【法】洛伦斯·塔菜拉奇 译/唐水良
第一章 水族馆里的神秘生物
克拉伦斯把变形的脸紧贴在玻璃水族缸的壁上，他张大嘴巴、瞪圆眼睛看着这只胖嘟嘟的动物，它好像在对克拉伦斯微笑。它的背圆圆的，光滑极了，鼻子圆嘟嘟的，圆润的尾巴让这个奇怪的海洋生物看上去像一只大泰迪熊，好像随时准备把温柔的小男孩紧紧抱在怀里。克拉伦斯有点害怕这个不知名的家伙，心跳陡然加速，他转过身来，看向姐姐爱丽丝和她的好朋友佐伊。她们俩正安静地看着另一个玻璃水族缸里在打架的龙虾。
“你们觉得它每天都可以吃糖吗？”
被龙虾打斗场面吸引的佐伊正专注地观战。爱丽丝转头看向她的弟弟，想知道他到底在问什么。突然她兴奋地说道。
“简直不敢相信，佐伊！我从来没想过海牛真的存在！我敢打赌它们有蹼！
爱丽丝提到的海牛立刻吸引了佐伊的注意力。对佐伊而言，参观水族馆一直是一件快乐的事，因为她经常可以在这里发现一些不认识的动物，有时是海洋动物，有时是淡水生物。一只小龙虾在战斗中失去了钳子，她便把目光从小龙虾身上移开，将头转向克拉伦斯面前的玻璃缸。里面有一只巨型海洋哺乳动物安静地吃着水缸里的海藻。它一边嚼着它的最后一根海藻一边盯着小朋友们看，肥嘟嘟的脸上嘴角挂着微笑，眼中含着笑意。
“天哪，这个动物真奇怪，它的皮肤能够全年为它保暖。就像潜水服一样！”
三个小朋友一直安静地看着这个圆滚滚的神秘生物在享用它的简餐。突然，佐伊脑海里冒出了一个主意。“我知道它是什么了！它是让航海家误以为是美人鱼的一种动物！”
“你说什么？”爱丽丝和克拉伦斯同声疑惑道。
“不过，这只是人们对航海家的航海记录的一种解释：他们在航行中看到了美人鱼。”
“美人鱼？！是真的？”克拉伦斯一脸惊讶地嘟囔道。
佐伊看着他，向爱丽丝投去意味深长的眼神。她思考了片刻后，自信地回答道：
“当然是真的，克拉伦斯！而且，人们从遥远的地方带回了很多美人鱼标本。我还知道一位收藏家把这些标本保存在什么地方……”
佐伊的回答让克拉伦斯放下了心。他每天晚上都听妈妈给他读故事，讲得最多的就是这些传说中有着神奇力量的动物。爱丽丝不太赞成她朋友开的玩笑。这些话每次都是编造出来说服她弟弟一起加入她们的夜间探险活动的。
“什么？！但是佐伊，这不是……”
佐伊没有给机会让爱丽丝说完。
“是的，爱丽丝，确实是真的。这位收藏家很早之前就把它们捐献给了我们的博物馆。不过，现在没有人知道这些标本究竟放到哪里了。”
“佐伊，不要再开玩笑了。你说的克拉伦斯都会相信的……”
“我说的是事实，爱丽丝！我甚至听说博物馆的研究员想找到这些标本，把它们展览出来……”，佐伊继续说道。她很享受这种故弄玄虚带来的快乐。
克拉伦斯不想再上当了。他已经习惯了佐伊的嘲笑，她总是一幅好像自己什么都知道的样子，他决定这次绝对不再被佐伊胡编乱造的故事给骗了。
“好吧。如果你们又要跑到博物馆的藏品中花上一整晚去找这些标本，不要算上我！”
“当然不是，克拉伦斯。比这好玩多了……”
克拉伦斯转身走了，装出一副丝毫不感兴趣的样子。
“等等，克拉伦斯……”爱丽丝对他说道。她开始对佐伊的话感到好奇。“先听完这个故事再走。万一……”
第二章 克拉伦斯又一次相信了佐伊
如果姐姐加入的话，克拉伦斯很快就会相信佐伊。他尝试着把注意力集中在一条浑身披满了彩灯的鱼身上，可是他却竖着耳朵听佐伊在说话。佐伊左眼瞟到克拉伦斯即将上钩，继续道。
“很久很久以前……”
克拉伦斯转过头，盯着佐伊，辨别着她是否要嘲弄自己。她看起来严肃得不得了。他走近了一步。
“一个年轻的航海家出发探秘南极洲，他乘坐一艘三桅帆在海上航行，风帆巨大无比，似乎能够触碰到天际……”
到现在为止，故事听起来还很不错。也许会出现海盗。克拉伦斯突然这样想，折回他的脚步，仿佛被佐伊的声音蛊惑了。
“他不是一个人，两艘大船被租来用于此次探险。第一艘叫作‘星盘号，第二艘叫作‘热情号。指挥着两艘大船的就是大名鼎鼎的探险家：儒勒·杜蒙·杜尔维勒。”
佐伊的故事突然变得引人人胜。克拉伦斯不再乱走，迫不及待地等待着下文。
“这位长途航海家、经验丰富的航海指挥官，想要成為在南极洲中发现大陆的第一人。在他之前也有人做过尝试，但是都失败了。”
