三、他看见豹子白森森的牙齿咬向了自己的脖子，悲哀一下子涌上了心头。
再说郝步理，本是东北长白山人，真名叫宋青山，居住在长白山脚下，祖辈以伐木、打猎和挖人参谋生。他是一个有妻室儿女的人，为何背井离乡来到这里，是因为他在逃避一件人命官司。
一次，他与同屯的一个叫二猴子的人结伴上山采人参。进山转悠了七八天，没见到一棵像样的人参，眼看随身带的干粮吃完了，准备无功而返的时候，却意外地发现了一棵老山参。他喜滋滋地把挖出的人参用红绸布包好，心想，这下可好了，用这宝贝换钱，下辈子吃喝就不用愁了。没曾想，二猴子见此却起了歹意，在回家的途中，趁其不备用石头狠狠地砸向了他的后脑。也许是他命不该绝，此时觉得后背奇痒，刚要转身，闻得一阵风声袭来，急忙躲闪，石头就砸在背篓上。二猴子见阴谋败露，偷袭不成，就拿起匕首刺向了宋青山。
在搏斗中，二猴子挨了宋青山的一记重拳，仰面倒了下去，后脑不偏不倚地碰在了一块又硬又尖的大石头上，鲜血、脑浆顿时流了一地。
出了人命，宋青山深知在屯里呆不下去了，于是，在夜里偷偷回到屯里，丢下那棵人参向妻子交待了几句，便消失在浓浓的夜色之中。
从此，宋青山隐姓埋名，一路南行，来到了湖北襄阳。这次到神农架，他本想好好干它一阵子，赚几个钱，等待时机再回去看看。没想到，那个神秘老者的出现，却打破了他平静的生活。
其实，郝步理在殷洪良之前就发现了那个老者。凭着山里人特有的敏感，他感到老者不是一般的人物，因为老者每次出现，他都能闻到那种他非常熟悉的气味，正是这种气味，刺激他的中枢神经，使他变得异常兴奋。他初步判断，老者很可能不是一个人，而是一个变化成人形的老山参。但他不敢下最后的结论，原因是，一则据他所掌握的常识，人参一般长在东北长白山一带，关内根本就不能生长。二来感到不可思议。人参能变成娃娃到处活动他听说过，可那只是传说。他的家乡也把挖到的老人参喊作棒槌爷爷、棒槌奶奶的，这次亲眼见人参变化成老者，使他对自己的判断产生了怀疑。直到最后，他试探着用红绳偷偷拴老者的衣角时，老者一下子不见了，终于坚信了自己的判断，那是一棵至少在千年以上的老人参。
郝步理决心把这个宝物弄到手。因为有了上次的经验教训，他不再相信任何人，独自一人偷偷地寻找那棵老人参的行踪。
开始，他假借解手之名，在伐木场四周探寻。后来，范围逐步扩大，用的时间长，引起了殷洪良的怀疑。为了使自己的行动免遭暴露，他故意装病，目的是避开众人好进山寻宝。
今天，郝步理凭直觉和经验，觉得脚下这块向阳坡地应该是一个好地方。于是，他不漏掉一条石头缝、一撮草丛地认真搜寻起来。忙了大半天，结果大失所望，还是没有找到自己要找的宝物。他感到有点疲劳，倚在一块石头上休息了一会儿，眼看日头西斜，刚要起身准备回去，猛地忽闻一阵腥风扑来，一团黄灿灿的东西从眼前疾闪而过。不好，遇着猛兽了！他心里一惊，就地滚了几滚，手提锄头，一个鲤鱼打挺地站了起来，定神一看，吓了一跳，十米开外站着一头色彩斑斓的金钱豹。豹子的两只眼睛有铜铃大，闪着凶恶的光。郝步理打猎出身，捕获过不少猎物，但从没遇见过豹子，偶尔一次斗过黑熊，不但手中有枪，而且还有好几位同伴。今天，遇着专门靠吃动物为生的豹子，他感到凶多吉少，自己手中无枪，能斗过这只凶残的野兽吗？他还没来得及多想，豹子开始慢慢悠悠地围着他绕起了圈子。他别无选择，只好定下心来全神贯注地注视着豹子的一举一动。
