三
胡过抓住杨秀才一阵阴笑：“老天祝我，一场大雨，帮我将你捉拿到庭。我马上捉拿你全家血亲，必割其脑袋，串做一处，悬于城门示众，任鸟啄狗食，死无葬身之地。”杨秀才听完，不觉号啕大哭，其凄厉哭声如怪嚎鬼泣，令人毛骨悚然。“给我带走细细拷问，用心折磨，叫他苦不堪生，生不如死。”
众公人扑将前去，一把抓住杨秀才破衣，意愈拽走行刑，但手头刚一用力，上身衣服全被撕破，“啪嗒”一声，一块灵牌抖落地面。虚谷长老疾步上前，伸手抢过灵牌，定睛一看，不觉诧然。杨秀才忙上前抢夺，众刑手扯臂拽发押往死牢。虚谷长老怀揣灵牌急急离开县衙大堂尾随来到大牢。
放眼望时，众刑手已备好钉板、骨刺、血凹、脑环、筋钳等百般绝苦刑具，正欲行刑，虚谷长老闪身进来，自怀中掏出灵牌，对杨秀才说：“此牌所伏可是屠戮胡家之鬼？”
杨万川怒斥道：“恶道，你本应在寺中诵诗吟经，普渡众生，而今天良丧尽，不修善道，助纣为虐，岂不忧死后遭十八层地狱鬼磨油锅之苦吗？”
虚谷长老全身一震，惨然道：“我若如此心肠，稍稍用心，你何等今日入牢？”
稍顿，又说：“且将灵牌还你，牢记尽善尽德，方成正果。”正要递过灵牌，忽听囚牢门外刀枪铿锵，人声鼎沸，胡过率一班武士兵卒蜂涌而至，团团围定虚谷长老。
“好一个妖道，竟敢蒙骗本府，与妖孽为伍，速与我拿下，与凶犯一起处置。”
众兵卒武士手持兵刃汹涌向前，虚谷长老双腿一弹，跃起丈高，将灵牌顺手一掷，恰掷于牢笼之内杨秀才怀中，长袖一摆，顿觉冷风森森，灯火尽灭，一声长啸：“去也……”转眼不见踪影。
牢内官兵乱做一团，熙熙攘攘正欲外逃，忽见牢笼之内升起两点荧荧蓝光，一声凄惨狂笑响彻狱室，不觉令人心肺俱裂……
“胡过！你的孽债该还了。”
胡过大惊，急忙抢步冲出狱门，忽觉脚下一紧，犹如长蛇缚足，“扑通”跌于狱外暗淡月光之下，回头急看，只见身后站立一个似人非人之物，两眼放光，长舌低垂，一副阴间恶鬼之相。胡过大叫一声，爬起向外疾跑，又觉长绳猛勒脖颈，不觉仰面倒地。四围官兵见如此凶悍恶鬼，谁敢靠前？看来胡过今晚定然命绝，一声嘀咕，纷纷弃刃而去，任凭胡过如何嘶喊，早趁月色昏黄，四下散尽……
胡过自地上顺手拣起一把兵刃，指着恶鬼叱责道：“你害我家老小命绝，财产散尽，如此歹毒，你是何人所化？”
“胡过，你可记得用此鞭勒杀过一对远路夫妻？”
胡过哑然，立觉两背冷风习习，汗流如注。真乃天道循环，善恶有果，时至今日绝境之地，弃恶已晚。
胡过强抖擞精神，举刀奔鬼疾砍，那狰狞阴鬼，将千仇万狠凝于鞭梢，运足鬼劲，手起鞭落，“咔嚓”一声，鞭梢齐齐斩断胡过膀臂，半截臂膀连同刀刃“扑通”“卡啷”应声落地，胡过一手紧握残肢惨叫不绝。
瘦小、干瘪的杨秀才旋风一般冲将过来，伏身拾起一把利刃，斥道：“胡过，你棒杀我父，顶我考绩，害郭秀才夫妻命绝，可曾想到会有今天一刀之苦？”