“他们都没那么厉害……”克拉伦斯突然插嘴。
“正是这样。”佐伊回答，心里窃喜，猎物上钩了！“总之，两艘船在海上航行了三年。同行的还有一位大副：一个叫作加斯顿·德·洛克莫雷尔的人，他也是位探险家，负责记录此次探险的航海日志。”
“不管升帆和松缆吗？”克拉伦斯突然冒出一句。“佐伊，他也在船的甲板上，不是吗？在桅杆上面负责观察海盗，对吗？”
“当然了！但是他也需要其他船员的帮助……”
“那如果他们找到了宝藏岛呢？”克拉伦斯继续问道，看来他已经忘记了自己刚才的犹疑，开始想知道海盗的故事了！
“是的！他们甚至用船长妻子的名字给它命名，叫它‘阿德利岛。”
克拉伦斯做了个鬼脸，他班级里的女孩子们没有一个叫作“阿德利”，他觉得他们应该给一个宝藏岛找个更好的名字。
“真是奇怪的名字。”他最后这样说道。
“克拉伦斯，他的妻子叫作‘阿黛勒，而不是‘阿德利……但是你听我接着讲。这次探险航海日志从未出版，被保存在一个安全的地方。只有一些有特许的人有机会读到过。不过，最近人们发现了大副的一些信件。”
“读大副给他祖母的信有什么用？”克拉伦斯继续道，对故事的急转直下表示不满。
“克拉伦斯，他没有给祖母写信，而是写给了他的堂兄。你知道吗，在他的信件中，他好像提到了船上的水手看到了一种神秘生物。”
“切！胡说八道！那你是怎么知道的？”
“因为报纸上写了……”
克拉伦斯一点兴趣都没有了。美人鱼的描述没什么稀奇的一一他看自己的故事书就足够了。他转过头，接着观察河豚。河豚鼓起了刺，正在岩石间追赶鳐鱼。
“克拉伦斯，你不想听我的故事了吗？这是一个真正的谜团！图卢兹自然博物馆的一位研究员在整理旧文献的时候，偶然间发现了加斯顿·德·洛克莫雷尔的信。信中说，他们似乎发现了美人鱼。于是这位研究员用了好几个月的时间埋头寻找捐赠给博物馆的装着航海家收藏品的箱子。他相信在箱子中会装有信件中提到的神奇生物。
他的同事们看到他在下班后花这么多的时间待在储藏室，便悄悄跟着他。于是便有传言说他得到了一个真正的宝藏：一整船的未知海洋生物，装在一个从未有人知道的旧箱子中……”
佐伊故意地停顿了好一会，看看她的“鱼儿”是不是再一次上钩。克拉伦斯在思考着什么。
“他们到底有没有找到美人鱼？”
“这不太清楚。一些人说找到了，一些说没有，有时甚至互相矛盾。克拉伦斯，如果我们能够读到信件，我们一定能够找到美人鱼的线索！你还是不感兴趣吗？去钓美人鱼？”
爱丽丝已经能够感受到他弟弟身上的兴奋劲。佐伊又一次赢了。现在要做的就是再一次穿过展览厅，寻找神奇的动物……
“佐伊，那么你到底打算怎么做7用你的网捉住这个神奇动物吗？”爱丽丝带着怀疑的语气问道。
“为什么不从图书馆开始呢？在那儿我们最有可能找到航海家的信件。来吧，跟着我，在太阳下山之前去那里……”
第三章 顺利进入图书馆
佐伊从不错过任何一个机会带领爱丽丝和克拉伦斯一起一次又一次探访博物馆、温室和水族馆。说实话，佐伊厌烦从小照看她的阿姨，阿姨十分固执，很少听她的话。但是必须这样，她的父母在一次太平洋上的科学任务中失踪了。
佐伊的父母都是鸟类学家，他们在佐伊身上种下了对于自然史填不满的好奇心。每当有什么东西等着去发现，或者需要解开博物馆展厅、储藏室或档案中隐藏的秘密，佐伊总是一往直前。她相信总有一天，或在玻璃展馆中展出的动物中，或是在路途上落下的物品中，她能找到关于她父母失踪的线索。因此，小小的佐伊常年与她的伙伴一起在博物馆探索，从不厌倦。
这天午后，佐伊、爱丽丝和克拉伦斯来到了植物园的栅栏前。一位老人正在演奏手风琴，他对面有一个婴儿正坐在车里摇着他的拨浪鼓。佐伊一分钟也没有耽误，立刻跑到售票柜台，买了三张票。心不在焉的售票员没有对她的年纪做出任何点评，放进了三个没有大人陪伴的小朋友。
参观者陆续走出展厅。他们路过在入口大厅中央放置的大象标本，象腿依然高高抬起，神情依然愤怒。克拉伦斯紧紧盯着地面，避免与翼龙的眼神接触，这个史前飞行动物正悬挂在他们的头上，好像马上就要俯冲到他们身上。
爱丽丝从佐伊手中拿过三张门票，走向检票口。她在想，大白天的参观会有什么不一样呢，因为他们习惯于在夜间悄悄拜访博物馆。但是佐伊没有给她时间了解。一过检票口，她就拉着他们来到通往二楼图书馆的两扇玻璃门前。
