万木凋枯的季节，九华山大小几十座寺庙均已钟鼓寂寂了，山顶却还徘徊着一位年轻女郎，她长相极丑，面孔布满疤痕，两只眼睛似开不开，似闭非闭，好不骇人。
这丑女叫方芳，原先模样并不难看，皆因今年春上，她乘坐B市驶往H市的小客轮突然途中起火，乘客竞相逃命，方芳的位置，本来属于脱险的最佳出口处，可她为了搭救一位年逾花甲的老人，自己却被烈火毁容了!当她伤愈出院，从镜子中第一次看见自己这副“尊容”时，几乎晕了过去。这副人不像人，鬼不像鬼的样子，活在世间还有什么意思?但后来一想，与其作践生命，不如找个离尘脱俗的净处超脱自己。当她打听到这座佛教名山上有不少庵堂时，便萌生了削发为尼、遁入空门的念头。几经辗转，终于来到这里。
殊料，遁入空门也并非那么容易。庵堂的师太们的答复几乎如出一辙：“削发为尼，须经有关部门批准，才能吃斋。”方芳人生地不熟，举目无亲，向何处申请?只好采取“耍赖”的法子，选了一座“净土庵”，跪在门口，声称若不收留，她就长跪不起。可是，师太们依然无动于衷，跪了两天，方芳挺不住了，身子一歪，晕倒在地。什么也不知道了。
当她醒过来时，才发现自己躺在一辆出租车里，正朝山下驶去。遁入空门的打算落空了，不由泪珠沿着脸颊无声地淌落。“哭啥?好端端的一位女子，有啥想不开的，非要遁入空门不可呢?”一个温柔的女人嗓音，附在耳畔轻轻地安慰开导她。
方芳睁眼一望，身边坐的原来是位年龄与自己差不多的姑娘。“我叫阮圆圆，你以后就叫我阮姐吧。”对方自报家门，还用手指亲昵地在方芳额上戳了一下：“死丫头，人家不愿收留你，为啥还要耍赖?”
“……”方芳哑然。
圆圆又柔声安慰道：“我什么都知道了，你要坚强起来，下山后我们详细交谈吧!”方芳再不吭声，她是谁?为啥对我这般热心?
车子驶进了繁华闹市，后来，她们走进一家旅馆。
在柔和而又白炽的灯光下，方芳这才发现圆圆竟是如此的绝顶漂亮，简直是一个活脱脱的维纳斯，那娇巧的身段，似玉的肌肤，还有那鹅蛋脸，桃花腮……真是个一颦一笑，万种风情!她忍不住喃喃赞道：“阮姐，你……真美!”
圆圆叹了口气：“光貌美有啥用场，说不准还是灾难!”接着，话头一转，自我介绍说，她原是深圳某大商场的售货员，在全市举办的“微笑靓女”评选活动中选票最多，上了电视，享受过香港十日游，玉照做过好几家杂志的封面，印过挂历。但她仍嫌这售货员出息不大，便辞了职，准备与人合资经营一家企业，这次绕道九华山，无意撞见了失魂落魄的方芳。
“阮姐，可惜您只能助我一时，不能助我一世啊!”方芳感动地说。圆圆生气道：“妹妹，你这话好没志气!人家张海迪下肢瘫痪，依然著书立说;苏联作家保尔·柯察金双目失明，写下长篇巨著。比比人家，你一不缺手，二不缺脚，就为自己毁了容，便失去了生活的勇气，难道不感到羞愧吗?”说完，圆圆又将双手搭在方芳的肩上，—字一顿地说：“方芳，记住这句名言：人啊，你应当自强!从今日起，只要你跟在我身边，我们同患难，共安乐。”方芳听了鼻子一酸，颤声道：“我能做什么呢?”圆圆说：“我不需要你为我做什么，让我们共同向生活挑战，与命运搏斗!”“与命运搏斗?”这话宛如电光石火，她简直感到跟前的圆圆仿佛是南海观世音的化身。