一、他俩都没想到，后来发生的事情是那样的离奇和始料不及。
湖北襄阳城里住着一户姓殷的人家，主人姓殷名洪良，幼年读过几年私塾，少年时因家道破落，随父闯关东，在长白山转悠了几年后，觉得背井离乡、颠沛流离的生活实在太清苦，加上父亲年事渐高，思乡心切，便转回故土。就在父亲像一片枯黄的落叶随风卷去的时候，他开的木材行时来运转，不说日进斗金，却也赚得钱袋子哗哗作响，成了一方小有名气的财神。
好景不长，由于经营不善，原本比较火红的生意逐渐萧条起来，如果再不想办法，就是金山、银山也有掏空的时候。殷洪良看在眼里，急在心里，就在他一筹莫展的时候，一份国民党师部遗忘掉的湖北省军用地图引起了他的注意。他看着看着，一个大胆的设想在头脑中形成——到神农架伐木。神农架是原始森林，不愁无木可伐，关键是运输问题，那地图上弯弯曲曲的线条帮助他找到了解决问题的方法：利用水道。有山就有水，有水就有河。他仿佛看到了一根根伐木随水流而下，然后变成一块块白花花的银元进入他的腰包。于是，他找来了自己的胞弟殷洪实商量。两人一拍即合，说干就干，经过一番精心准备和实地考察后，立秋刚过，暑气未消，兄弟俩告别妻儿，把木材生意托付给二掌柜，带着张义成等十名招聘来的伐木工人，来到了神农架。
俗话说：人算不如天算。他俩都没想到，后来发生的事情是那么的离奇和始料不及。
那个神秘的老者究竟是人还是鬼？他给伐木队带来的是祸还是福？
初到神农架，一切感到新鲜有趣。确实让人兴奋了一阵子。没过几天，那周而复始的伐木声和阴阳不全的生活，使人感到单调而烦躁。为了消除疲劳，调节情绪，大家吃罢晚饭便点起一堆篝火，以砍倒的树木为凳，聚在一起天南海北地闲聊起来。
殷洪良走南闯北，阅历比较丰富，加上是这群伐木工人的老板，又能说会道，讲起故事来绘声绘色，特别引人入迷，自然他费的唾沫星子最多。
这天傍晚，照例人们便围了上来，缠着殷洪良讲故事。翁俊生说：“殷老板，把你肚子里的货再给我们倒点吧。”
“对，殷老板肚子里的货多。”李大脖子跟着打趣。“别再讲群狼斗虎、蟒蛇拦道的事，跟我们来个荤的吧。她妈的，没有女人的滋味真不好受。”
“对，对，对，讲荤的，过过干瘾搞点精神享受也行。殷老板，快点呀。”程俊道跟着起哄。
殷洪良经不起众人催促，找了个树墩坐了下来，开口道：“要得，今天我给大家讲个荤的……”
殷洪良讲着讲着，突然发现人群中多了一个陌生的面孔。由于来人站在人群的后面，加上光线较暗，看不清真实的相貌，凭感觉是一位年岁已高的老者，因为他的下巴有一团像胡子似的东西在飘动着。
他表面上仍然不动声色地讲着故事，心里却在犯嘀咕：这是个什么人？若是哪个伐木工人来的亲属，满打满算就这几个人，他不可能不知道呀？若不是，这深山老林方圆十里，别说是个村落，就是连间茅草屋也没见过，哪里来的老人呢？难道是护林的老人迷失了方向看到了亮光走过来的？也不对，看他这把年纪，就应该是个山里通，不应迷路。退一万步讲，就算迷路，他会向大伙打听情况，可他一副神闲气定的样子，一动不动地站在那里，根本不像是一个迷路人。
他究竟是谁？殷洪良感到奇怪。他准备再仔细打量那个老者时，却发现老者不见了。
“殷老板，讲得正来劲的时候，你怎么停下来了？快讲啊！”众人正听得津津有味，见他突然不言语，以为他是在卖关子，不禁有点发急。
殷洪良见大伙没有注意刚才发生的事情，心里稍稍有些安定，但经刚才的怪事一搅，已没有了再继续讲的兴致。就说：“好饭不能一天吃完。今天累了早点睡，明天再接着讲。”
大伙有点恋恋不舍，但老板说了，只好极不情愿地散了。
李大脖子还沉浸在刚才讲的故事情节里：“我要是那个进京赶考的书生就好了，遇上一个绝色美貌的姑娘，哪怕是狐还是鬼，只要叫我睡一晚上，死了也值。”
张义成听了开玩笑说：“殷老板，你让他到山上去睡吧，说不定会跟那个书生一样，能交上桃花运呢！”
“他呀，做梦娶媳妇吧。”大家在哄笑中回到了各自的铺位，脱了衣服钻进被子，不久，就响起了此起彼伏的鼾声。
殷洪良在铺上翻来复去思不能寐，头脑中反复思考这个问题：那个神秘的老者究竟是人还是鬼？他给伐木队带来的是祸还是福？直到凌晨，才迷迷糊糊地睡着。
殷洪良的怀疑没有得到答案。但在以后的时间里，他发现，只要大伙晚上聚在一起讲故事，那个老者就会出现。有一次，不知什么缘故，他挨近了人群，殷洪良看得比较真切，只见老者肤色红润，银须飘飘，一副仙风道骨的样子。他刚想过去打招呼，那老者似乎有心灵感应，立刻便没有了踪影。
在以后的时间里，尽管殷洪良百般留意，但老者却再也没有出现过。
老者不来了，殷洪良的心也安定了下来。但没过两天，伐木队却出了另一件怪事。