二楼人很少。图书馆还开着，管理员正在整理白天被借出的作品。塞着稻草的长颈鹿标本正好好摆放在房间的深处，自从他们上次造访博物馆后，它一直还在原来位置上。佐伊在书架上随便拿起一本书，拉出一把椅子，坐在一张桌前。克拉伦斯坐在她的左边，爱丽丝在右边。他们呆呆地看着佐伊快速翻动的书页。
“你到底在这本书里找什么？”几分钟后克拉伦斯终于问道。
“嘘。等一会儿，别说话。在合适的时候我会发出行动信号。”
“行动……信号？”爱丽丝担忧地说。“不，佐伊！你不是还没做计划，也不告诉我们吧？”
佐伊没有回答，继续机械地翻着手中的书。她悄悄将头转向图书管理员办公桌的方向，确认她在做什么。
这位管理员整理完了桌面上的文件，几分钟后关闭了电脑，手里抱着一摞书，离开了房间，只把几位小朋友留在图书馆里。佐伊快速地看了一眼入口，随后看向房间的深处。两扇深色的铁门紧紧关闭着，仿佛背后有一个巨大的保险柜。
“你们想起来了吗？就是在这两扇门后面储藏着所有的书和老照片。他们还存放着所有收藏的信件。正好利用图书管理员离开的这段时间，我们可以在这些舊文档中找找。”
“佐伊，”爱丽丝总是比她的朋友更理智，说道“你可没告诉我们这些信件还没公开，你这次又打算怎么办？”
克拉伦斯埋怨地看向他的姐姐。一次小小的冒险又不会给他们带来什么麻烦。而且这次他们是买了门票进来的。那么为什么不好好利用这个机会？
不管怎么说，佐伊已经来到了门前。她又一次回头看向身后，确认图书管理员没有回来，现在他们得赶快抓紧时间行动。
参观者陆续走出展厅。他们路过在入口大厅中央放置的大象标本，象腿依然高高抬起，神情依然愤怒。克拉伦斯紧紧盯着地面，避免与翼龙的眼神接触，这个史前飞行动物正悬挂在他们的头上，好像马上就要俯冲到他们身上。
爱丽丝从佐伊手中拿过三张门票，走向检票口。她在想，大白天的参观会有什么不一样呢，因为他们习惯于在夜间悄悄拜访博物馆。但是佐伊没有给她时间了解。一过检票口，她就拉着他们来到通往二楼图书馆的两扇玻璃门前。
二楼人很少。图书馆还开着，管理员正在整理白天被借出的作品。塞着稻草的长颈鹿标本正好好摆放在房间的深处，自从他们上次造访博物馆后，它一直还在原来位置上。佐伊在书架上随便拿起一本书，拉出一把椅子，坐在一张桌前。克拉伦斯坐在她的左边，爱丽丝在右边。他们呆呆地看着佐伊快速翻动的书页。
“你到底在这本书里找什么？”几分钟后克拉伦斯终于问道。
让我给你讲述一件几天前的小插曲。一天晚上，我正在“星盘号”的甲板上，借着油灯的光仔细观看贝壳，船上的一个水手声称他发现了美人鱼在岸边游过。不幸的是，他的话引来了麻烦，船员们立刻被吸引了，再也燃不起工作热情。无论我和儒勒·杜蒙·杜尔维勒船长怎样去说服他们，都无功而返。十几个船员总是聚集在甲板上日夜仔细观察着海面，期待再一次看到神奇的生物。直到我们到达目的地。这个被航海家们谈论（包括克里新托弗，哥伦布，他宣称在圣·多米尼格海岸发现了神秘生物）的著名怪物，只可能是一种迄今为止暂未被发现的生物。我丝毫不愿相信这种无稽之谈。但是我还需要思考一下这位船员的话。我先就此搁笔，希望船员们能找回一点理智，重新开始工作。
一一加斯顿·德·洛克莫雷尔
第五章 探险家的信
“克拉伦斯，你看，我跟你说什么来着！”佐伊太过惊讶，把信掉到了地上。
岌丽丝也马上补充道：“也就是说德·洛克莫雷尔像科学家一样，对此持有怀疑的态度，一点也不相信美人鱼可能存在。”
“别这么一板一眼。爱丽丝，我们看看接下来的信写了什么。”佐伊继续道，丝毫没有被她朋友说的话影响。
佐伊信心十足地读下去。德·洛克莫雷尔在一个世纪之前去的正是她父母观察鸟类的地方。在她心底里，一直想知道爸爸妈妈到底遇到了什么样的事情，所以不能放过他们航行的任何细节，尤其如果下一封信正好谈论的是太平洋的话。亲爱的堂兄：
