曾国藩的家书被炒得沸沸扬扬,颇有治家真经的架势,其实,当年曾氏写家书,还另有一番妙用,并不是真为治家。
曾国藩利用皇帝给他的军饷,很快在湘乡建立了一支军队。不过,自军队组建之日起,曾国藩就养成了一种写家书的习惯。无论工作多么忙,战争多么残酷,环境多么恶劣,他都笔耕不辍,一天也不间断。有一次,他的军队就驻扎在湖南湘乡老家,军营距离他的父母兄弟家不过六七里路。可是,他忙完一天的工作,还要在灯下给父亲写信。妻子不解地问:“你有什么话,骑着马一袋烟的工夫就到家了,何必要写信呢?”曾国藩看着一脸疑惑的妻子,笑而不答。他写好家书,装进信封,让手下的人送到驿站,通过官府驿道寄回老家。
曾国藩在与太平天国的战斗中,取得了一次次的胜利,受到了一次次的嘉奖。他的官越做越大,军队越来越强,钱财越来越多,名声也越来越显赫。朝中的大臣们担心曾国藩会叛逆朝廷,便向咸丰皇帝上奏折,建议削减曾国藩的军权。咸丰皇帝笑道:“曾国藩是一位有勇无谋胸无大志的草莽英雄,不足为患!”
大臣们不解,还要誓死进谏。咸丰皇帝便拿出几封曾国藩写给父亲兄弟子女外甥的家书,在金銮殿读了起来。曾国藩的家书上,写的全是要养猪、种菜、教育子女的琐事,就连家中的老母猪生了几个猪娃,长势如何,也要不厌其烦地写进去。咸丰皇帝说:“只想着小家庭的曾国藩,怎么会想到谋反呢?”大臣们一听,心中的顾虑就消除了。
可是,曾国藩的家书怎么会到了咸丰皇帝的手里呢?原来,清朝的特务机构非常盛行,遍布全国各地。大臣们的一言一行一举一动,全在特务们的监督之下。据说,当时有一位大臣晚上跟家人一起打麻将,打着打着,一张“二万”找不到了。第二天,这张“二万”居然跑到了咸丰皇帝的手里。曾国藩就是利用这些特务机构,写家书给咸丰皇帝看。他的家书到了官府驿站,早被特务们偷偷地拆开,抄写一遍,送给了咸丰皇帝。曾国藩在家书里把自己打造成一位胸无大志的俗人,这样才使咸丰皇帝解除了对自己的戒心。
1862年,曾国藩带领湘军,攻破了天京(南京),打垮了洪秀全领导的农民起义军。曾国藩进了天京城,烧杀抢夺,大饱私囊。他把太平天国的所有财宝吞为私有,可以说是“金银如海,百货充盈”。咸丰皇帝坐不住了。他独自感叹说:“这个只懂种菜养猪的曾国藩胃口怎么这么大呢?送走了半个洪秀全,却来了一个更强大的曾国藩呀!”功高盖主必引祸端,咸丰皇帝已经计划着要除掉曾国藩了。
曾国藩当然懂得“敌国破,功臣亡”的道理,他适时给弟弟修家书一封。家书中赋诗一首:“左列钟铭右谤书,人间随处有乘除。低头一拜屠羊说,万事浮云过太虚!”诗中说,我的办公桌上,左边放着皇帝的嘉奖,右边放着别人告我的信函。人生既不能有了功劳就忘乎所以,也不能被人诽谤就垂头丧气。我要效仿屠羊说,做一介凡夫俗子。
这封家书很快又到了咸丰皇帝的手里。咸丰皇帝看了这封家书,悬着的心稍稍得到了一些安慰。曾国藩趁机向皇帝退出了一部分兵权,裁军4万,还把天京城让给朝廷的旗兵防守。同时,他又用抢来的钱修建了贡院,以充官用。一时间,朝野上下,都说曾国藩的好处。咸丰皇帝终于放下了伸向曾国藩的屠刀。
咸丰皇帝死后,慈禧太后掌权。曾国藩故伎重演,依靠家书取得了慈禧太后的信任。他的官位一升再升,从两江总督到直隶总督、武英殿大学士,一直到封为一等毅勇侯。
1872年3月,曾国藩无病而终。曾国藩死后,家人把他的家书整理出来,总共有1500余封。现在,流传下来的有300余封。这些家书被后人看做是治家教子的法宝。可是,很少有人知道这些家书是曾国藩故意写给皇帝看的,它们不仅为曾国藩的升迁起到了重要作用,而且曾经多次救了曾国藩的命!
选自《中年读者》2010.2