文/刘畅
满圆的月亮把美国加利福尼亚州圣莫尼卡湾的海水照得亮光闪闪。海洋生物学家乔•迈斯特列带着他14岁的儿子大卫来到这片水域，他们想潜到水下25米的“阿伐朗号”——30年前沉没的铁壳蒸汽船上去捉龙虾。
大卫刚刚考取了潜水执照，神气十足地站在船上。潜水船轻轻摇荡，他年轻的心也幸福地荡漾着。他把1米长的网袋挂在黑橡胶潜水衣的铅锤带上，让父亲检查了压缩空气罐，然后挥挥手，从船边翻身下水。乔也跟着下去了。从一线发亮的水泡和空气罐上绑着的光棒发出的光，乔看见大卫在往下潜。到了21米深度，大卫身体姿势转为水平，用力踢动蛙鞋使自己向前，消失在黑暗中。乔追赶上去，在水下微弱的光线中，看见了“阿伐朗号”扭曲的残骸。
父子俩在长满锈的破船上方游了10分钟，然后游往几乎完整无缺的船头。船身左边，厚厚的铁板上有几个15厘米见方、形状不一的破洞。他们用手电筒照进去，里面一群龙虾骤然见到强光，慌忙四散窜逃。乔想，在这里捉龙虾，收获一定不错。可是，他回头望向左脚附近，一直未离开他视线的大卫却不见了人影。
大卫此时正在追踪一只龙虾。他在船头附近进了一个大约50厘米宽的洞，侧身游过弯曲的过道，来到一处约6米长的狭窄地方。那里到处是倒塌的龙骨、横梁，还有一块块锈铁和塌毁的舱壁。
他捉到一只龙虾，十分兴奋。一边小心地不让龙虾的长刺把他的手套刺穿，一边继续再找。他想多捉几只一并回去交给父亲，省得来回再跑耽误时间——在潜水船上时，父亲提醒过他只能在水下逗留18分钟，他们的空气罐无法维持更久。可是，有两只龙虾逃走时忽然拨起一蓬铁锈，把他的视线弄模糊了。他转了个身，搅起了更多的铁锈和沉渣，他迷失了方向。
乔追寻着儿子，也来到了船头那个50厘米宽的洞外。他疑疑惑惑地审视着那个洞，又用电棒向洞里照，看见的却只是污浊的水。空气罐上的时间装置告诉他，他们在海底已经13分钟了。他打了一个哆嗦，心里说：“出来吧，孩子，该走了。”
又过了1分钟，乔沉不住气了。他十分清楚，孩子在兴奋的时候用气比较快，大卫背的那个2.3立方米的空气罐很快就会用完，到时会因空气用尽而溺毙。想到这儿他不禁心惊肉跳，在冷水中出了一身冷汗。他从船头看到一大块伸展到泥泞深处的甲板，然后决定进去看看。
然而，刚要从洞口钻进去，空气罐就卡在了洞顶，令他动弹不得。乔又推又拉，却无法挣脱。他一下子慌了手脚，便用力地推拉，由于吸气太急，每换气一下就耗掉了他更多的压缩空气。气流减弱了，他仍卡在洞口。
“这样下去会彻底完蛋的！”他孤注一掷，伸手向后拨开左肩上方的一个阀门，放出了200千克空气。他猛一使劲，从洞口退了出来。但他也知道，留存的空气用不了多久了。
乔越来越担心，他离开洞口，沿着几乎垂直的船身往上方游去。忽然，他听到了儿子清晰的呼救声：“爸爸救我！我出不去了！”
乔心中一阵宽慰。他从甲板上一个15厘米宽的洞口向内望去，在电棒照着的混浊的水中，他看到一些发亮的东西——那是大卫的潜水衣！实际，儿子离他大约只有半米，只是两人之间隔着2厘米半厚的钢板，不啻霄壤之隔。
原来，大卫捉到龙虾后误进了一个角落，头钻入了一个60厘米的三角形气阱，那是他呼出的气泡在船头顶端积聚而形成的。他知道自己的空气不多了，就把咬嘴拿开，用力吸入困在气阱里的空气。这种气的二氧化碳含量很高，但至少短时间内还会有些氧气，吸这种气可以节省他自己空气罐内剩下的气。当他检查气压计，发现罐内的空气已经降到90千克以下，大概还够2分钟时，恐惧地大叫起来。