吴敏行为了去打网球，问了好几个朋友跟烟草局有没有关系。“如果有关系就可以去打，找不到关系，门口的保安连跟你说句话的力气都没有。”
这种机构，一般是一些领导安排亲戚工作的首选–待遇好，而且不会引起别人的注意。比如，前几年，某条管单位进了名新人，后来人们才知道那是时任市长的亲戚。有领导担任某条管单位一把手后，没多久，他的妹妹以及外甥女就全调进了该单位。
在县城，关系是生活的基础。哪怕是一件通过正常程序就可以办理的事情，人们通常也会找找熟人，走一下关系。
有一次，王信的一个朋友带了两条烟到他办公室，希望帮忙审批建住房。王信一看，这位朋友的条件符合建房的政策，便让把他带烟回去，按照正常程序申报。
“正常办的事情，就不正常办，非得找个熟人过来。”王信也想搞明白其中缘由，便问朋友。朋友告诉他，就怕正常走不了，找熟人就图安心。
王信明白个中玄机后，便在他主政的乡镇宣布了一项措施，凡是符合政策可以办的事情，必须在规定的工作日内完结，否则，就要追究责任。
调到机关后，余立给一位县领导当秘书，不久就提了副科。吴敏行在乡里给党委书记做秘书。尽管都是领导的秘书，但在乡镇晋升的机会明显少很多。“如果提副科，就到了党委委员一级，一个乡镇近一百名干部，排资论辈也轮不到自己。”吴敏行说，“就算提了副科，如果长期呆在乡镇，几乎不可能有再进一步的机会。”
在乡镇工作一段时间后，“到机关去”成了吴敏行最大的心愿。获知有机会可以进入机关后，吴敏行很焦虑，生怕错失。在跟朋友聊天时，他时不时流露出这种担忧。
后来他如愿调入机关，尽管待遇上并无变化，但进入了权力的中枢。他明显感觉到身边人对他客气了。有一次，在路上散步，曾经工作的乡镇的领导开着车突然停在面前，大声跟他打招呼。在没有来机关之前，大家在路上就算见面，领导也多数当作没看见。
进入县委机关，不仅能接触到县里各个层级的领导，还能和各个乡镇领导打交道，这种人脉，不管是工作还是生活，都是需要的。进入机关后，因为经常给领导写材料，周末基本上没休息，但他认为用休息时间换进步也是值得的。而在乡镇时，双休基本在家度过。吴敏行进入县委机关后不久，也提了副科。“做什么事都得有代价。”
这也意味着，吴敏行进入了县城权力金字塔的顶端。不过，也不是每一名科级干部都有实质权力。科级干部分实职和虚职，区别在于权力资源。实职基本上是部门或局一把手，虚职则只是享受同等待遇。因此，当实职的科级干部躲进某个小餐馆吃饭时，吴敏行就呆在机关食堂里吃免费午餐–这也算是机关里的一项福利。
到机关后，吴敏行不像在大学时那样，去追求时尚元素，而是尽量穿着朴素，让领导觉得很稳重。他上班着装主要以灰色调为主，但为了区别于老一辈，他又不把自己弄得很老成，会特意配一双黑白相间的运动鞋。灰色调的衣服是为了显得稳重，运动鞋则展现年轻人的活力。
对于县城里的多数公务员来讲，机关只是晋升的一个跳板。吴敏行进入机关时，余立考虑的则是到乡下去。“机关攒人脉，基层攒经验。”这是很多县城官员晋升的必要条件之一。
在县领导身边工作，有一个秘诀也是大家心知肚明的–一定要让领导认可你的能力，但也一定不能让领导觉得你的工作无人可替。“如果想要有更大空间的晋升，基层领导经历很重要。机关呆太久了，就会失去年龄优势。”余立说，之所以不让领导觉得工作无人可替，是因为可以在适当的时候提出到其他岗位历练。