我们现在正在穿行于大洋洲，我们在几个美拉尼西亚群岛的岛屿停靠，几天前，船长希望在瓦努阿图群岛中的一个小岛做补给。你也许还记得，詹姆斯·库克在1774年第二次探险太平洋之时把瓦努阿图叫作“新赫布里底”但是我们这里已经远离苏格兰。岛上的土著人穿的很少，女人只穿着用露兜树枝和树叶精细编织的缠腰布。露兜树是一种热带的植物，跟椰子树有点像。我们上岸的时候，土著人准备了看起来十分重要的仪式：还专门为此制作了一些面具。
群岛上的人民十分平和，我们看到好几次他们的祭祀。船上没人知道这些习俗具体有何意义，但是我们学着他们祭祀，并对他们送我们的礼物给予回赠：衬衫和斧头。他们承诺很快会给我们带来猪和野猪，交换更多的斧头。我们几乎只能吃鲜果，喝椰子中的椰汁。我们急需肉类。
我们今天早上在海平面上，看到他们从晨曦开始在清澈的水中乘着独木舟，划着短桨，从一个小岛到另一个小岛。也许我们今天晚上会有鱼吃。按照这样的节奏，我们很快就会没有东西可交换了。
一一加斯顿·德·洛克莫雷尔
佐伊迫不及待地接着读下去，希望找到新的关于美人鱼的线索。
亲爱的堂兄：
我们一直沿着新喀里多尼亚海岸航行，这是卡纳克人的国度。他们也在部落中生活。在部落首领的领导下，他们不会与我们共享他们的食物，也不让我们进入他们的茅屋。你知道吗？他们会在最大的茅屋面前种植南洋杉和椰子树，这是他们的习俗。我们有时会看到几千年的大树。据说，每有一个男孩出生，便种植一颗杉树，如果是女孩，就种椰子树。
但是没有什么能够和身后的东西一样让我们遐想，我们没有时间研究这里的习俗。我们需要一刻不耽搁地继续我们的行程。我不知道下次给你写信是什么时候。我们很快就要返程，几个月的航行正等待着我们。
最后一句，或许，关于那件萦绕在船上的事情，这几周船员们一刻不停地盯着海面，有时会把他们船上的工作忘在脑后，使航行变得艰难。我希望他们能够快点回归现实，好让回程跟来的时候一样顺利。
——您在海上經历考验一年有余的堂弟
加斯顿·德·洛克莫雷尔
“所以他们一直在寻找美人鱼的踪迹？”克拉伦斯犹豫地问道。“看起来确实如此。但是信中没有提到他们最后是否找到了。”只有一封信没读了。佐伊吸了一口气，希望加斯顿·德·洛克莫雷尔的最后一封写给堂兄的信中会有美人鱼出现的证据。
1841年1月12日，图卢兹亲爱的堂兄：
我现在回到了图卢兹，箱子里装满了从太平洋带回来的东西。我记得应该跟你提到过，我在登上“星盘号”之前，准备了一些玻璃制品和刀具，以此来交换我准备去往的地方的稀奇玩意。这让我带回了可观的各种各样的日常生活用品及贝壳收藏。我的房间装满了棍棒和草席，他们的展出吸引我去参观了好几次。真遗憾你不能来参观我的小小博物馆，虽然它没什么稀奇，但是如果图卢兹市政府愿意以我收集它们时的热恃来接收我的捐赠，那这些收藏品看上去就会更精彩了。如果你对几个世纪以来让水手们心生向往的美人鱼感到好奇并想一睹真容，一定要来我这里。我会很高兴向你展示我的收藏。
——加斯顿·德·洛克莫雷尔
佐伊感觉自己的心脏在怦怦地跳，她看向爱丽丝。
“他……他把美人鱼带回来了！”
“所有的收藏！”克拉伦斯补充道，“他说‘我的收藏，也就是说他带回来不止一只美人鱼，他收集了很多美人鱼！我们刚刚得到了证据，证明美人鱼的收藏者确确实实存在！”
克拉伦斯的热情充满感染力。爱丽丝俯身看向那封信，确认自己完全理解了这封信。而佐伊呢，正在飞快思考。她皱起眉头，爱丽丝立刻明白现在绝对不是打扰她的时刻。然而好奇心令她抓心挠肝。
佐伊突然抬起手指向屋顶，她的眼中发出新的光芒。
“即使信件中没有能够告诉我们美人鱼收藏的所在之处，我们根据报纸上的线索找了德·洛克莫雷尔收藏的箱子，他相信美人鱼就在其中的一只箱子里。无论如何，它们不在这儿，不在图书馆的储藏间。”
“博物馆也太大了……”
“是啊……”克拉伦斯也附和道，神色突然担忧起来，“他难道不会想着加个藏宝图什么的……”
佐伊再一次拿起德·洛克莫雷尔的信，没有回应。她也默默想着也许有一个地图或者图画能够给他们指明线索。她翻起最后一页，希望找到谨慎的观察员留下的一丝线索，但不幸的是，一片空白。
“也许它们已经被发现并展出了。”爱丽丝怯怯地说。“无论如何，如果报纸已经报道过，很有可能就是因为它们已经被找到了。”
“这很有可能，文章说得很模糊，可能是因为记者当时没有找到真相。但是如果已经找到了箱子，还得需要知道它们在哪儿展出。也许应该去展厅看一看。”
