我从自身的经历中真切地体会到，研读典籍对于博士生培养有着极其重要的作用。它不但提高了我的学养，而且有助于我的论文选题。当我阅读朱熹的《诗集传》和《楚辞集注》后，便对朱子的文学修养深感钦佩。趁热打铁，我又读了朱子的《韩文考异》、《朱文公文集》以及《朱子语类》。读完以后，油然想到这一选题：朱子虽是理学宗师，但他对文学是如此热爱，又是如此内行。他不但擅长诗文写作，而且常常与弟子谈论文学，时有真知灼见。他在三部文学典籍的注释、校勘上花费的心血，丝毫不输于“四书”等儒学经典。可是迄今为止的文学史或文学批评史著作中要么不见朱子的身影，要么就说他轻视文学、排斥文学，这好像不符合事实。于是我向程先生提出以《朱熹文学思想研究》为学位论文的题目。程先生一听也非常赞成，但指示我必须查清学界是否已有相关论著发表。那时还没有电子检索的手段，我就跑进图书馆拼命翻阅各种书目以及新老刊物。最后，因从报上得知钱穆先生刚在台湾出版了一部长达二千多页的巨著《朱子新学案》，而那时海峡两岸互相隔绝，我根本不可能及时读到台湾的出版物，只好忍痛割爱，暂时放弃了这个题目。其实在1983年初的学术背景下，那是一个多么有价值的论文选题！
经过一千天的苦读，我终于完成了博士生阶段的学习任务。系里把我的学位论文《江西诗派研究》寄送朱东润先生、林庚先生、萧涤非先生、王起先生、孙望先生、金启华先生、顾易生先生审阅。他们在评语中都对我鼓励有加。1984年10月22日，系里为我举办了隆重的论文答辩。答辩委员会的阵容堪称豪华，九位委员中有三人是南大的老师：程先生、管雄先生和周勋初先生。其余六人来自校外：钱仲联先生、唐圭璋先生、徐中玉先生、霍松林先生、傅璇琮先生和舒芜先生。德高望重的钱老担任主席。到场旁听的中文系师生和来宾有二三百人。江苏电视台和南京电视台都派人到现场来录像。经过长达3小时的答辩，钱老当众宣布我的论文答辩全票通过。第二天晚上，央视的《新闻联播》转播了江苏台关于答辩会的新闻。我的读研生涯便这样画上了句号。
三十年光阴雷奔电掣，如今程先生和郭维森先生都已不在人世，依然健在的周勋初先生和吴新雷先生已臻耄耋之年，我本人也已两鬓苍苍。回首当年的读研生涯，依然清晰而且亲切。当年在南园宿舍里埋头苦读的情景历历在目，宛如昨日。读研生涯，真是人生最难忘的一个片段！