客商屡屡受劫
清乾隆年间，云贤寺的德贤大师在云游途中到了桃花渡。他来到此地唯一一家客栈门前，发现客栈被捕快把守，说是办案，德贤便走进对面的小酒馆。小二上来招呼，德贤便问缘由。
原来，离桃花渡不远有个黑龙岗，岗上有伙强人，专抢客商。官府剿了几次，却连人影都没摸着。德贤问：“强人竟敢到客栈来作案？”“不，官爷是处理客栈命案的。”正说着，两名官爷走了进来，为首的一位一见德贤，惊道：“大师，你怎到此地？”德贤一看，却是旧友的一个侄子，名叫施亮。随后施亮邀请德贤到家中小住。
德贤也不推辞。路上，德贤问起案子，施亮便说起来。一名客商今早死在客栈，客商叫张四，昨夜在小酒馆点了两个菜，让小二送到房里。今天天刚亮，小酒馆的掌柜丁婆婆便看见张四背着包袱出了客栈。工夫不大，客栈伙计刘三循着张四的方向去了。
打更的更夫也说他看到张四和刘三一前一后直奔黑龙岗。不一会儿，丁婆婆想起昨夜给张四送去的碗筷还没收，便让伙计到客栈。
没想到，却发现张四七窍流血，死在床上。在酒杯残留的酒中，仵作检验出砒霜。奇怪的是，酒壶却不见了。而且，丁婆婆说昨夜张四并未要酒。由于张四的几件衣服丢失，施亮推断，丁婆婆和更夫看见的那个张四是人假扮的。初步怀疑刘三下毒杀张四，然后让同伙穿上张四的衣服，趁着天刚亮，往黑龙岗走去。
疑凶下落不明
但是，施亮很快就发现疑点。刘三既是凶手，为何不处理尸体？又为何至今未归？经过调查，刘三从未买过酒，也未买过砒霜。查了客栈几名伙计，昨夜都未离家，他们没有时间作案，而客栈掌柜赵全昨夜到朋友家喝喜酒，睡到半夜，又起来和喜客赌钱，到了五更天，他才动身回客栈，不想，一到客栈，便碰上命案。赵全虽曾买过毒老鼠用的砒霜，但是在客栈刚开张时买的，赵全说早就用完了。药店的老板也说近一段时间没人买过砒霜。至此，赵全的嫌疑也被洗清。
德贤听完案情，答应相助破案。休息了片刻，德贤和施亮重新回到客栈。赵全正在打扫房间，一只猴子坐在院子的角落吃着花生。德贤到案发现场转了一圈，没有发现异常。眼看到了中午，施亮请德贤到小酒馆吃饭。两人刚落座，旁桌的几个食客突然倒地，德贤查看后道：“砒霜中毒，所幸中毒不深。”施亮令人将几人送到医馆并叫来仵作。很快，仵作得出结果，毒在酒中！经审问，丁婆婆和几名伙计都否认下毒。丁婆婆今天未碰过酒缸，而中午吃饭的人中，只有那一桌中毒。
施亮断定砒霜应该是撒在酒杯或酒壶上。据送酒的伙计交代，酒壶和酒杯都是昨晚洗过的，放在厨房。丁婆婆每晚都会将厨房锁了。德贤来到厨房看了看，没有发现门窗破损的痕迹。在酒铺中也未找到砒霜。连续两起案子，让德贤与施亮忙碌了起来。这天，施亮接到报案：一个村民发现了刘三的尸体！施亮与德贤赶往现场，刘三是被人用石头砸死后掩埋在现场，由于掩埋不深，尸体被雨水冲了出来。根据尸体的腐烂程度，刘三是在毒死张四后的那天早上毙命的。