从前，有个王生赴京赶考，一天，他刚走到一座土地庙前，天空忽然阴云密布，紧接着下起了倾盆大雨，轰隆隆的雷声震碎半空。王生站在庙门口躲了一会，见暴雨越下越大，四处都是浙浙沥沥的雨声。王生无处藏身，便推开虚掩的庙门，走进庙里躲雨。
谁知他刚推门进去，忽听雨声中传出斥责之声:“这是我的住宅，赶快离开。”
王生抬头张望，见庙内空空如也，看不见一个人影，心中十分惊异，正自踌橱，那声音又喝道:“再不出去，我就对你不客气了。”
王生心想:这分明是一座破庙嘛，怎么会是他的住宅呢?这人也太不讲理了。心想和他理论，但转念一想，算了，出门在外，让人是福，何必跟他一般见识。可一看门外，雷鸣电闪，暴雨哗哗，又怎么能继续赶路呢?王生无可奈何，只好向庙里拜了三拜，解释道:“你这位说话的大哥，小生只是路过此地，暂时避一下雨，雨一停我便马上离开，这对你也没啥损害，请给我这个方便吧。”
那人听了，不但不答应王生的请求，反而破口大骂起来，声色俱厉地喝道:“我是一个野鬼，你再不走，我就吃了你。”
王生一听，放声大笑道:“原来是鬼兄呀，我说怎么不见人影呢，失敬失敬!”
话音刚落，忽然一个瓦片从梁上掷了下来，差点儿打在王生头上。一会儿，只见磷火荧荧，在屋梁四周飘来荡去，传出“呜哇呜哇”的怪叫声。
王生知道是鬼变怪作祟，一点儿也不害怕，心里道:我辈是人，肖天地真形，禀阴阳正气，那些鬼怪妖邪不过是阴魂罢了，不能干犯阳气。我定心正意，看它怎样害我!
这时，天渐渐黑了。王生心知离前面村庄还有好几里路程，便决定就在这庙里借宿一晚，好歹也能遮风避雨。于是在土地菩萨像燃起蜡烛，然后取出书卷，伏在供桌上诵读。忽然间，一块瓦片又猛掷下来，把他手中的书一下打落在地上。
王生仍不为所动，俯身拣起书卷，又专心读诵，就好像不曾有事发生过一样地心平气和。
鬼见王生不动声色，几次三番都吓不倒他，便从屋梁上跳了下来，现了原形，伏地一拜，说道:“许多人都闻鬼色变，唯王公如不见不闻，小鬼敬服了。”
王生抬头一看，见这小鬼的脑袋比牛头还大，赤发红脸，细颈纤足，长得甚是古怪，觉得又可爱又有趣，便放下手中书卷，伸出手在小鬼的脑门上弹了两下，笑道:“小鬼好大的头啊！”
小鬼嘿嘿地笑道:“状元爷好大的胆！”
王生一怔，随即笑道:“叫我状元爷？好！我就算是状元吧。我问你，你怎么不吃我了呢?”
小鬼道:“你不怕我，我怎么还敢吃你呀。”
王生说:“那你为啥住在这破庙里，不去轮回转世，重新做人?”
小鬼叹了口气说道:“善根者转生了，恶贯满盈者堕入地狱。我因罪限未满，在此等候轮回。”
王生又问:“你为何不诚心忏悔，求得解脱?”
鬼回答说:“忏悔须及未死时，死后没有着力处。现在忏悔为时已晚了。”说罢，又叹息数声，道:“唉，幸好明天是仲月酉日。”
王生一听，忙问道:“仲月酉日有什么?”
小鬼暗叫一声不好，说漏嘴了，连忙摇头说:“没啥，没啥。”
王生一看小鬼神情，知道其中必有缘故，迫问道:“大千世界，茫茫众生，我们能在这里共宿一夜，也算是有点缘份吧。你为啥不说个明白，让我为你帮忙呢?”
小鬼拗不过，只好实话相告，说道:“状元爷该知道的，仲月酉日是红砂日，不能嫁娶。明天，京城里却有一个娶媳妇的。我趁新娘过门时，往他门口一站，新郎就得吓死，我附在新郎身上，就变成了人，好歹也有个出头的日子了。”
王生笑道:“听你这么一说，你明晚还要当新郎，住洞房哩！”
小鬼道:“是啊，这可是一个千载难逢的好机会，虽说不能转世人间，但也不用在这破庙里等待轮回了。”
王生听了，心里想道:这大头鬼本性善良，又有忏悔之心，只是前世孽根太重，不能早日超生，才想出这个魂附人身的下策。我可不能眼看着他去害人，种下孽缘，永世打入地狱受苦。于是，一把将小鬼拉了过来，说道:“离明天还早着哩，你先给我顶着灯，我读完了这卷书，我们再一同上路去京城。”他不管大头鬼愿不愿意，一边说一边就将烛灯放在了他头顶上。然后，又拿起书卷，大声念读起来。
小鬼急了，叫道:“状元爷，快放开我，鸡一叫我就走不成了。”
王生装没听见，捧着书卷，一页一页地读下去。平常，他总是一目十行，看得很快，这会儿却一字一顿，慢慢研读，急得大头鬼心急火燎，想走又走不脱，在那儿如热锅上的蚂蚁一般。等王生把那卷书读完，鸡刚好叫头遍了。
王生合上书卷，把灯从大头鬼头上取下来，说:“好了，大头鬼，当新郎去吧。”
小鬼哭也不是，笑也不是，哭丧着睑说:“时辰早给耽误了，还当啥子新郎啊，还是在这里当小鬼吧。”
王生安慰他道:“世上的事，怎么开头，还得怎么结尾。善恶昭彰，自有分断。你也不必担心了，时候一到，自有出头之日。”
小鬼答道:“但愿如此啦。”
这时，东方吐白，天已微明。王生辞别小鬼，上路赶考去了。
当天晚上，小鬼正蜷卧在屋梁上睡觉，忽听庙门一响，白无常摇着蒲扇走了进来，对他说道:“大头鬼，你孽根已除，阎王叫我召你回去。”
小鬼慌忙跳下地来，跪在地上，拜谢赏赐之恩。心里寻思道:幸亏状元爷叫我顶灯，要不然我赶去京城取了替身，害了人家性命，种下新的罪孽，恐怕如今新郎没当成，反被打进十八层地狱受苦了。哪里还有机会回阴曹地府轮回转世?他心里感激王生，又想到:也不知状元爷现在走到哪里了。不行，我得先将这好消息告诉他，也顺便向他道声谢，然后再回阴间不迟。打定主意，他便连夜赶到京城去了。
此时，王生正坐在考场，笔走龙蛇，运笔如飞。小鬼隐去
形体，上前把王生的文章看了一遍，果见他才华横溢，八股文写得字字珠现，篇篇锦绣，心里赞叹不已。看到结尾处，见王生一时疏忽，一个‘状”字头上少写了一点，便附在他耳边悄声说:“状元爷，状字头上少了一点哩。”
王生一听，提起毛笔，在状字头上点了一下。
放榜之时，王生考了个第一甲第一名，果然中了状元。
王生想到大头鬼喊他状元爷的情景，心里十分惊异:这小鬼还说得很准啊。他还说京城里有人娶娘妇，不知是真是假?
于是换下状元服，仍然穿上平时穿的破旧衣裳，上街一打听，就打听到了，还真有那么一家。王生心里又是一惊，进门问道:“你们办喜事，怎么要定在酉日呢?”
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