果然，几日之后，余家出现了异常之事，这事就发生在余老太爷身上。
余老太爷接连几天乘马车外出，每次都只带跟了他几十年的老仆余忠，余员外和夫人问老太爷出去干什么，老太爷说散心，问余忠，余忠也说散心，不多说一个字。可他看见余忠每次都把一个长黑布套和一个黑色木箱搬上马车，就算是散心，带这两样东西干什么？里面装的又是什么呢？余员外百思不得其解。
这天一大早，余忠赶着马车载着老太爷又出去了，余员外换了身装束骑马悄悄在后面远处跟着。
马车时快时慢走了一个多时辰后，停在没有人烟的江边某处，远远看见余忠扶老太爷下车，从车里拿出一小木凳放在江堤上扶老太爷坐下，然后拿出那长黑布套，从中取出几节竹竿，接成一根长钓鱼竿，两人又在那黑木箱里捣弄一阵后，老太爷便把鱼线扔江里开始钓鱼，余忠则坐在不远处抽旱烟。
确实是出来钓鱼散心啊，余员外看到这里，也就放下心来，可他心中马上又升起疑团，家附近就有不少钓鱼的好地方，老太爷为什么舍近求远来这里呢？他得问一下父亲。
余员外走过去，余忠看见他，过来阻拦，他说：“不就是钓鱼吗？我陪陪老太爷。”余老太爷发现他来了，朝余忠挥挥手，余忠让他过去。他过去挨老太爷坐下说：“父亲，我来陪你钓鱼。”老太爷把鱼竿交给他说：“钓吧。”
余员外握了半天鱼竿，不见一点动静，他忍不住拉起鱼线，一看，这鱼饵是素饵，面做的，这面饵有些红，更让他惊奇的是，这面饵里根本就没有鱼钩。
“这——”他不解地看着父亲。
余老太爷没做声，他又看那黑箱，只见里面还有几枚面饵，也是红色的。突然，他发现老太爷的手指上缠有布，他问：“父亲，你的手怎么了？”余老太爷惨然一笑说：“没什么，只是放了点血和这面饵。”
余员外大惊：“父亲，你用自己的血和面饵钓——不！喂鱼。为什么呀？”余老太爷混浊的双眼突然发出光芒，他炯炯地看着江面说：“我欠它们的！”
余员外意识到父亲有什么重大的事瞒着他，他跪下说：“你欠江里的鱼什么？父亲，说句不孝的话，您老这么大岁数了，迟早要抛下儿孙而去，余家这大家业还得靠我和你两个孙子来保护和弘扬，有什么重大的事您老就别瞒我好吗？您不说，儿心里不踏实啊！”
余老太爷长叹一声说：“不是不说，是时候未到啊，该死的人面鲤！”他突然激动起来，一脚把那黑箱子蹬得滚落江中，又抓起那鱼竿扔进江中，大声说：“走，回家！”
余员外陪老太爷坐车中，余忠驾车，老太爷坐在车中一句话不说，始终阴沉着脸。
走到半道上时，外面突然传来高声的吟诵：“善恶到头终有报，只争早来与迟来。”同时听得“啪”一声响，有东西打在车篷顶上，老太爷浑身一抖，本能地抓住余员外的胳膊。余员外也一惊，大声问：“余忠，发生了什么事。”
“是了空大师！”余忠说着停了车，余员外这才松了一口气，下车一看，果然是了空和尚立在路旁，手里握着钓鱼竿。余员外忙上前施礼道：“大师，原来是您，大师在干什么呢？”了空挥挥手里的鱼竿说：“钓鱼啊，员外没看见？”余员外环顾四周，笑道：“大师真会开玩笑，哪有在陆地上钓鱼的？”了空说：“出家人不打诳语，贫僧已经钓到了鱼，就在你车顶。”
余员外一惊，仔细一看，果然了空鱼竿上的线连在自家马车顶上，他握住线往下拉，一件东西落在手里，一看，这是一条巴掌大的木头鱼，刚才那一声响，想必就是这东西落在车顶。他不解地看着了空：“大师，您这是——？”