很明显，佐伊还在思考，她的眉头皱得更紧了。
“哎呀！哎呀！哎呀呀！爱丽丝！我们对加斯顿·德·洛克莫雷尔捉到美人鱼的地方一无所知。看！他的大部分信件都没有日期，提到海员看见美人鱼的那段也没有提到地点。而且，他从没提到怎么捉美人鱼的事情。如果他们把展品按照地理区域划分放到展厅里，这简直是大海捞针！”
“这都取决于美人鱼究竟有多大！”克拉伦斯骄傲地反驳道。
佐伊紧紧盯着加斯顿·德·洛克莫雷尔的最后几句话，没有注意克拉伦斯刚刚说了什么。
“这两封信之间隔了几个月，想想看，捕捉动物一定是在发现之后，那么就是在太平洋上。他们总不会在路上遇见十几只美人鱼。”
“很多只！”克拉伦斯强调， “美-人-鱼-收-藏！”他一字一顿地强调，并且起身准备开始寻找。
“克拉伦斯，如果你坚持，就算是很多只吧。不过，如果他们得到了标本，把它们都展出的话，我也会感到吃惊，我们至少要找到一个……我们还是一起先想想展厅里的物品都是如何摆放的。”
佐伊遵循自己的思路，她轻轻拉开铁门，确认图书管理员是否回到了办公桌，图书馆里连一只猫都没有，他们得赶紧出来。
第六章 鼻中之骨和金色的缠腰布
他们踮着脚尖跑到图书馆的入口。佐伊把头伸到外面。博物馆所有的灯都关了。他们在阅读加斯顿·德·洛克莫雷尔的信时，闭馆的铃声已经响过了。保安拿着手电，正在各个展馆巡逻，寻找最后剩下的迷路了的参观者。佐伊、爱丽丝和克拉伦斯连忙来到连廊，关注他们的动向。佐伊向爱丽丝快速打了一个手势。
“快！来这儿！”她用口型小声说。
连廊通向一个更为广阔和黑暗的空间，展厅中到处立着玻璃展柜，他们在玻璃柜间左右穿梭。
展厅里的气氛比图书馆里更紧张。三个小朋友先是迎面撞上一个全黑的面具，面具上是稻草色的毛发，面具好像紧紧盯着他们。爱丽丝低下头，装作什么都没看到。克拉伦斯抬眼看向木头面具上圆圆的两个眼睛。
“这是部落的首领吗？”
“克拉伦斯，别淘气了，如果我们想找到美人鱼，我们一分钟都不能浪费。从展厅这边走，我来看看这个。”
爱丽丝已经冲向玻璃柜中间，房间里摆满了来自遥远民族的面具、武器、珠宝和衣服。这里是从复活节岛远道而来的新月形的短桨：那边展柜上方灯下发光的是象征鬼魂的小雕像。在房间的中间，一只瓦努阿图的巨型大鼓似乎统治着所有在这里展出的物品，一根细细的金属箍缠绕着它。它低着头，木头刻的眼睛注视着小朋友们，似乎等待着音乐家奏响它的肚皮。又或者它在等待着准备来一支即兴舞蹈。
佐伊来到爱丽丝身边，看她究竟在仔细观察什么。她张着嘴，盯着几个非洲图腾和恐怖动物形状的面具，似乎已经准备好在博物馆里即兴举办一场仪式。
克拉伦斯把她们从安静的观察中拉了出来。
“佐伊！他们放了一个稻草人，吓唬鸟儿！来看呀，超级大！”
佐伊想到克拉伦斯发现了什么，大笑了出来。不过她没时间过去看。爱丽丝回答了她的弟弟。
“克拉伦斯！行了，那是战斗用的！你不会相信博物館里会让鸟到处飞吧？”
“好吧……也就是说……”
他抬起下巴，向姐姐展示他看到了什么。
在展厅深处，一些奇怪的木头鸟挂在墙上。说实话，把这些尾巴刻着花纹，尖端仿佛鸟喙的东西称为“鸟”有奇怪。
“爱丽丝，克拉伦斯找到了斐济群岛和所罗门群岛的棍棒！我们找对方向了！”佐伊大喊出来。看到这么多来自于异国他乡的物品，尤其这些物品对她来说又是如此珍贵，她再也无法抑制自己的兴奋。
“棍棒？”克拉伦斯咽了咽口水，说。
“是的。”佐伊直截了当地回答;“是武器，太平洋群岛上的居民用来砍断敌人的头颅。你给我听好克拉伦斯：我说了，加斯顿·德·洛克莫雷尔在他的信中曾经提到过。我敢说我们很快就能找到攻破难题的关键线索！”
克拉伦斯一句话也没说，回头看向玻璃橱。小男孩脑中浮现战士被长矛穿过的画面。爱丽丝生气地看了一眼佐伊。
她正要对佐伊发表不满，佐伊大叫了出来：“看！这个是加斯顿·德·洛克莫雷尔1841年捐赠的！1840年他刚刚从杜蒙·杜尔维勒探险回来。所以这一定是他在那次探险时收集的。我们找到目标了！看看这些标签，是不是还有他在同一年捐赠的东西。”
二个小朋友们在展厅里四面八方寻找带有1841字样的标签。不到一分钟，他们几乎异口同声地喊出来：“找到啦！”
