单一美德的不足
拉斯特说对每一种美德的极端追求都会成为恶。所以哪一种美德本身都不是必定是善的：满怀希望对人的精神来说很重要，但它本身会变成过度乐观。善心很崇高，但如果你一无所有还充满仁爱，你就会容易受骗。好奇也非常好，没有好奇心我们会仍旧住在山洞里，用棍子打猎。但好奇心过了头，不受其他美德的约束，就会让你过于关心八卦。历史上充满因为狂热追求某一种美德而变成恶魔的人。比如醉心于公正的罗伯斯庇尔。他实行的恐怖统治不是他狂热追求美德的副产品，正是他的目标，他说：“没有美德的恐怖是危险的，没有恐怖的美德是没有力量的。恐怖不是别的，而是迅速、严厉、坚定不移的公正。”
安吉丽娜·朱莉执导的电影《坚不可摧》改编自美国女作家劳拉·希伦布兰德的畅销小说。这部小说的主角是“二战”时期美国飞行员路易·赞佩里尼，他在执行任务时，战机不幸坠海，他与两名同伴在救生筏上漂浮47天后却被日军俘虏，在战俘营中受尽折磨直到战争结束。作家劳拉·希伦布兰德克服了慢性疲劳综合征，弗兰纳里·奥康纳因为红斑狼疮而生命垂危之际，为了在写作时保持头脑清醒，她把双脚泡在冰水里。尤利西斯·格兰特跟他的咽喉癌赛跑，抓紧完成他的回忆录，为了保持头脑清醒，他拒绝服用止疼药。但坚韧不一定就是美德。行为科学家有一个术语叫“沉没成本谬误”，一旦你对某件事投入了时间和金钱，你就会坚持下去，哪怕再坚持已经没有多大的意义。欧内斯特·沙克顿在远征南极时，在距离目标不到100英里时，决定折返。在回去的路上，他在电报中向妻子解释说：“我想你更喜欢一头活着的驴子而不是一头死狮子。”
好奇是不是一种美德？好奇是求知的动力，亚里士多德说：“人们开始哲理探索，都起于对自然万物的惊异；他们先是惊异于种种迷惑的现象，逐渐积累一点一滴的解释，对一些较重大的问题，例如日月与星的运行以及宇宙之创生，做成说明。一个有所迷惑与惊异的人，每自愧愚蠢；他们探索哲理只是为想脱出愚蠢。”但埃德蒙·伯克说：“好奇是我们在人类的头脑中发现的第一种也是最简单、最浅薄的情绪。”西方文学中充满女人的好奇心导致灾难的例子，从潘多拉、夏娃到《圣经》中罗得的妻子。奥古斯丁在《忏悔录》中说，有人问一个基督徒，上帝在创造天和地之前在干什么，这位基督徒回答说：“他在准备应付那些爱搬弄是非的人。”
没有人能够集所有的美德于一身，那么哪一种美德是最重要的美德？阿奎那说审慎是美德女王，她引导其他各种美德；亚里士多德认为勇敢是第一美德，它使其他美德成为可能；西塞罗则宣称：“感激不仅是最伟大的美德，而且是其他美德之母。”它是谦卑和雄心之源，是审慎的中枢，是勇敢的平台，是慈爱的诱因，还是进步的发动机：我们之所以去建造不是因为我们对现实不满，而是因为我们感激那些建造了现在的世界的人，我们希望做出我们自己的贡献，来完善他们的工作。
主笔/薛巍