国王要为公主挑选丈夫，并且宣布说：谁能够完成两桩事情，才有资格做他的女婿。
有一个小伙子，他想娶国王的女儿为妻，父亲劝他打消这个念头，他却不听。他走到国王那儿，说：“尊敬的国王陛下，我来完成这两桩事情，您说吧!”
“好!”国王说：“第一桩：你去牧放一百只羊，三天内一只也不准丢，少了一只就要你的脑袋!”
小伙子知道这件事儿难办，愁眉不展地往家里走。在路上遇见了一个衣衫褴褛的穷老头儿。小伙子看到老头儿可怜，便把他带到自己家里，虽然他自己很穷，但只要是家里有的，都拿出来分给老头儿吃;自己却坐在那儿沉思——怎样才能完成国王要他做的事。老头儿问他想什么，他叹了一口气说：
“看样子，明天我的脑袋就保不住了。要看管一百只羊，这件事怎么办呢?”
老头对他说：“别发愁了!我帮助你，你拿着这根魔笛，只要一吹，所有的羊都会集合在你周围，一只也不会跑开的。”
老头儿说着，就给了他一根细细的魔笛。
小伙子拿了魔笛，感谢老头儿一番。第二天，他去放羊。他吹着魔笛，羊果真一只都没跑开。
这时国王来看牧人把第一桩事做得怎样。他看见所有的羊都好好地聚在一处，着急了，心里想：“这样一来，我就得把女儿嫁给他了。”因此就向小伙子请求说：
“请给我一只羊吧!”
牧人虽然知道他就是国王，却不动声色地答道：“你在我面前跪下，我就送你一只。”
国王没有别的办法，只好跪下。
小伙子捉了一只羊给他，国王心满意足地回家去了。
但小伙子刚一吹魔笛，羊就一蹦一跳地回来了。
第二天，小伙子照旧放羊，改了装的国王又来到他跟前。
“给我一只羊吧!”国王说。
“行，”小伙子答道：“不过你得亲一下牛。”
国王真不愿亲牛，可是没法子，只好亲了一下。