吴元是南阳的落魄文人，每天带着笔墨纸砚卖诗作画，游山逛景，倒也逍遥自在。
这年初冬的一天，吴元在路上玩得高兴，不知不觉错过了客店。天渐渐黑下来。周围黑咕隆咚，凄凄森森，一片荒凉。可他仍不在乎，索性在一片坟场坐下，叹道：“咋？今晚还要与鬼魂做伴？一声未了，就见前面倏忽闪出一点灯光，忽悠忽悠，时明时灭，微风中还隐隐传来一阵琴声。他顿时精神抖擞，笑道：山重水复疑无路，柳暗花明又一村！看看是什么去处？”
他迎着灯光走去，眼前出现了一座小屋。屋门紧闭，透过窗帘缝隙看到一位女子坐在灯下抚琴，心想：怪呀，在这荒野之中，竟有如此美人，难道碰上狐仙不成？来到门口借着星光，看到一副金字对联熠熠闪光。上联：“浪击塘荷荷自立；下联：霜摧冬梅梅偏红；横批：采花者谁。”他心潮一荡：诗联言志，兴许她跟我一样，因厌弃炎凉世态，才这样幽处独居，伺机寻找伴侣。若真这样，想我孤身多年，能遇上红颜知己，也不枉浪游一场啊！于是在门上敲击了几下。
那女子听到叩击声，停了弹琴，厉声责问：“谁？”吴元说：“卖诗的浪子前来投宿。”女子冷冷一笑：“既是卖诗人，先吟一首让我听。”吴元想了想，吟道：“我闻琵琶已叹息，又闻此语重唧唧，同是天涯沦落人，相逢何必曾相识？”女子心里一动，红晕忽地飞满双颊，正色说：“偷袭别人诗句，何足卖弄？”吴元想了想，又吟道：“浪迹天涯遥无期，清风两袖意不违；一帘隔阻恨见晚，四海扬波知音稀！”吟罢，静立门口，等候回音。女子经久不语。过了一会儿，门吱地开了，女子见他确实英才焕发，超凡脱俗，才落落大方地说了一个“请”字。
吴元这年已二十六岁，还从未领略过女性的温爱，正恨夜短，忽闻一声鸡叫，睁眼一瞧，啊，小屋不见了，身边突兀立着一座新坟！他打个寒噤：难道我与鬼魂同宿了一夜？但惊悸之后，又自嘲道：这女子能和我志同道合，心心相印，即使真是鬼魂，也比行尸走肉之类的庸人强似百倍，何必自惊自吓，辜负了她的一片真情呢？
这一天，他仍卖诗作画，天黑了，又回到孤坟旁边，等孤坟化为小屋，亮起灯光，就去叩门。女子听出是吴元的声音，并不急于打开，正色道：“吴元，你已经知道我的真象，为啥还来投宿？”吴元说：“小姐虽是鬼魂，但有情有义，我愿与小姐结为夫妻，海枯石烂，永不变心！女子眼里涌出泪花，赶紧起身开门。从此，二人昼散夜聚，相亲相爱，转眼就是月余。
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