说完举刀猛砍，寒光闪处，胡过脑袋蹦出丈远，热血犹如汹涌突泉，漫散四周。只听一声尖叫，持鞭一旁虚幻而立的郭秀才身染热血，瞬间烧灼，化做一条赤炼冲天而起，不知去向……
杨秀才大呼，但夜空明月朗朗，群星闪烁，四周静寂如坟，不听人息。杨秀才持刀撬开牢室，砸断铁链，救出周氏父女，趁夜色尚早，顷刻之间奔出城外。
老少三人奔走数日进入河南濮州府，在路王井林立店铺中租得两间窄小门面，权且安身。周老汉惜杨秀才是矢志从仕的秀才，就另收拾小房一间，让他静心攻读，又花费银两，购买书籍，拜请先生，使杨秀才学绩大增。平日，周老汉出外替人种田管院，挣些散碎银两，维持生计。周女玲儿日日洗衣做饭，收拾家务，日子虽清苦倒也干净利落，温和静谧。转眼间，蝉静风凉，金风送爽，看看离秋闱仅有一月之余，周老汉及女玲儿即刻为杨秀才准备行囊、盘缠、干粮去京都应天俯应试。
几番暑尽寒来，几轮花落花开，转眼间，已是永乐年五月，杨秀才已赴京应试三年有余。濮州玲儿日日挂怀杨万川，不觉怅然若失，神情恍惚。周伯年事已高，气短力竭，犹加思念武莲老宅，不日便病卧不起。眼看着朔风又起，雪花飞舞，周氏孤老寡女已无米碳生炊，蜗居冷室寒屋，饥寒交迫。幸亏左右好心邻居常来帮衬，送米送碳，挣扎度日。
一晚，玲儿正坐在暗淡油灯下为老父缝补棉衣，忽觉身旁昏黑之处一白衣女子飘然而至，跪在面前凄然道：“姐姐，我在阴间多日不见丈夫，甚是思念，多方询问野鬼游魂，方知逃到这里，贱鬼不辞路途遥远，一路寻来，望恩姐还我夫来，虽不能托生，但偷生阴间总也相依为命啊。”玲儿定睛看时，清晰可见该女灰土满身，白衣污垢。急忙扶起：“姐姐不需着急，说说你夫为何人嘞？如何找到我这里？”白衣女正想开口，忽听门环响处，杨秀才推门进来，白衣女惊喜万分：“啊！我找的就是你啊。”扑扑颠颠奔将过去。玲儿大惊，睁开双眼，原来困乏交加，两眼一合，朦胧间南柯一梦。
次日，阴霾初散，冬阳洒暖。玲儿醒来，看见纸窗上阳光金黄耀眼。一群耐寒冬雀欢叫不止。忽然，门外鸾铃聒耳，马嘶蹄乱。玲儿大惊，忙扶门观望，见一群官兵拥一挂三套敞蓬马车携剑配刀驰到门前，左右观望片刻，又翻身上马哐啷啷一路烟尘驰去。
玲儿急忙搀扶老父回屋，顾不得收拾，顷刻搀扶老父向漫野奔去。
时辰不长，那群官兵又拨转马头驰回周家，但周氏父女已是人去屋空。兵头急忙命令四处寻找，找到傍黑，才在漫野一座破窑里找见快要冻僵的周氏父女。兵头急忙下马施礼：“老伯不要害怕，我等是奉山东武安府知府杨万川大人之命，前来河南濮州迎请老人家回归故乡。”
周伯诧异，惊问道：“可是杨秀才杨万川？”
“杨大人是永乐四年新科探花，朝廷钦命知武安府。”
回归故乡后，杨万川见周女玲儿仍未婚配，委托知府管事老衙做媒说与周伯，如此婚姻一拍即合，自此两老两小合家而居，夫人玲儿温良贤德，勤俭持家，孝敬二老，还不时来到田间，和百姓同田点种、同理桑麻，深博百姓敬仰。自此，各级衙门官司渐少，刑狱罕见，偷盗禁绝，腐化不生，鬼邪不闻，武安百姓安享太平。