爱丽丝站在一个矮玻璃柜面前，玻璃柜里放着所罗门群岛的短桨。佐伊查看了所有的衣服，发现了来自斐济群岛的一个巨大黑白格子的植物材质的衣服下摆，一件披风，卡瓦裙和布料，出人意料的是，克拉伦斯被珠宝吸引了，他指着距离自己几步远的一个玻璃柜。“你们旁边有一条来自所罗门群岛的项链，整整一大圈贝壳，就是德·洛克莫雷尔带回来的。那边还有来自马库萨斯群岛的用抹香鲸牙齿做的耳环……”
佐伊来到第一排玻璃柜前，她路过一对木棍，木棍上是与耳环来自同一地区的巨大的头，她俯下身，观赏珠宝。克拉伦斯在远处站着。他好像被什么东西深深吸引住了，鼻子贴在玻璃柜上。玻璃表面形成了一些水汽，当姐姐来到他身边时，他完全没有感觉到。
“怎么，你突然对珠宝有热情了？”她用手肘杵了一下他的弟弟，笑道。
“不是的……”他回答。克拉伦斯红了脸，急忙解释：“好好看看，这个项链一点也不像女孩子的用品……”
爱丽丝跟随随他的目光，看到在玻璃后面一个又笨又大的项链，下面是一根金属杆，挂在一个隐形钉子上。一些圆锥形的象牙色物品互相挨着被穿在金属的圆环上。
“要戴这样的东西，脖子可要够结实，这得有一吨重。”她说完，便对它失去了兴趣。
随后她走远几步，继续搜索展厅。
但是弟弟的反驳阻止了她。
“长矛应该很锋利吧……”他用近乎嘲讽的语气补充道。
她转过身。佐伊也吃了一惊，来到他们身边。她和克拉伦斯一样，把鼻子贴到玻璃上。
“但……这是……”
“人的牙齿！”克拉伦斯大喊出来，大张嘴巴做出鬼脸，露出他的牙。
爱丽丝嫌弃地撇了撇嘴。克拉伦斯似乎对这次参观越来越满意。他现在只需要找到穿着缠腰布的、鼻子上穿着骨头的食人族，就能够为他的幻想世界增添一笔。他在玻璃柜间舞动起来。
“克拉伦斯，冷静点。我们是来找美人鱼的，而不是来跳祖鲁舞的。你还是来这儿看看吧，这有一套钓鱼用具。也许美人鱼就在附近展出。”
三个小朋友越来越兴奋，快速跑向最后的玻璃柜，四处打量，希望能发现梦寐以求的标本。在一个玻璃柜中，来自所罗门群岛的钓鱼钩和新西兰的人造鱼饵挂在一个搁板上，是用来钓金枪鱼的，似乎自己摇晃起来。但是一丝一毫美人鱼的线索也没有。
他们慢慢地回到展厅入口。克拉伦斯面露失望的神色。佐伊又一次陷入思考。
“这么说我们永远都找不到加斯顿·德·洛克莫雷尔的美人鱼了，是吗P我们所做的一切都徒劳无功，是吗，佐伊？”面对两个女孩的沉默，最终克拉伦斯问道。
爱丽丝注意到弟弟的嘴唇开始颤抖。在他号啕大哭之前一定要找到个办法。
“佐伊，如果美人鱼没被展出，而是一直存在箱子里呢？这只箱子一定在博物馆的某个角落。它也不会蒸发，是吧？”
“不能确定。如果研究员没找到箱子，那它可能被卖掉或者换掉了，物品会在博物馆之间流转，什么都有可能，爱丽丝。”
“是的，但是即使他们卖掉了美人鱼，他们至少会留下一只。这也值得我们去地下室的储藏间找一找吧，不是吗？”
佐伊转向她的朋友，吃了一惊。通常都是她来计划最疯狂的行动。爱丽丝是三个小朋友中最乖巧的。但是爱丽丝看起来不像是开玩笑，既然她这样提议，最好不要错过这次探险的机会。
“如果你想的话。在这种情况下，要想去地下室而不被发现，我们得想点计策。现在正是保安在展厅四处巡逻的时候，他们需要确认任何地方都没有人。”
克拉伦斯突然站起来。也决定加入这个疯狂的计划了。他神情坚定，立定站着，已经准备好继续前进。佐伊最后瞥了一眼爱丽丝，确认她并没有开玩笑。不用怀疑，爱丽丝确确实实已经准备就绪。
此外，她走向展厅门口一扇掩蔽的门。通过这扇门，隔板后掩着一条能够走到一楼的楼梯。现在要做的就是安静地推开门，溜到博物馆地下室那层去。
第七章 海盗的箱子
一楼的电梯是通往博物馆地下室唯一的路。电梯门一开，三个小朋友们便来到了一个阴暗的长长的门庭前。他们面前是两扇巨大的黑色的门，门上挂着一个小小的白色长方形。爱丽丝靠近长方形，解读其上的黑色字迹：隔离室。
“佐伊，你确定我们是在储藏间吗？”
“我敢说就是这儿了，毫无疑问！”
“我不知道储藏间里还有隔离室，你不觉得我们不应该在这里耽搁太久吗？”
爱丽丝的疑问吸引了克拉倫斯的注意力。他在脑袋里快速地数过1到100。
