这时，薛来意识到一个严重的问题─他是非常优秀的程序员，但并不是一个好的管理者。他每天只睡三四个小时，但雇佣的一些工程师却整周无事可做。“他们总按教科书里教的方法写程序，视频处理要大量处理数据，那种方法太低效”。时间相当紧迫，所有的工作，他只能重新做。“要知道，我写的代码，肯定都是书上没有的”。
大约10岁时，薛来写下了第一个程序─一个非常简单的小游戏。那是在捷克斯洛伐克的布拉迪斯拉发。
薛来出生在成都，父母都在大学工作，母亲从事对外汉语教学。他10岁那年，母亲叶蓉去捷克斯洛伐克教汉语，把他也带去了。他是班上唯一的亚洲人，开始不懂斯洛伐克语，也没有朋友。他每天都独自一人，在家里打电子游戏。那时，他萌生了一个想法，“如果能把同学做成游戏里的人物，也许大家会喜欢我。”“我用google一行行地搜代码，在程序员论坛里向别人请教”，他发现英文论坛更愿意帮助菜鸟，“翻着英语字典，在英文论坛里学写代码”，两个月之后，游戏做出来，同学接纳了他。从那之后，他成了一个程序员。
欧洲几年生活，给薛来很大的影响。课程简单，大量的时间他可以自由支配。母亲叶蓉相当开明，他可以随性而为。他把时间用在乐高玩具、动画片和电子游戏上。他语言方面的天分，很自然地被开发出来。每隔多久，他的斯洛伐克语讲得和当地人没什么区别。还能用日常的德语、英语交流。 那段时间，薛来也陆续学会了几种计算机语言─Action Script、javascript和java，都是自学的。他也把这些看成是真正的语言，“不过就是懂得的人更少。”
三年后，薛来回到成都。一切都变了。
东欧的数学教育落后于中国。回国后，数学废掉了。几年不说汉语，语文也废掉了。作文错别字满篇。薛来被安排在最后一排，成为老师们的众矢之的，反复的被点名、辱骂、罚站……“那像是一种自我实现的预言。别人说你差，也就真的差了。”
薛来到没有什么挫败感，“我属于多巴胺分泌过多的一种人。从不抑郁、很少有负面情绪，经常莫名其妙地高兴，走在路上都会傻笑”。但正因为如此，老师也会格外生气，只有小痞子才嬉皮笑脸、顽劣不化。
他依然在编写游戏。小学六年级，得了四川省中小学计算机大赛的一等奖。但那并不被当作衡量一个人是否优秀的标准。薛来的母亲叶蓉那时还在西南交大工作，本希望儿子能进入子弟中学的快班就读。1800名学生，薛来考了1300名。快班进不去，普通班也进不去，只能进入慢班。慢班里的学生打架、用游戏卡赌博。叶蓉没法接受把儿子送入那样的环境，就把薛来送入了成都国际学校。
蜀西路399号─那曾经是成都国际学校的校址，薛来在那里度过了6年。薛来的命运在那里彻底地改变了。进入学校时，他是个痞气十足的顽童，没有人想到，有一天，他会成为一个天才少年。
最初，薛来跟不上课程。学校全英语授课，虽然他口语不错，但打开书，单词都不认识。他依然沉迷于游戏，晚上打游戏，上课时睡觉，或者索性就装病，不去上课。国际学校的学费高昂，叶蓉为了给他赚学费，再次去了东欧。外公、外婆照看他，但他们都忙于打麻将。薛来就自己野着。成绩在班里几乎是最差的。
九年级(相当于国内初三)，是薛来生命曲线上的一个拐点。他终于被老师感动了。那几年，老师从没呵斥他，也没把他逃学的事情通知叶蓉。老师经常找他聊天，“都是在图书馆里，没别人的时候，还会特意把门关严”“讲的都是他自己年轻时的经历，从没摆出给我建议的架势，也没有指责过我。”聊得多了，就有了润物无声的意思。
一次神学课，彻底触发了薛来。那时，成都国际学校基督教氛围浓厚。老师会给学生讲述《圣经》故事。“不是沉重、枯燥的宗教说教，更像是一种道德的培养”，主要是讲“一个人到底应该怎么去生活”。有一次，老师说，要给学生展示什么叫“谦逊”，然后倒了热水，蹲下来一个个地给学生洗脚。这个举动，给薛来带来了巨大的震撼。“感觉非常、非常别扭，但又觉得，心里有一扇门被打开了”。