错，正在家里等着通知书呢。这天，父亲严铁群跟他说要到林河小区去住一段时间。严晓林一愣，怎么去那里啊，那是一套老式的房子，面积也小，哪能跟现在住的大房子比啊。父亲没有给他答案，只是说不会住很久的。于是他就坐上了父亲的车。可是奇怪，那辆宽敞舒适的“大奔”不见了，取而代之的是一辆旧轿车。他不明白爸爸这是在搞什么名堂。妈妈已经来打扫过房子了，比较干净。尽管这样，严晓林还是感觉很不习惯，跟爸爸吵了两次。没想到爸爸更加过分了，这两天不是让他吃方便面就是啃馒头和咸菜。他心想马上就要上大学了，也许爸爸这是对他进行吃苦训练呢，可也不能老是这样啊，哪有这么狠心的。
过了几天，严晓林感觉自己至少瘦了三斤。于是他就跟妈妈告状，妈妈也不说什么，只是一味地叹气。叹气归叹气，但那是装出来的，因为吃完饭她就出去打牌，每次回来的时候都是欢天喜地的。
这天刚吃了早饭，爸爸接到了一个电话。说着说着就吵了起来，看得出他老人家很生气。挂了电话，爸爸让正收拾碗筷的妈妈停下来，剩饭菜就在桌子上摆着。
过了一会儿，门铃响了。打开门，进来的竟然是一名法官和一个年轻人。看年轻人穿的衣服，像是一名农民工。这是怎么回事？严晓林看看爸爸妈妈。爸爸却大声嚷了起来：“王法官，你们来也是没钱，实在不行的话，看看这家里有什么值钱的，尽管拿去就是了。对了，下面还有一辆轿车呢，你们开走也行。”王法官和小伙子一副很奇怪的样子，在屋里转来转去，然后就盯着桌子上的饭菜看。“这就是你的家？”王法官不解地问道。
严铁群点点头：“是啊，不瞒您说，今年我接了几个工程，但是都没挣到什么钱，还因为租来的设备损坏，赔了人家一大笔钱，无奈连新房子都卖了。否则我也不至于这么寒酸啊。”
年轻人急了，大声说：“那我爸爸怎么办？他现在还躺在医院里，如果再不交钱，医院就要停药了。”王法官从包里拿出来一摞照片让严铁群看，严晓林也凑了过去，照片上是一位老人，身上有几处伤，有躺在地上的，有躺在医院里的，表情痛苦，任谁看了都心酸。王法官严肃地说：“他是为你干活摔伤的，你不管不行，而且人家已经做了最大的让步，就让你再赔七万块钱。即使不够治病的，也不跟你要了。”严铁群把头摇得像拨浪鼓一样，连说：“我真没有钱了，连孩子上大学的学费还不知道怎么凑呢。之前我已经垫付了两万多，我还感到冤呢。”
年轻人急得要跟严铁群打架，被王法官给劝住了。王法官又对严铁群进行了一番教育，临走说还会再来的。“你们来也是白来！”严铁群大声回道。王法官跟年轻人刚拐过路口，严晓林追了上去，说：“叔叔，那位爷爷的钱我来付。”“你？”王法官看着他，感到很惊讶。“请相信我，我觉得我爸爸做得不对，我会尽我所能，争取在上大学前凑够这些钱。”王法官安慰道：“你还是好好读书吧，这不是你能做到的事情。”说完他们就走了，严晓林听见年轻人抱怨道：“他们家这么穷，看来真是没戏了。”
回到家里，严晓林生气地说：“你们可真行，为了躲债，竟然费这么大的心机。”爸爸马上训斥道：“你懂什么，我们挣点钱容易吗，谁让他干活不注意了，要是这个赔几万，那个赔几万，再大的家业也不够啊。收拾一下，明天我们就搬回去住，估计他们一时也不会再来了。”
严晓林真不知道说什么好，但接下来他就开始行动了。他先把自己这些年积攒的压岁钱拿出来，一共两万多。他在给一个小学生做家教，他就给小学生的家长说自己眼下需要钱，能不能先预支家教费。学生家长很通情达理，就把钱先给了他。但这离七万还差得远呢。怎么办？正好大学录取通知书收到了，他一下子有了主意。
爸爸的生意做得很大，朋友自然也多。爸爸经常带严晓林出去应酬，他那些朋友基本上都认识严晓林。于是严晓林想办法弄到了爸爸的通讯录，然后给爸爸那些朋友打电话过去报喜。那些朋友自然毫不吝啬都给了红包祝贺。短短几天，就凑了两万。还差两万，其中的一万他已经想好了，可以跟外公外婆、爷爷奶奶和舅舅要。另外一万该怎么凑呢？爸爸通讯录上的电话基本上都打过了。
一个偶然的机会，严晓林看见爸爸手机上还有一个陌生的号码。这个号码近来跟爸爸联系比较多。他记了下来，然后打过去。先问对方是不是爸爸的生意伙伴，对方说是。严晓林就说了自己上大学的情况，对方沉吟了一会，约了个地方见面谈。
没想到这次并不怎么顺利，这个姓李的老板把他约到一个小餐馆，边吃边聊。但是一直没有提钱的事，而是反复问他家里的情况。严晓林就警觉了起来，该不是遇到骗子了吧。
见严晓林不再回答他的问题，李老板这才让他说出要钱的真正目的。严晓林于是说道：“算了，让你出点钱够难的，我还是走吧。”
“我可以多给你一些，说吧，多少？”李老板拉住了他的胳膊。
严晓林说离自己的目标还差一万。“你究竟要做什么？凭我的感觉你绝不是为了上大学用钱。”见瞒不住，严晓林只好说爸爸工地上一个工人受伤住院了，可是爸爸最近手头比较紧，想给工人治疗也无能为力，很着急。他看不下了，只好用这个办法筹点钱，帮爸爸渡过难关。
“这是真的？你爸爸真的会这样做吗？”李老板怀疑地问。“当然是真的，爸爸说农民工是在他的工地上受的伤，他就要管到底。”