在一座大山的脚下，住着娘儿俩。儿子叫金义，刚满十七岁时，父亲就病死了。于是，可怜的金义每天上山打柴，挑到市上去卖，挣钱来养活母亲。
他的母亲，是个善良和蔼的老太太。村里人都很尊敬她，有时金义回来晚了，大家就把老太太接到他们的家里，像自己母亲一样对待。
有一天，金义扛着柴下山，走过一片草地时，忽然看见那枯黄憔悴的草丛里，长着一棵小草，开着红艳艳的鲜花，就像一个美貌的姑娘站在那里。金义又惊又喜，走过去轻轻将小草拔了下来，不料一道寒光从泥土里闪了出来，金义低头一看，原来根上连着一块宝石样的东西，闪闪发亮，十分好看。金义便伸手摘了下来，然后拿回家去放在了箱子里。
这一年夏天，气候闷热，天下大旱，从开春到五月十三，几乎没降一滴雨，眼瞅着地里的庄稼都枯死了。乡亲们成群结队到庙上去求雨，金义和他的母亲也十分焦愁。
这天早上，娘把金义叫到跟前说：“孩子，你今天不要去砍柴了……”
金义说：“那我们怎么有钱买粮？”
娘说：“村里人平常关心我们，现在我们也应想着大家。你去找水吧！不找到水源，不要来见我！”
金义点点头说：“娘，你放心吧。我不找到水，就永不回家……”金义说完，就告别了娘，踏上了找水之路。
他走呀走，翻过了一座又一座大山，只要见了石头湿漉漉的，他就马上抓起来翻看。
有一天，他在一个山坡上翻开一块石头，见下面潮乎乎的，就从这里挖开了。
他不分白天黑夜，猛挖不止，累了，想想娘的话又来了劲。当挖到第二十一天时，大坑里出现了一根红柱子。他越挖，那红柱子越往下伸；红柱子越往下伸，他越挖，不肯放松。