清朝顺治年间，朝廷强颁“剃头令”，凡成年男子，必须剃掉额前三寸头发，脑后挽辫，谁不听命，谁就得头断法场。
可有个远离京城的偏远小县，那里的百姓却对“留头不留发、留发不留头”的朝廷高压漠然视之，全城只有县令范勇一个人，为了给百姓做样子，按朝廷要求剃发挽辫，走在街上甚是扎眼，可百姓们光是朝他这副怪模样指指点点地笑，就是不跟上，他们说：“天高皇帝远，朝廷还管得着咱这旮旯里？”
百姓们按兵不动，范勇还怎么向朝廷交差？眼看令期一天天逼近，他急得团团转。这天，他看到白发银须的老族长从县衙门口走过，心里不由一动：何不让德高望重的老族长给大家带个头？范勇当即把此意对老族长道来，谁知老族长一口回绝。老族长说：“头发受之父母，哪能随意剃去？老祖宗留下的规矩，子孙怎可任意更改？”
范勇被老族长这么一说，一时无语，只得喃喃应声：“那倒是，那倒是……”两只眼睛茫然地望着前方。
老族长不知范勇在望什么，他回头顺着范勇的视线望去，看到不远处有一个道士，正在替别人算卦。老族长顿悟：范县令刚才一迭声的“那倒是”不是在敷衍自己，“那倒是”是“那道士”的谐音，他是在用道士头上的髻暗示自己。对啊，既然大家都不愿剃发，那么若是把头发挽成髻，装成个道士，这剃头令不就管不着了吗？再往深一层想，范县令自然不能直接把话说出口，这事儿当然是找我族长出面了！其实老族长刚才说归说，但他心里很清楚，真要和朝廷作对，终究是以卵击石，而现在这个权宜之计，能让全城百姓免去血光之灾，这不是天大的好事吗？
老族长感动得“扑通”一声跪在地上：“老爷，您放心，我懂您的意思。我照办就是了！”说着，立刻起身甩开大步疾行而去。
望着老族长的背影，范勇糊涂了：什么“照办”？什么“懂您的意思”？我都不懂什么意思，你还懂我什么意思？不过范勇有自知之明。他原本是个土生土长的本地人，靠着家里小有钱财才捐得个县令芝麻官，走马上任以来也是靠着当地淳朴的民风，这官才当得安安稳稳。他知道自己没有什么真本事，脑子转不过弯来也是常事，所以现在闹不明白老族长的话，也属正常。
但让他没有想到的是，自老族长“照办”的话出口，不消几天，他突然就发现，街上那些来来往往的成年男子，竟全把头发挽成了道士髻。他又惊又喜，老族长说的“照办”原来就是这个意思啊！他连连感慨：“姜到底是老的辣啊！”兴奋得立刻上书顶头上司刘知府，报告剃头令在本县推行成功。
2．巧妙剃头
原以为事情就可以这么含糊过去了，可谁知刘知府得到报告怎么也不相信：你范勇会有这么大能耐？大笔一挥：十日后本府亲临贵县，如确属实，则上报朝廷，以立典范。这一来范勇吓坏了，赶紧找老族长求救。老族长听罢，沉思片刻，安慰说：“老爷，其实这也不是什么难事，好在还有十天时间，我可以教大家一些道家学问，到时候应付过去就是。”
十天后，刘知府果然来了，虽然觉得满街道士有点奇怪，但随便问几个人，都能讲上几句道学。刘知府一心恋功，于是也不深究，回去便上书朝廷，还添油加醋地说该县大行道教，百姓安分守己，全城一片祥和，云云。皇上于是龙颜大悦，遂下令刘知府和范县令各官升三级，半月后进京即任。
如果换成平时，官升一级都是美事，何况三级。可圣旨下到县里，范勇却吓得浑身发抖：只要新任县令一到，骗局立刻拆穿。怎么办？不过范勇虽笨，却也知道如今刘知府和他是一根绳上的蚂蚱，于是鼓起勇气连夜上书，把真相向刘知府和盘托出。刘知府得知气急败坏，可事已至此，只有一起想办法应对。最后，两个人总算想出一条缓兵之计。
很快，范勇上书皇上：臣受皇恩，感激涕零。却闻太妃生病，全国征集良药，本县虽小，但人人崇尚道教，道家最讲究炼丹延年，臣愿在本县留任，组织有德道长为太妃祈福炼丹。