崎岖的山路上， 一辆三驾马车拖着巨大的车厢缓缓行驶。突然间一声呼哨，七八个山贼如风一般呼啸而至。驾车的是个二十多岁的年轻人，他“吁”的一声将车停住，冲着山贼们一抱拳：“各位好汉，途经贵地，史某这厢有礼了。”
一个头领模样的人越众而出，道：“有礼便拿出来，只要让爷们儿满意，便不伤你们性命，让你们安然离开这里。”
众山贼大笑起来。有人说道：“三匹马拉都这么费劲，车里装的什么宝贝啊？”
这时车厢门帘一挑，一个五十多岁的老汉探身出来，却伸手将门帘掀得更大，说：“各位好汉，这车里只是一块老树根，不值什么钱，还请各位好汉明察。”
此时已近黄昏，光线昏暗，山贼们看不清楚。首领一声令下，一个山贼抽出开山巨斧纵马上前，年轻人大怒，刚想跳下车拦截，可是已经来不及了。只见山贼抡圆了斧头几斧下去，将车厢劈得四分五裂。这下众人都看清了，里面确实是块巨大而形状奇特无比、色如琥珀的老树根。
首领“呸”地吐了口唾沫，说：“晦气，这是什么破玩意儿？当柴烧都嫌劈着费劲，你们费这么大劲运它干什么？”
“老汉我五行缺木，从小便认了山上一棵老树当干爹。”老汉赔笑道，“前些日子老树被雷劈了，老汉我又想搬到京城亲戚家住，所以准备把干爹的根葬在附近，也好时时祭拜，倒让各位好汉见笑了。”
首领自然不信老汉这番说辞，便令手下仔细搜查，可老树根并无机关，车厢里也只有一些衣服和杂物。首领道：“你们身上有什么值钱的东西，拿出来吧，还有这几匹马也归我们了，总不能让爷们儿白跑一趟吧？”
年轻人叫道：“阁下是否认识虎头山的滕云虎滕大哥？滕大哥有言，史家父子此次上京，沿途好汉若给面子，滕大哥将来必有回报。”
“滕云虎？”首领不由得一怔，“你是他什么人？”
“我是他的拜把子兄弟史行武。”史行武再次抱拳行礼，“滕大哥曾说过，这片地界有位好汉‘海东青’，叫我代他问好，敢问可是阁下？”
首领哈哈大笑，道：“看来你果然是滕云虎的兄弟。也罢，今天就给他一个面子。兄弟，恕不远送了。”
自从史家父子从安东踏上去往京城之路，这种事情已发生多次，幸好史行武多年闯荡，交游广阔，又有江湖强人滕云虎的名号护身，总算没再出什么大乱子。两个月后的一天，他们终于有惊无险地抵达京城。
三驾马车拉着一块老树根，观者无不啧啧称奇，纷纷议论这对明显经过了长途跋涉、衣衫褴褛的父子，千里迢迢运送这么个物件究竟有何用途？
史家父子在偏僻处租了间院子安顿下来，当晚便有两个根雕师闻讯而来。原来，他们运送老树根的消息一传出，这两人便猜出史家父子是同道中人，所以特来拜访，更想亲眼见识一下老树根。
老史对山贼说了谎话，他其实是一名根雕师，而那块老树根是产自东北长白山上的琥珀木。他想把那块老树根雕成旷世之作，苦苦研究了五年之久，却一直找不到创作思路，于是不远千里运到京城，这里高手云集，或许可以帮他完成心愿。
老史欣然请两个根雕师观木，那两人也大为震惊，各抒己见，却没能给老史任何启发和帮助。随后的几天里陆续又来了几名根雕师，都说此木一旦雕成，当为鸿篇巨制，却没有能力给出更多的建议。倒是有人出高价欲买此木，老史笑而拒之，说谁能提供雕刻的思路，他便与那人共享此木，但却万万不会卖给他人。
一天，一个年近半百的老者来访，此人面容清癯，谈吐儒雅，向老史拱手道：“在下姓桃，名长生，是一名根雕师。听说史兄有一块极品琥珀木，不知可否让我一观？”
老史眼尖，瞥见桃长生的右手竟然少了食、中二指，不由得心存疑惑，只余三指的右手如何拿刻刀？莫非他是左撇子？不过初次见面交浅言深是大忌，当下老史便如没看到一般，客气一番后将他带到琥珀木前。
桃长生眼睛眨也不眨地定在了老树根上。也不知过了多久，才长叹了口气，道：“大开眼界，大开眼界啊。这块琥珀木形体之大、成色之美、神韵之佳，乃老朽前所未见，若能依其形而传其神，雕刻出其天赋之美，当为无价之宝。”
老史道出来京原委，向桃长生求教。桃长生也不推辞，把初步的想法说了出来。老史听罢十分佩服，诚心诚意地一拱手，道：“我研究此木多时，可却如雾里观花，始终无法得见真容。今天老先生一番话令我茅塞顿开，可否再细细指点史某？”
桃长生急忙还礼，连称“不敢当”。他说此木巨大且形状奇特，一时间他也无法提供完整的构思，还需时间细细思量。他希望能细细研究些时日，老史早已对他佩服得五体投地，于是便一口答应下来。
当日直至深夜，桃长生才告辞离去。桃长生刚走不久，又有人来敲门，来人白白胖胖，喜眉笑眼，自报家门后老史吃了一惊，此人居然是老佛爷慈禧亲赐“根雕第一人”的伍国勋。老史大喜过望，此次上京，他最想得的便是此人的帮助。当下恭恭敬敬地奉上香茗，一番客套后，便請伍国勋鉴赏琥珀木。
伍国勋细细察看了半天，说：“的确是个好东西，不过，想据此拿出惊才绝世的设计却是不易，也只有在我的手里才能让它流芳百世，在别人手里，最终也只是无用之物罢了。老史，此物可有意出让？”
老史说道：“我不远千里运来此木，确有货卖识家之意，但钱财乃身外之物，我沉迷根雕之技多年，最大的愿望是将朽木化为神奇。如果伍大师愿意指点迷津，并允许史某参与，便将琥珀木让与你又有何妨？”
伍国勋大喜，道：“那好，我出黄金三十两买你这块琥珀木。刚才你说桃长生给了不少建议，他是怎么说的？”
刚才伍国勋曾询问都有何人见过此木，老史便据实相告。不过未经桃长生许可，老史当然不能把别人的思路说出去，于是道：“钱多钱少不是问题，重要的是我想知道伍大师有何高见？”
伍国勋再细细察看了琥珀木，然后口若悬河地为老史讲解，虽然不乏真知灼见，可却听不到如桃长生一般的天才构想。老史这才知道见面不如闻名，伍国勋偌大的名气，竟然不如坊间一名寻常根雕师，看来传言多为不实，不可尽信，于是他决定不与此人合作。
伍国勋不禁大失所望，说：“如你觉得钱少可以再商量，这块琥珀木我有必得之心。看得出来你很想雕出绝世之作，这也没问题，只要你把桃长生的设计说出来，我们按照他的设计雕刻不就行了吗？”
老史越发鄙夷此人，坦言桃长生也没有完整的设计构思，伍国勋只好悻悻而去。