豹子转着转着，突然侧身，张开前爪，又朝郝步理猛扑过来。郝步理反应敏捷，迅疾侧身就势下蹲。豹子从身前飞了过去，那钢鞭似的豹尾没扫着郝步理的身子，却将邻近一丛灌木拦腰折断，齐刷刷地像剪刀剪过一般。
豹子二击不中，不再斯文，全身的毛发立了起来，疯狂地吼叫了两声，凶性大发，暴戾恣睢地朝郝步理直冲过来。动作如风驰电掣，石破天惊。
郝步理来不及躲闪，举起锄头狠命地向豹子击去。只听得“啪”的一声脆响，锄头击在豹子的脑袋上。豹子的前爪抓破了郝步理的衣裳，前胸留下了几道深深的血印。郝步理浑身上下被豹子抓伤，更要命的是腿肚子上的血管被豹子用锐利的牙齿撕破，流血不止，无法腾出手来进行包扎。他想，这样耗下去难免一死，决定孤注一掷，趁豹子跃起的瞬间，看准脖子下面那团白毛，用刀拼命地刺了过去。哪知，豹头已经低下，他指望脱险救难的一刀偏了准头，只刺伤了豹子的一只眼睛，豹子的前爪已经把他扑在了地上。他看到了豹子白森森的牙齿咬向了自己的脖子，悲哀一下子涌上心头。
就在此时，突然传来一阵奇怪的叫声。郝步理感到身下一轻，睁眼一看，豹子已经离开了他的身躯，在旁边缩成一团，身子不断地发抖，没受伤的那只眼睛竟然流出了眼泪。不远处，一块大石上站一个身材矮小的怪兽，长得尖嘴利爪，相貌平平，怎么看也不像个猛兽，不知为何，豹子见了它却怕得要命。那怪兽一动不动地盯着豹子，突然，它像利剑一般地冲出，正准备一个鹞子翻身跳到豹子背上去的时候，发现了躺在地上的郝步理，慌忙一个转身，冲向了山崖，攀藤附葛，登山爬壁，顷刻之间就消失在茫茫的深山之中。
怪兽去了。金钱豹可能是吓破了胆，或者是想着逃命要紧，总之，它抛下了伤痕累累的郝步理，夹着尾巴垂头丧气地走了。
郝步理心里一松，跟着就昏了过去。
山坡恢复了往日的宁静，大地的光亮渐渐地暗淡。郝步理从剧烈的疼痛中苏醒过来。他感到身上的血快要流尽了，不甘心不被人知地死在这荒郊野外，强忍着身上的剧痛，艰难地挪动着身躯，一步一步地往回爬，爬过的土地上留下了一道道殷红的血迹。
不知过了多久，郝步理发现远处有几团亮光飘了过来。他用尽力气拼命呼喊，可声音轻得像风，涩得像雾，根本传不出去。幸好，那几团亮光几乎没变方向，冲他直直地过来。
殷洪良一行没费什么周折就找到了遍体鳞伤、血肉模糊的郝步理。殷洪良一见，连忙把火把朝王二狗手上一塞，蹲下身来用手臂托住郝步理的头，急切地问道：“你怎么啦？究竟发生了什么事？”
郝步理那张白得像纸一样的脸上挤出一丝难看的笑容：“殷老板，谢谢你能来找我。就凭这一点，我应该把我知道的秘密告诉你。”他喘了几口气，休息了一会儿，又接着说：“这山里有棵老人参，至少在千年以上，价值连城。我就是为了找到它才遭豹子袭击的。请你原谅我没有早告诉你，因为我想得太多，也有难言的苦衷。我知道你在东北干过挖参的行当，希望你能把它采回来。现在大家都知道了，如果叫不懂行的去挖，糟蹋了天赐宝物，实是一种罪过。我……我不行了……”接着，他的喉咙颤动了几下，便再没有了声音。
这突然其来的消息和变故使在场的人惊呆了，场面一时静得可怕。殷洪良到底是闯荡江湖、见过世面的人，保持了清醒和镇定。他命人用做好的担架将郝步理的尸体抬到宿营地附近的一个山坡上进行了安葬。
忙了大半夜，待一切收拾停当回到窝棚时，殷洪实带的另一路人马却还没有回来。