孤儿是个闲不住的人，常常到小人们劳动的地方去帮忙。有一次孤儿帮他们砍蕨菜。小人们的刀像针那样大，一天才能砍两棵。孤儿抽出自己的长刀，刷！刷！刷！没有一袋烟的工夫就砍倒了一大片。小人们急得直跺脚，齐口同声地叫着：“巨人爷爷，巨人爷爷！快快收住你的刀，这样砍，我们祖孙三代也抬不完。”孤儿没办法，只好走回镇子里。孤儿是个好心人，天天吃小人国的瓦片总觉得不过意。于是去找小人国的老人去聊天，打听这里山川河流、森林草地的情况。一谈起森林河流来，小人老者们都惊慌失色不敢多言。又是森林里的虎豹吃人，又是河流里的蛟鱼吞人，生怕说多了会招来杀身的灾祸。孤儿决计去森林走一遭，打几只野兽回来，自己有吃的，也能给小人国造点福。
一走进森林，孤儿就乐坏了，树丛里一群群的竹鼠穿梭似的来往着。孤儿生起火，抓来几只竹鼠烧着吃，这是孤儿下到小人国后的第一顿饱餐。孤儿吃罢竹鼠之后，觉着浑身是劲，他拔出长刀，又砍树又割藤，不一会儿工夫就搭好了一个草棚子，从此孤儿就住在了森林里。
孤儿在森林里打鸟雀，抓竹鼠，经常煮些熟肉、晒些干肉带给镇上的小人们。时间久了，孤儿的朋友越来越多，小人们有什么困难，孤儿没有不去帮忙的。有一天，小人国国王去山上打猎，不巧碰上了一只豪猪。随带的兵将被豪猪冲撞得人仰马翻，死的死，逃的逃，国王的卫兵只剩了几个人。正在万分危急的时候，正好碰上孤儿找野菜回来。孤儿让过国王，看准豪猪的来路，朝它的鼻子轻轻一棍就结果了豪猪的性命。为了感谢孤儿的救命之恩，国王经常宴请孤儿，两个人变成了十分要好的朋友。镇上的小人们也就更加敬重孤儿了。
孤儿平时在森林里开荒、打猎，隔三差五地到镇上串门访友，生活倒也安闲自在。只是妻子不在身旁，免不了朝思暮念。有时一夜合不上眼，有时又伤心得放声大哭。后来孤儿用竹鼠骨做了个精巧的笛子，借悠扬的笛声寄托他的相思。笛声婉转动听，传到了森林的深处，传到了镇子的上空。小人们十分同情孤儿的遭遇，但又无法分担他的悲伤。这事后来传到了国王的耳朵里。为了帮助孤儿重返家园，国王下令召集全国的智慧老人，叫他们献计献策，早日实现孤儿的心愿。智慧老人们望着无边无垠的长空，一筹莫展。后来有个老人向国王禀奏，是不是请友邦的鹰王来相助，鹰王力大神速，或许能载着孤儿飞出天外。国王采纳了老人的奏禀，连夜修了九十九道御书，派了九十九个使臣，不分昼夜到各地去寻找遨游太空的鹰王。一个月后，鹰王来到了小人王国。它答应了国王的请求，并和孤儿见面商定了启程的日子。
鹰王是这里的飞禽之王，飞起来九天九夜不落地。孤儿拜别了国王和镇上的百姓，照着鹰王的嘱咐，不几天就准备好了鹰王路上的干粮：七簸箕干肉块。一个晴朗的早晨，鹰王驮着孤儿启程了。它一圈一圈地向上飞旋，冲向云霄。鹰王转一圈就啄食一块干肉块。当快要飞出地下王国的天空时，肉干没有了，鹰王只好慢慢地落下来，回到孤儿的草房边。孤儿毫不泄气，从早到晚，打飞鸟，挖竹鼠，几天工夫又找满了七簸箕干肉块。孤儿掏出心爱的笛子，呼唤着远方的鹰王。鹰王满意地看看勤劳的孤儿，鼓动翅膀背着孤儿钻向了高高的天空。飞呀，飞呀，鹰王不停地向上飞。看看就要飞出黑洞了，肉干又光了，缺了肉食接济的鹰王，翅膀一软就又慢慢地落回到地上。孤儿一声没言语，背上弓箭，扛起锄头，起早摸黑，打飞鸟挖竹鼠，几天工夫又找满了七簸箕干肉块。这次鹰王鼓足力气向上飞，临近洞口了，肉干又光了。孤儿急中生智连声说：“鹰王！鹰王！快来啄食我的肉！”说完伸出了左臂的腋窝。飞了一圈，孤儿又伸出了右臂的腋窝。再一圈就要到洞口，孤儿伸出了左腿，亮出了左边的脚指头。只差半圈了，孤儿又伸出右腿，亮出了右边的脚指头。鹰王吃了孤儿的四坨肉，终于飞出了洞口，把孤儿送回了家乡。
孤儿拜谢了鹰王，匆匆地向家奔去。只见满目凄凉，松板房拆掉了，地基上丛生着蒿枝。孤儿明白妻子已经被老财抢走了。他怀着满腔的怒火，绕到了老财的房后院，翻过短墙，躲在一棵大树后。斜对面的屋里影影绰绰地坐着一个织布的女人。孤儿的心扑腾、扑腾地跳着，轻轻地向前移动了几步。定睛细看，那正是自己心爱的妻子。她低着头，弯着腰，在折叠着刚刚下机的新布。
孤儿慢慢地退回到树后，拔箭拉弓，向织布机瞄准射去，箭不偏不倚正中织布机。孤儿的妻子吓了一跳，回过神来，认清是丈夫的箭矢时，她激动地站起来，再三看看箭尾的方向，转过身来向短墙跑去。孤儿接着妻子，两人紧紧地拥抱在一起。从此，他们离开了世代居住的家园，逃出老财的魔掌，沿着江岸去找寻自由幸福的好地方。