“为什么？‘隔离是什么意思？”
女孩儿们沉默了。
“爱丽丝！他们把所有四十年以上的标本放到这里了，是吗？”
“不是的，克拉伦斯，这是为了避免感染。”佐伊回答，声音中带有一点焦虑。
克拉伦斯想了一秒。他们有可能在探访博物馆的时候感染麻疹或水痘！他死死盯着佐伊，想弄明白怎么回事。
“感……染？”
“这里用于存放那些来到博物馆的标本，在展出之前确保他们身上没有任何病毒。但是我们别迟疑了。美人鱼不可能有的，它们来得很早。”
佐伊刚刚说完，她的腿就碰到了什么东西。
“啊……”
三个小朋友转过身，一个毛球快速地穿过了房间。
“阿奇巴尔德！”克拉伦斯的宠物跑了出来，这表明时间比小朋友们想的过得更快。克拉伦斯的毛丝鼠是一个夜行动物，当夜足够深，他就会从主人的背包中探出鼻子，克拉伦斯要睡觉的时候就该它活跃起来了。但是最近，克拉伦斯也和它一样变成了夜猫子，在其他孩子都在睡觉的时候，小男孩和他的姐姐以及姐姐的朋友走遍了博物馆的展厅。至少，这给了阿奇巴尔德一个探索外面世界的机会。他可以把路过的所有东西都弄掉，也不用担心弄醒克拉伦斯，或被他的妈妈责骂。
“阿奇一定能够找到正确的地点！它能找到美人鱼，我们相信它吧。他是一个无与伦比的搜查专家！
实际上，毛丝鼠径直跑向门廊的深处，也许是寻找出口，也许是为了去大自然中撒欢。但是在博物馆地下，它的搜查受阻。最终来到一个滑动门下.它嗅着空气用鼻尖推着门框，好让自子，十几个金色的罗盘在她的手电筒的照射下闪耀着光芒。
“哇！都是老古董！”
佐伊朝她走了几步，自己去看。好奇心牵引着她，她无法抗拒，打开了旁边的盒子。盒子里东西不太令人兴奋：一厚沓泛黄的纸张。她拿起第一页纸，仔细地检查。所有的文件都是同一个人写的。一些地方的墨水已经淡去，但是如果仔细辨认，还是能够解读出一些句子。
每一张纸似乎指向一个箱子，似乎是这个人清点了所有堆在这里的箱子。整理的逻辑很简单，很容易理解。但是佐伊在想，一大堆一个多世纪以前的箱子就这样放在储藏间的角落，没有人把里面的东西拿出来，这怎么可能呢？
“快来看啊！”克拉伦斯突然发出一声惊喜的尖叫，打断了佐伊的思考。她快速回过身。克拉伦斯已经擅自打开了一直在地上的箱子，把头伸了进去。佐伊从自己所在的位置看不到克拉伦斯发现了什么。但是克拉伦斯等不了多久就会自己揭晓悬念。
“这是海盗的箱子！我确定！”克拉伦斯喊道。
爱丽丝凑过来，佐伊放下从盒子里拿出的文件也来到她身边。箱子里乱七八糟堆放着罗盘、地图、各种旗子、还有一张破损的渔网，网上还挂着零碎的鱼肉干。
佐伊在想为什么博物馆会在储藏间里存放旧渔网，除非……
她回去读完了刚刚在研究的文件，她相信她手中的清单一定和储存在这儿的箱子中的东西有所关联。她翻了几十页文件，终于大叫出来：
“我知道了！”
第八章两条腿换—条尾巴
佐伊一定是弄明白了什么，但是她似乎还不想与朋友们分享她的发现。爱丽丝和克拉伦斯看着她在箱子中间来来回回，掀开好几个盖子，一句话也不说，然后在她手中的文件里寻找什么东西，这样过了好几分钟。他们看到她从深处拉出一个箱子，吹了吹侧面的标签。成千上万的灰尘飘到空中。她用一根手指拉出箱子的盖子，然后掀开盖子。她俯下身把头伸到箱子里，用头灯照亮箱子里面。
爱丽丝和克拉伦斯凑了过来，震惊了。
“看！它们都在这里！”
“但你是……”
“怎么做到的？”爱丽丝帮他问完。
“很简单！加斯顿·德·洛克雷莫尔在把物品捐赠给图卢兹市政府时把所有收藏分门别类。在每张文件上，我们都能找到他在信中提到的物品，仔细地标了号，并且清楚地标清了来源。对于清空的箱子，文件的右上角会画一个叉。那些原样不动的箱子没有标记。但是最后一页文件与其他的记录方式不同。上面只写了‘珍妮·哈尼弗，既没有标号，也没有来源。”
“当然不会给一个人标号！”克拉伦斯说。
“佐伊，克拉伦斯说得对。”爱丽丝也附和道，“没有理由给人标号。”
“如果美人鱼真的存在的话，他们就有十足的理由了……”佐伊回答，没有做出更多的解释。
在此期间，爱丽丝和克拉伦斯凑近了爱丽丝打开的箱子，去看里面究竟有什么，箱子里确实有着惊人的东西。
“但这是……”爱丽丝开口。
