说起来这已经是十年以前的事情了，那时候正值文化大革命，也就是在十年动乱期间，故事的地点是在湖南省某市的一个小镇上。
这是一个盛夏的傍晚，没有一丝风。远处的天边，一轮火红的太阳还没有完全沉下去。漫天炽红的彩霞，浸染着整片大地。四野里静悄悄的。忽然，一阵刺耳的恬噪声响起，千百只乌鸦仿佛被什么惊动，纷纷扑腾着翅膀掠向半空。远看去，好象一大把黑砂密密蓬蓬地飞扬起来，映在暗红色的天幕中。透过小山坡上浓密翠绿的林叶间隙，可以看见一条羊肠小道。
小道上，有百来个身穿劲装的大汉，正执着火把，在几个骑马人的带领下悄无声息地前进。领头的白马上，坐着一个身材敦实，满面油光的中年胖子，神色看上去有些紧张和焦虑。王福，还有多远？他问身边一个师爷模样的瘦子。那叫王福的瘦子也是一脸的不安，他轻声道：报告刘龙镇长，出这片林子就到了。刘龙闻言，握了握手里的缰绳。回头朝队伍高喝道：大伙小心，兰若寺快到了！当兰若寺三个字刚一出口时，两旁的密林中，忽然刮起一股强烈的阴风，吹得树叶漫天乱舞，所有的火把也都伸缩不定，一明一暗的。远处乌鸦的叫声，也变得更凄厉了。仿佛这三个字里，竟隐含着一种邪恶的魔力。
整个队伍一百来条壮汉都被眼前的景象吓呆了。大家纷纷护着火把，你看看我，我看看你，一时都停了下来。刘龙见状，心头也有点发颤。不过他毕竟身为一镇之长。为了壮胆，他把马鞭往半空中一甩，啪！抽出一记清脆的声音。怕什么！大家都把毛主席语录给我拿出来，好好念，大声念！有他老人家在，什么妖魔鬼怪都得完蛋！经他这么一命令，所有人如梦方醒，忙从军装上衣袋里摸出一本小红书，高声念起语录来。一时间倒也口号汹涌，声势大壮。就连刚才那股子怪风也悠忽消失了。继续上路！刘龙催着队伍重新前进。刘镇长真是英雄虎胆啊！我看这次去拆那个破寺，一定马到功成。王福献媚地笑着。刘龙挥挥手，打断了他的话：会不会成功我还不知道，我只知道这次要是拆不掉那座鬼寺，那个新来的乡长就会把我打成牛鬼蛇神！恩，我看那个乡长是故意和您过不去哪。王福低声附和着。
原来，几天前新任的乡长下令，要刘龙在全镇之内破除四旧，还特别指名要拆除镇外的兰若寺。刘龙当时就觉得很为难。因为这兰若寺是近百年来远近闻名的鬼寺。别说有人敢去拆它，就连它附近一大片树林都没人敢走进去。刘龙怕找不齐人手，就对乡长说了拆寺的困难，希望他能通融通融。
谁知新乡长冷冷一笑道：刘兄，不是我要逼你。这可是上头压下来的命令啊！你如果办不好，那我只好把你交上去，当革命不力来查办了。刘龙一听，脸色都白了。他知道革命不力这四个字所代表的分量。乡长又道：总之，要是拆不掉那寺，那你刘兄只好委屈委屈，去当牺牲品了。不然的话，我就没法向上面交代了。无论怎么说，有你去背黑锅，总好过我去背黑锅吧，呵呵！你他妈的，这不是明摆着让我当替死鬼吗！刘龙闻言，气得心里大骂一通。但官大一级压死人，他也无可奈何。
说到这，必须对兰若寺先作个简单介绍。兰若寺，原是清朝末年本镇一个富翁修建起来的义庄。所谓义庄，就是专门用来停放无主尸首的大殓房。那个年头到处兵荒马乱，浩浩千里荒野，饿孵死尸遍地。所以富翁发善心，特地在镇外小山下建造了一座大房子，给这些生不逢时，死不逢地的可怜人一个归宿。不过这些孤魂野鬼聚集之地，总会有一股挥散不去的冤恨阴气。
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