一路上，人的生命脆弱得似秋后的蚂蚱。达吉礼和秀秀用手刨了个浅坑，掩埋了岳母。秀秀的身体已经虚弱得走不动路。他们连一口吃的东西都没有了，在这里停留久了就有走不到太平县的危险。达吉礼又用衣服在河床底蘸水，爬上河岸，往秀秀嘴巴里拧了几大口水，背起秀秀上路了。秀秀软若无骨的身体趴在他的脊背上，他的手不敢接触秀秀的身体，只用驼鞭兜住秀秀的屁股。
三、 救 人
冰雪皑皑的托木尔提峰是他们的路标。达吉礼背着秀秀走到托木尔提峰西南的山脚下，又一条河床拦在他们面前，河床底流水潺潺。他把秀秀放在一棵沙枣树下歇阴凉，他走下十多步深的河床底，美美喝了一肚子清甜冰凉的天山冰雪水，又用衣服蘸了水上来为秀秀解渴。岸上传来驼鞭声和秀秀的呼救声：“姐夫，狼，狼来了”他急忙爬上岸，看见秀秀手里拿着驼鞭，在抵挡一匹高大雄壮的独狼。独狼龇牙咧嘴地要朝秀秀身上扑。达吉礼手起鞭落，“啪”地一声脆响，鞭梢抽打在独狼后腿上，独狼嗥叫着向远处逃窜。达吉礼迅速收回鞭梢，盘在手中，去追赶独狼，没追赶上，回到秀秀身边。秀秀说这匹独狼偷偷走近她，她将驼鞭打出去，抽打在独狼身上，独狼在地上打了个滚，爬起来朝她身上扑，她来不及收回驼鞭了。达吉礼说，咱们找到落脚处，你练好快速收回驼鞭的功夫，才能防身。他把湿衣服上的水拧给秀秀喝，背起秀秀继续赶路。
太平县，地处东天山四面环山的高山盆地，东邻伊吾县，两县交会处有条名叫“口门子”的山沟，是两县通往外界的唯一进出口。所谓的“口门子”，只是东天山最低的一段大坂，走进山沟里几十里，翻越海拔三千多米高的大坂，才进入两县。
达吉礼背着秀秀走到“口门子”南山口，已经是半夜时分。南山口住着几户维吾尔族人家，为防备野兽的侵袭，家家都养狗。有气无力的秀秀趴在达吉礼的脊背上，汗湿的前胸紧贴在姐夫的后背上。走近一条在月光下银光闪闪的小河流，两人趴在河边喝了一肚子水，躺在草地上打了一个盹儿，天就大亮了。两人在河水里洗了把又脏又黑的脸，向维吾尔族老乡家讨了一块馕饼吃了，有了精神，又赶路。两人脚上的鞋底已经磨通，露出脚趾在乱石滩和刺草丛里穿行。沟底自上而下一条小河发出哗哗的流水声，山沟两旁是龇牙咧嘴陡峭的悬崖。越往山沟里走，空气越清新凉爽。脚下的路在步步抬高，每迈一步都很吃力。
太阳偏西时，他们才走到天山大坂脚下。翻越大坂有条弯弯曲曲、人和牛车走过的又窄又陡的盘山道。
达吉礼把秀秀放在小河边，想在草木丛里找点儿野果野菜垫垫饥，发现几百步处乱石丛里有几只白山羊在吃草。他走近山羊，一连喊了好几声：“这是谁家的羊”没人应。他抬手将驼鞭朝一只山羊甩过去，山羊一头栽倒在地，他掏出刀子剥羊皮，开膛剖腹，将羊肉大卸几块，拾柴草烧火烤羊肉吃。没有盐和调料，烤得半生不熟的羊肉，两个饿极的人吃起来却特别香。光达吉礼一个人就吃了一条羊腿，又将羊的心肝肺烤着吃了。
两人的脚被乱石块和刺草割伤几道血口子，达吉礼拿刀子将羊皮割成巴掌大的小块，包在两人的脚上。
火堆的袅袅青烟，引来一位骑一匹大膘枣红马、头戴尖尖帽的哈萨克族汉子，用生硬的汉语问他们是干啥的。达吉礼说他们俩是逃荒的。哈萨克族汉子立马口气和善地说，这几只山羊是他放丢的。哈萨克族牧民有个规矩，逃荒要饭的落难人和寻找丢失牲口的人，路途上如饿极了，碰见羊群和牧民丢失的羊只，可以杀掉吃了赶路，但羊皮要挂在树枝上或放到高处，这是向牧人表明，是落难的路人吃了他们的羊，牧人知道了就不会肚子胀（生气）。他们谢了牧羊人，带上剩下的烤羊肉，开始翻越天山大坂。盘山道陡而险峻，加之高山缺氧反应，达吉礼背着秀秀每走几十步就累得上气不接下气。吃了烤羊肉有了点精神的秀秀，要下来自己走。她身子依傍着达吉礼，每朝大坂顶上爬几十步，都要停下来休息一阵子。人站在盘山道上往山下看，腿肚子打战。
太阳不高了，两人才爬上大坂顶，立马就感到浑身凉飕飕的。大坂顶呈马脊梁状，天山北坡长满葱郁墨绿色的松树林，几朵白云浮在山腰树林上空，整个山北草原像个巨大的锅底，如诗如画的景色收进眼底。从闹旱灾蝗灾的家乡走到这里，一路上都是酷热难熬的光戈壁，很少见到绿色，眼前的景色令达吉礼心里升腾起一股有奔头的希望，不由得深深吸了几口清凉的空气。
秀秀仰面躺在山坡上，自梧桐林和野马河痛失亲人，这一路她像丢了魂，很少开口说话。她长得像姐姐慧慧，鹅蛋形的脸盘，一双会说话的杏眼，眼睫毛又黑又长，颀长的身材，性格却与慧慧截然相反，泼辣、开朗，甚至有些野气。达吉礼和性格温柔的慧慧从小在一个村庄长大，并且他看上了对他也有意的慧慧，二人性格都内向，有数的几次偷偷见面，还是秀秀暗中传递情报。逃荒路上失去几位亲人，秀秀成了孤儿。从今往后，达吉礼和小他六岁的秀秀就成了相依为命的兄妹俩，他决心要呵护好秀秀，不能有半点亏待秀秀的地方。
“呕儿——呕儿——呕儿——”
大坂北坡半山腰传来几声喊叫。他们俩站起身，望见几十头毛驴驮着麻袋，如一条长蛇阵沿盘山道蜿蜒而上，向大坂顶走来。达吉礼听父亲讲过，因太平草原只有一个进出口，不论春夏秋冬，都有骆驼、毛驴、牛车商队驮运着粮食和皮毛货，从这里走出去，再换成布匹和日用货，从这里走进来。
毛驴商队从他们眼前经过，有位壮汉问：“你们两个年轻娃娃是逃荒来这儿的吧？”达吉礼点了点头。壮汉从毛驴背上一个羊毛搭子里掏出两个大饼、两个白萝卜递过来：“你们是小两口，还是亲兄妹？”
达吉礼很感激地回答：“是亲兄妹。”