明朝永乐元年五月，山东、河南蝗。武安府靖水县县志记载：蝗起之时，阴天蔽日，嗦嗦有风，蝗粪如砂，簌簌飘降，所掠之土，寸绿不留，村中饥民皆亡他乡，野田漫路多遗孩骨、腐尸……
一
正至春末夏初之时，靖水县东杨村蝗灾一起，秋苗皆毁，村人四逃。白天，腐臭阵阵，蝗虫萧萧；夜晚，游魂哀嚎，鬼火四荡，村中秀才杨万川携母逃出村外。
母子二人踉踉跄跄行了一日，不觉红日西坠，乌鸦升林，饿兽呜咽，鬼火摇荡，看看前方漫野里突兀着一座破败的空屋，就进屋席地而宿，走了一日渐觉困乏，不久便进入了梦乡。
朦胧间，忽觉一对男女白衣荡动急急跪在身旁痛哭哀啼：“杨相公，救命啊。”
杨秀才赶忙起身，朦胧间看见一混沌之人坐在车上，杨秀才撒腿想跑，被那鬼一把拉住。
“恩公，不要急慌，听我细说。我是洪武13年的秀才，名叫郭胜，10年前与妻逃荒，衙内胡过正好狩猎到此，他奸我妻，又将我俩用马鞭勒杀此屋。在阴间我听靖水县知县胡斯一个仆役的鬼魂说，大考之时，胡斯见你考绩优秀，就多使银钱，打通关系，将你改为他儿胡过录判，然后又为儿子捐纳为官，这个恶徒草菅人命，鱼肉人民，淫人妻女，无恶不作，咱何不为苦民除害，替自己复仇？”
杨秀才听完义愤填膺，就是这个胡过，父亲因蝗旱成灾交不上地租，竟将父亲棒杀在野地。看来阴间恶鬼与阳间恶人真是一母所生，不铲除恶人恶鬼，那得阴间阳间穷苦生灵平安呢？
按照鬼秀才郭胜嘱咐，自小车上取出火镰，引着干柴，寻得一块儿小板，抽出毛笔，口中浸湿，就着火光工工整整写下鬼秀才郭胜的名字，撕掉烂衫，将牌位裹紧包好，放进怀里。
杨秀才叫醒母亲，搀到屋外，拣来干柴，堆放鬼屋，猛火引着，刹时，亮如白昼，趁火光正旺，砸开里间破门，映着火光果然看见两架骷髅呲牙裂嘴颈系马鞭倒卧地上，赶忙将鬼秀才夫妇尸骨包裹整齐，在屋外树下暂且埋葬，搀扶母亲上车，一刻不停望武莲县进发。
到了武莲县城，寻一座破房暂且安顿母亲，看看夜色已深，家家关门闭户，郭杨两秀才找到胡家豪宅，郭胜化做一股阴风悄悄飘荡到正房门口，顺着门缝飘飘摆摆钻入屋内，显出鬼魂原形，但见两眼荧荧似烛，獠牙曲曲外翻，长舌颤颤低垂，怒口呲目，颈系马鞭，脖颈紫血渗流……
郭秀才见床上酣睡之人是一灰须荡然，枯皱纵横的耄耋老者，心中纳闷，拎起一壶残茶对准老者来个醍醐灌顶，老者始哼哼唧唧醒来，看见郭秀才鬼相，赶忙匍匐床上，哆哆嗦嗦身似筛糠：“阴间鬼雄，饶命啊。”
“你是这家什么人？”
“我是胡过的父亲胡斯，老迈谢职赋闲归乡，替儿子守护门廷。”
“你儿胡过那里去了？！”
“他、他刚奉命知武安府任上去了”。
阴阳两界秀才闻听不禁大惑：“呵！又升迁了，如今做官看来是依恶而任，恶愈大官愈升，官愈升恶愈大，那管老百姓骂声塞道，民怨沸腾？！”骂完失声痛哭，少顷一把烈火将胡家燃着盘旋而去……
知府胡过闻讯，犹遭雷击，火速召集全班护卫、武士，汹汹涌涌扑向武莲县府……
二
再说郭、杨两界秀才听说胡过次日自府衙匆忙而来，心中暗喜，雪仇之日已为时不远。怎奈胡过自云台山请来虚谷道长，施下破鬼术，周遭戒备森严，狗血圈屋，叫鬼秀才郭胜无从下手。
杨秀才焦躁万分，心中烦闷。一日夜晚，杨秀才怀揣郭胜灵牌正藏在一堵高墙之下，忽然看见百步之外两个官兵负枪巡逻而来，即手持自胡府死奴手中拣来的长剑，呐喊一声冲将过去，举剑朝官兵狠力就砍……
官兵见状大惊，回头就跑，鬼秀才郭胜急急现出原形，旋风一般扑将过去，持鞭朝狂跑官兵猛力一劈，“咔吧”一声，两官兵脑袋跌落，无头身躯踉跄数步，方倒地身亡。
打斗、呼喊之声顿时惊动四街巡捕官兵，嘈嘈杂杂四面汇集而来。鬼秀才郭胜慌忙手携杨万川化作一股阴风落进路旁院内。
院内一老汉听见响动，出来查看，忽见一人携风而降，惊疑不定，杨秀才忙说：“老伯不要害怕，我是寻胡过复仇的良善之人，现下官兵追来，我等暂行躲藏。”老汉忙说：“哦？你等是焚戮胡宅的大义之人神啊。义士快躲于后院，有话以后攀谈。”
说话间，官兵砸开院门，手举火把、刀剑，满院搜捕。看见后院草地上一行脚印踏翻杂草，踩碎野花走进树林深处……
胡过不禁大怒，指使一帮恶徒把个瘦弱老汉打得皮开肉绽，鲜血迸溅。一旁被缚之女看老父惨遭暴打，哭天喊地，声嘶力竭。
藏匿在林中的杨秀才惭愧难当，自己不出去，老汉必然命绝，尚若出去，胡过也不会放过老汉父女，如何是好？
正在急切切、惶惶然不可决断之时，真乃天公昭然，庇佑良善。刚才还是朗朗星空，弦月半挂。忽然，风云突起，飞沙走石，府县官兵手中火把尽被刮灭。虚谷长老大呼：“不好，如此黑风阴气突起，必有魔怪路过，速速退去，暂行躲避。”众人大惊，丢下老汉父女，护住胡过急急向县衙退去。
郭、杨秀才急忙从树上飘然下降，松开父女身上绳索，杨秀才搀扶老汉一瘸一拐走出后院来到屋里。
忽觉天外有雪亮闪电袭过，“轰隆---咔嚓”一声巨响，恰如漫空撕破水囊，“哗------”，大雨作倾盆而降，刹时，白了半个天空。周老汉忘记了伤痛来到门口，连呼：“吉兆啊，吉兆啊。苦旱半年，如今大雨突降，旱情尽除，蝗灾亦解，实是天亡胡过等天下恶官之相啊……”
屋外风雨犹如虎吟龙啸，雷鸣电闪似要震破天穹。忽然“咔嚓”一声双门大开，一群官兵手持雪亮利刃冲进屋内，拿住杨秀才及老汉父女绳绑索捆带到县衙。