也许是英国人太会在国际上搞国家形象了，国人想像中的英伦街头，多是彬彬有礼的绅士，落落大方的淑女，充斥破衣烂衫游民的伦敦只是狄更斯小说描绘的过去，阴湿晦暗的街头永远停留在柯南•道尔为福尔摩斯设置的故事背景中。
实际上，伦敦虽然无愧国际大都市的名头，城市环境井井有条，但频繁出现的乞丐（或者叫流浪者）和边缘人依然会让人感到某种强烈的反差。
街头“招惹”乞丐
有时候，你真的会觉得，“同是天涯沦落人，东方西方都一样”。在北京时，常会看到路边行乞的人面前放块纸板，上面写着“我真的很饿”之类的话。伦敦也是一样，简陋的纸板上通常就两句“I am hungry，I am homeless”（我饿，我无家可归），或者干脆“hungry，homeless”。
因为经常会在离家不远的一条街上看到一个消瘦的中年人，缩在墙角里，脚前支着这么块纸板，一次我便想趁其不备拍张照片记录一下，哪想老兄一下子冲上来愤怒地质问我“你要干什么？”吓得我赶紧逃遁，也再不相信他什么“很饿”之类的鬼话。
不过，招惹人家行乞是我错在前。总的来说，伦敦街头的乞丐们都还比较文明。他们穿得一般都不差，像“犀利哥”那种的实在是非常罕见，甚至还有穿得很整齐干净，与行走的上班族无异，只不过别人都在赶路，他们则偏安一处等待施舍。而且他们极少是具攻击性或者自残型的，就是安静地坐在那里，看芸芸众生熙来攘往。
我在最繁华的牛津街上遇到的最烦人的，就是两个外国来的女人，手里攥着一把人工做的红花，然后突然给你胸前别上一只，请你掏点买花钱，并振振有词地说这钱是用在儿童身上的——让人错以为丐帮转型做NGO（非政府组织）了。
有文乞，也有默乞
在北京久居的人知道，地铁里是乞讨者，特别是残疾乞讨者泛滥的地方，虽然地铁广播里一阵阵地号召乘客“自觉抵制乞讨卖艺行为”，但不知怎地地铁闸门总是为那几个乞讨卖艺的常客“自觉”打开。
伦敦的地铁几乎杜绝了乞讨者。我之前以为是杜绝了，但不久前见到了一位，不得不加上“几乎”两个字。那位仁兄上了车看上去与普通乘客无异，衣服稍显破旧，我开始以为是个经济状况不佳的自助“驴友”。后来他开腔了，用很温和的语调先自我歉疚了一番。
“先生女士们，对不起，我可能会让你们感到尴尬，或者让你们不舒服，但……”
接下来就讲了几句他需要些经济资助的话，然后便安静地站着一言不发了，有两个女士掏出了些零钱，他走过去接过来，谢过后站到了车门口，一会儿就下车了。一切仿佛地上落了雨点，不一会就干了，消失得无影无踪。