“天哪！我从没想过这样的东西竟然能够存在！”克拉伦斯说。
“你不知道这是什么吗？”佐伊问道，嘴角露出一丝微笑。
“因为你在动物园遇见过这样的东西吧？”
“一次也没有！”
爱丽丝和克拉伦斯吃惊地盯着她。
“真的吗？”
“我觉得我们今天早上还在水族馆里看到了它……”
克拉伦斯皱了皱眉，仔细观察堆在箱子里的生物。
“克拉伦斯，这就是美人鱼……”佐伊最后说道， “或者叫‘珍妮·哈尼弗，这是它们在舞台上的名字，它是为那些相信美人鱼的传说的人创造出来的神奇生物……”
“胡说八道！我们知道你这辈子从没见过美人鱼！”小男孩十足肯定地说。
“不！实际上，尽管加斯顿·德·洛克莫雷尔带回了美人鱼，但他很明白那只是存在于故事和传说中的生物。所以它们才没按照同样的方式标号。看，克拉伦斯，你回想一下小美人鱼的故事。”
克拉伦斯想了一会儿，想知道佐伊是不是在开他的玩笑。他当然对小美人鱼的故事熟记于心。他在睡前看了有一千遍，读到最后一页总是落下泪来。他抬起头，疑惑地看向自己的姐姐。
“所以呢？我不知道跟这有什么关系，小美人鱼爱上了王子，就这样。”
“为了和王子在一起，她做了什么，克拉伦斯？”
他闭上眼睛，回想他一点都不喜欢的场景。
“所以，你想起来了？”佐伊追问道。“她失去了她的尾巴？不。好吧，她用尾巴交换了双脚，是吧？”
“正是如此，所以，在这儿的美人鱼也差不多是一样的情况……”
克拉伦斯沉默着。他更仔细地观察标本，想要理解佐伊的话。它们中有一些有着奇细的双腿。但是眼下的生物没有一个像小美人鱼。或者说这些美人鱼都如同怪兽一般，怎么也不可能吸引王子的。它们的头是三角形的，扁扁的，有的长着尖尖的两只耳朵，脸上有两个洞，似乎曾经长着眼睛。一只大嘴在下面撇着。
另一些美人鱼的肚子下面挂着两只细腿，既没有脚，也没有脚趾。还有一些美人鱼头是尖尖的，背上似乎长出两个翅膀。下半身看起来像鱼的尾巴，或者说美人鱼的尾巴。但是克拉伦斯觉得这些神奇生物是与龙杂交得来的。
他看着姐姐，仿佛什么都没懂。
“他们把它用滚轮压扁加以保存，是吗？”他天真地试问，“然后他们再把它放到清漆中浸泡？”
爱丽丝想象着弟弟构想的画面，笑了出来。克拉伦斯的眼睛突然发出光芒。
“你在骗我是不是？它们是可以用眼神杀死敌人的蛇怪？”
“不，克拉伦斯，它们就是人们称之为‘珍妮·哈尼弗的美人鱼。”克拉伦斯愣住了，看看箱子，再看看佐伊，看看佐伊，又看看箱子。“你还没懂吗？这就是人们给假美人鱼起的名字，你看到的只是一个被改造成美人鱼的动物，人们改造过后把它们卖给相信故事和传说的傻瓜爱好者……”
克拉伦斯把整个上半身伸到箱子里，看看佐伊说得究竟是不是真的。
“但我从没见过这样的东西！”
“克拉伦斯，仔细看看，它们是小鳐鱼，跟我们在水族馆里看到的一样。它们被风干，切割，眼睛被放到头上，鼻子被放到嘴边上。”
爱丽丝向箱子俯过身，去看鳐鱼经过了怎样的变形才变成了美人鱼。不用怀疑：如果我们稍加注意，就能很容易把鱼重新组合。
“天哪！他们想象力还真丰富！”
她刚说完这句话，突然“噗！”的一声惊动了黑暗中的三个小朋友。他们同时抬起了头。
“我觉得阿奇也认为自己是美人鱼，”克拉伦斯突然喊到，“快！它掉到罐子里了，帮我把它拉出来！”
爱丽丝跑到阿奇博尔德混进的地方，那里摆放着十几只瓶子，有一些既没有瓶塞也没有瓶盖。毛丝鼠正在用尽全力挣扎，想从玻璃陷阱中逃脱出来。爱丽丝抓住了它后背的皮毛，使劲晃了晃把它甩干。它散发出一种奇怪的气味。
“我觉得，它好像是掉进了水里。我们得快点回家，如果它喝了里面的液体，它很有可能会消化不良。如果是一瓶清漆的话，它很有可能就会像“珍妮·哈尼弗”一样死掉了！”
“我们快跑吧，还等什么。”克拉伦斯说，拿回他的宠物，把它抱在怀里。“可不能让阿奇在这儿受一点凉。那它就得和其他标本一样被隔离了……”
爱丽丝没有回答，跟着佐伊跑向出口。小朋友們逃出储藏室，同进来时一样低调。保安还在进行日常巡逻，但是没有一个人注意到三个小朋友从一扇工作人员的专用门出去了。外面博物馆附近没有一个参观者逗留。
佐伊心满意足地把票扔进出口前的垃圾箱，如同所有完成参观的小朋友一样……