一
从我记事起，他就是一个爱占便宜的人。每次去买东西，他跟人讨价还价半天，买好后总是会再拿人家一根葱两头蒜。有一次他去买鸡蛋，临走时他一手提着鸡蛋袋子，一手在下面托着。其他人没发现，但是我清楚地看见，趁店主找钱之际，他又从篮子里拿出两个鸡蛋握在手里。因为这只手在袋子下面托着鸡蛋，任何人都看不出来。我看不起他这种行为，我鄙视他，我曾不止一次对他说，你这是在偷知道吗？是违法犯罪。他总嘿嘿一笑，哪有那么严重？不就是随手顺点东西吗？
我无语。
他顺东西也可能有他的原因。他兄弟姐妹七个，他老小，生在20世纪50年代，穿不暖吃不饱，所以他对一丁点儿的东西都看得很重。听母亲说，年轻时他就喜欢顺人家的东西，有一次买粉条时多拿了一袋，被人发现了，没报警，但把他抓起来了，关在一个小黑屋里。后来他翻窗逃走了。不知挨打没有，对这次失手以后每次说起他总是轻描淡写。
二
其实，他也很不容易。
年轻时他卖过麦药，贩过鸡蛋和豆子，给人家打过针看过病。后来他开始卖豆芽，一卖卖了三十多年。卖豆芽是一个很繁琐很吃苦的活，每天泡豆子，三次浇水，早上两三点就起来淘菜。最初是用两个筐挑着卖，后来推板车，再后来骑脚蹬三轮车。无论刮风下雨，他每天都要去卖豆芽，一年365天没睡过几个囫囵觉。
他给我讲过一次他卖豆芽的经历。那是冬天，下了整整一夜的雪，外面天地一片白，他挑着二百多斤豆芽往集市赶。路上没有脚印，他是第一个行人，分不清哪是路那是沟子。挑子太沉，压得他浑身出热汗。后来实在走不动了，他就数地头。走过一地头，他心里记下一个，记下一下，他就更接近集市一点。他对我说，从家里到集市，总共13里路，经过283个地头，要走13408步。
为了赶时间，他每天早上走之前在家简单吃点东西。他不舍得在集市上花一元钱买两根油条或两个包子。他的早饭一般是泡一包北京方便面，这样能节省时间，面泡在那里，他去收拾豆芽。等活忙完了，再过来吃方便面。有时这中间隔了半个小时。泡了半个小时的方便面，还能好吃吗？并且是早上五六点钟。但他就这样吃了好几年。
三
他也曾出去打过工，那是在他实在不想卖豆芽时。拿了一辈子秤杆子，他厌烦了。
他去辽宁营口收破烂，但只收了一天，挣了14块钱，因水土不服，也可能是其他原因，他病倒了，上吐下泻，还发烧。同村一块去的人给他买了张火车票让他回来。回来时要在北京转车。因买不到票，他昏昏沉沉地在北京西站候车室里睡了一天一夜。
他去上海卖馒头。每天下午三四点出发，骑一辆破自行车，去郊外吆喝，每天要跑三四十里路。在上海两个月，他带回来1800元钱。
他还去过天津，在滨海新区空港附近打井，在野外，冬天零下十几度，夜里睡在集装箱里住。他还在一个工地上给人家看摊，就是工地上收工后，由照看挖掘机、水泵之类的设备。夜晚要看一整夜，不能睡觉。
这一辈子，除了在家里之外，他就去过这三个地方。
四
他之所以要外出打工挣钱，还是为了我和哥哥。
在农村，家里有两个上学的，并且两个都上到大学毕业，不欠账，很不容易。这一方面给他带来了巨大的经济压力，因为每到秋季开学时，我和哥哥都要带走家里一年的积蓄。哥哥学的是美术专业，学费贵。而我的几年大学学费，也不少。算下来，如果我和哥哥不上学，我们家在当地能评上富裕户了。另一方面，我和哥哥上大学，也给了父亲足够的荣耀和面子，他感觉累得值了。村里的人都说，他用两个卖豆芽的筐，一个筐挑出来一个大学生。