冰球运动起源于加拿大，但是，在更早的时候，当地的印第安人已经在冰上玩一种有趣的游戏了。后来，英国殖民者占据北美洲以后，英国士兵受到印第安人的启发，闲暇之余常常在冰上打罐头盒。
1855年，在加拿大的金斯顿开始流行一种冰上游戏，参加这个游戏的人必须穿着冰刀，手里拿着曲棍，在冰冻的湖面上边滑行边追逐拍击用木片制成的冰球。当时，参加的人数和场地都没有限制，只立着两根木杆作为球门，这就是现代冰球的前身。
1879年，加拿大蒙特利尔麦吉尔大学组织了一次正式的冰球比赛，比赛规定，双方参加者各为11人，后来改为9人，又改为7人，最后改为6人。球杆和球也在不断地改进。
后来，这项运动逐渐发展到美国和欧洲。在我们中国，冰球也已经有60多年的历史了。
冰球运动要求有敏捷娴熟的曲棍技巧和快速多变的滑冰技巧，还要有集体合作意识，是身体对抗性比较强的集体运动项目之一。