托马斯是美国一位知名盲人画家。其实他并不是真正的盲人，只是他的双眼在一次意外中受伤，视力极为低下，行走都得靠人搀扶或者需要拐杖探路，与盲人没有多大区别。但是这并不影响他作画，托马斯的印象派画作独树一帜，享誉画界。
这一天早餐过后，托马斯像往常一样靠在躺椅上，闭着眼听助手琼斯给他念报。当他听完一篇报道后，示意琼斯停下，说：“请你把刚才这篇报道再读一遍。”
这是一篇凶杀案的报道。纽约市的一位富豪在别墅里被枪杀，家人连同保镖都被一枪毙命，只有富豪家的保姆躲过一劫。她当时正在楼上打扫卫生，听见枪响，吓得趴在地上。她是唯一的目击证人，但是遗憾的是，她只看见杀手匆匆逃跑的背影。一个模糊的背影，对于警察破案是没有多大帮助的。
琼斯读完，准备接下来读新的文章。托马斯示意她停下，沉思了一会，对她说：“请你送我去警察局。”
警察局里，在警长克里斯盾的帮助下，托马斯会见了那个目击证人，向她详细了解了杀手的情况，尽管只是一个背影，他也从身高胖瘦年纪动作等多方面进行了询问。
目击证人走后，托马斯又向警长克里斯盾了解案情。克里斯盾告诉他，警方经过现场勘察，从作案手法上初步推断出，这个案子与最近两年的6起积案的作案手法相同，是同一个杀手所为。这6起积案干净利落，连个目击证人也没有，到目前为止，案情仍然没有丝毫进展。在托马斯的要求下，警长克里斯盾把这6起积案的卷宗拿出来，向他做了详细解说。
在回家的路上，琼斯好奇地问托马斯，为什么对这起凶杀案这么感兴趣？托马斯说：“我最近有一个构想，准备创作一个凶杀系列的油画，主题就叫做《罪恶》。了解案情，就是要让画作能够贴近现实生活。对了，琼斯，你帮我赶快联系创新画廊，20天后，我要举办画展。同时，你联系报社，刊登举办画展的广告。还有，最近20天内，帮我回绝一切来访。”
托马斯把自己关在画室里，潜心创作，20天后，画好了7幅作品。这7幅画就是以从警长克里斯盾那里了解到的7个案子为蓝本创作的凶杀案现场，不同的是，7副画中的杀手都有真实面目，是一个浓眉大眼身材壮实的中年人。
画展如期举行。创新画廊是纽约最大最有名的画廊，托马斯又是知名画家，再经过报纸和电视报道宣传，来参观画展的人一拨接一拨。有很多人看完画后要求购买，令人不可思议的是，无论开价多高，托马斯都是一口回绝。托马斯解释，这些画他自己要收藏。
为期一周的画展很快结束。
这一天晚上，托马斯正在画室里专心作画，一支手枪悄然顶在他的后背上。托马斯没有丝毫惊慌，似乎早就预见到这一切，他淡淡地说：“卡尔达斯，你终于来了！”
卡尔达斯握枪的手不禁一抖，惊问：“你不是托马斯！你到底是谁？你怎么认识我？还知道我的真名？”
托马斯握着画笔，仍然在画布上画着，平静地说：“我是胡菲尔顿。”
卡尔达斯不亚于听到一声惊雷！胡菲尔顿，这个名字他太熟悉了！
卡尔达斯和胡菲尔顿都是阿肯色州人，从小在一起长大，是形影不离的好朋友。大学毕业后，两人在同一个工厂里上班。15年前，工厂里来了一个漂亮的外来女孩，叫做蒙塔露，卡尔达斯和胡菲尔顿都喜欢上了蒙塔露，3个人经常结伴游玩。可是蒙塔露喜欢的是文雅的胡菲尔顿。当卡尔达斯向蒙塔露求爱被拒时，妒火中烧，竟然在一个黑夜里，点燃了蒙塔露租住的房子。那晚，和蒙塔露住得很近的胡菲尔顿被街坊救火的喊叫声吵醒，他看见蒙塔露的房子起了火，急忙跑过来冲进火海里救人。可是由于火势太大，不但没有救出蒙塔露，他也被热浪熏晕过去。
胡菲尔顿被街坊救了出来，眼睛被浓烟熏坏，从此变成了和瞎子没有两样的人。蒙塔露在火海里葬送了年轻的生命，而卡尔达斯却人间蒸发，再也没有消息。虽然卡尔达斯是纵火嫌疑人，但是没有证据，在没有找到他之前，警方也不能下结论通缉他。
好在胡菲尔顿爱好绘画，业余时间钻研画技，还得过几次小奖。眼睛熏坏后，不能从事工作，胡菲尔顿就在家里专心学画，经过十几年坚持不懈的努力，画技得到世人认可，最终成为知名画家。
胡菲尔顿出了名后，就来到纽约，寻找卡尔达斯，要为蒙塔露报仇。他寻思，卡尔达斯本性难移，肯定会把犯罪作为职业，而纽约这个大都市，是捞金者的天堂，必然藏污纳垢，卡尔达斯肯定隐藏在这个城市里。于是他每天关注新闻报道，一旦有凶杀案发生，他都会去警局打探，寻找有关卡尔达斯的蛛丝马迹。
卡尔达斯不解地问：“你明明叫胡菲尔顿，为什么又叫托马斯？”
胡菲尔顿伤感地说：“蒙塔露死后，胡菲尔顿这个名字也随她去了，我伤透了心，再也不恋爱了，从此改名托马斯。”
卡尔达斯紧了紧手中的枪，恨恨地说：“算你狠！我经过十几年的努力，成为顶尖杀手，干活从来不落痕迹，天衣无缝。没想到，你举办的画展就像通缉令，报纸和电视一报道，让我暴露出来，满城皆知，一下子成为危险人物。我的雇主们怕惹祸上身，逼我杀人取画，永绝后患。今晚，我就送你去和蒙塔露相会。”
托马斯掀开遮住一大半油画的薄布，说：“你抬头看看面前的油画吧，就知道今晚的结局了。”
卡尔达斯看向油画，只见画中，自己拿枪顶住胡菲尔顿，身后，站着一排持枪的警察，黑洞洞的枪口正对着他！他一惊，还没来得及反应，就被警察缴了械。
警长克里斯盾高兴地对托马斯说：“还是你这个打草惊蛇的计谋好，抓住了这个杀人狂。看来，我们这几天的埋伏没有浪费时间，哈哈哈！”
卡尔达斯心有不甘，冲托马斯大叫道：“连警察都不知道我的杀手身份，你又不在现场，怎么知道那些案子是我做的？”
托马斯得意地说：“我这是假设推论。从目击证人描述的杀手背影，我看到了你的影子，但是时隔15年，变化很大，我不敢确定。于是我先假设你是杀手，如果是错的，你会认为那只是巧合，一笑了之。你来了，就证明假设成立。”