“问问你家老太爷吧，这是什么。”了空说，这时，余老太爷已在余忠的搀扶下从车里出来，他接过这木头鱼，脸色陡变，看着了空问：“大师何意？”
了空哈哈大笑说：“余老施主，贫僧这是抛砖引玉。听说你有一条精美的紫檀木鱼，贫僧想见识见识，不知老施主可否赏脸？”余老太爷一惊，生硬地说：“想不到无稽之谈大师也相信，我没有什么紫檀木鱼，我们走！”他吩咐余忠。
余员外扶父亲上马车，马车刚走动，了空突然大声说：“没有也罢，老施主不想化解人面鲤之灾，那就没有吧。”
车继续走了一会儿，余老太爷吩咐余忠调头返回，把了空请上车来，道歉说：“大师佛量无边，不要与凡夫计较，请往寒舍一谈。”
“哈哈哈——”了空大笑。
回到余家后，余老太爷吩咐人做了一顿丰盛的素斋，他陪了空大师吃素斋，喝茶聊天，却闭口不提紫檀木鱼之事，了空也不提。
天黑时，下起了雨，直到夜深人静时，老太爷才叫余员外安排人丁在各路口看好书房，不让其他人进来，然后请进了空，当余员外的面，老太爷从怀中掏出一物件交给了空说：“请大师过目。”
只见这是条手掌大小的木头鱼，一看就知道这木材是上等的紫檀木，这木鱼是两半合成，用红丝线拴着，在两半的外表面，分别雕刻有一男一女两张人脸，男的英武帅气，女的秀气温柔，两半内部都向里凹陷，合在一起，里面是空的，可以装东西。更奇特的是合在一起后，这鱼的身体非常象一条鲤鱼，可鱼嘴却不象真正的鱼，而是向前凸出有个直角的方形弯钩，这是榫头。
余员外模糊记得儿时好像见过父亲有这么一件东西，记事后便没再见过。
了空仔细观赏了手中这奇特的木鱼之后，把它还给老太爷，问：“贫僧长见识了，老施主可否告知这木鱼的来历？”余老太爷说：“这是祖上所传，老夫年轻时，家境困顿，父母双双遭瘟疫，临终前传给我这木鱼，我在当铺当了这木鱼，有了点本钱，从小鱼贩做起，慢慢起家，后来赎了回来，当传家珍宝珍藏，这么多年我都没告诉儿孙，本打算临终时才将它传与犬子，大师神算，竟知道我有此物，大师既然说此物能化人面鲤之灾，就请大师慈悲为怀，指条明路。”
外面雨越下越大，了空大师左手托着这木鱼，右手竖掌于胸前，闭着眼睛念了一段经后说：“万事皆有定数，那人面鲤与这紫檀鱼之间有段孽缘未了，有笔孽债未还，其实——”
了空话还未说完，突然听得外面噼噼啪啪一阵响，似乎有东西从天而降，有些还砸在书房顶上，声音巨大。
余员外忙开门查看，就见几个家丁急急跑来，手中拿着东西，“老爷，这是从天上落下来的，您看看是什么。”
余员外接过这几件东西拿进屋一看，惊得一屁股坐在地上，这是几条木头鱼，大小跟此时了空手里还拿着的那条紫檀木鱼差不多，两边分别有两张人脸，跟紫檀木鱼上两人的相貌相差无几，不同的是这些木鱼是普通的木头雕刻的，鱼嘴上有个方形的小孔，这是个榫眼。
了空接过余员外手里的这几条从天而降的木鱼仔细观看，再把那紫檀木鱼的榫头往这几条木鱼的榫眼里一扣，正合适，他浑身一抖，脸上现出顿悟之色，双手合十说：“阿弥陀佛！”
余员外和余老太爷不明究里，面面相觑。
余员外立即吩咐人在屋顶地上遍处寻找，结果共在余家大院中找出一模一样的从天而降的木鱼共计六十条。
余老太爷和余员外再次向了空寻问这意味着什么，了空却什么也不答，不停地念着“阿弥陀佛”，冒着雨连夜离开了。