民国时，白马镇有个开店的赵掌柜，是个十分精明的生意人，并且打得一手好算盘。
一次，赵掌柜雇人挖沙。本来已招足人手，几天后，却还有人前来报名。他一看这人，眉头先皱了一下。此人是镇上的一个泼皮，绰号光棍柴。这家伙好吃懒做，靠坑蒙拐骗过日子，没想到竟然也要来挣这辛苦钱。
光棍柴笑嘻嘻地说道：“赵老板有所不知，我已经决心重新做人了。这回是想去外地投奔一个朋友，但没有盘缠，只好先来这儿挖沙。”
赵掌柜知道他说的是假话，沉吟片刻，还是同意了。他虽然不怕光棍柴，但也不想得罪他，这小子光棍一条，惹了他麻烦还真不小。
当下两人说定，工钱十块，从八月初一至八月三十止，整一个月。第二日便是八月初一，光棍柴直到中午才到，嘻笑着对赵掌柜说：“不好意思，昨晚多喝了两杯，醉到现在才醒。”
赵掌柜十分不悦，但也没说什么。这之后，光棍柴天天都是日头老高才来。来得迟也罢了，他还整天偷懒，别人都在河里捞沙，他却坐在岸上咕嘟咕嘟抽着水烟筒。吃饭时，却比谁都跑得快、吃得多。
到了二十一日，光棍柴收工后来到店里找赵掌柜，说他不想干了，让赵掌柜给他结算工钱。
赵掌柜巴不得他快点滚蛋，就点头答应了。拿出算盘三下五除二地一算，说道：“十块本是一个月的工钱，但你只干了二十一日，一日就按三角三分算罢，应该是六块九角又九分，给你七块！”说罢，把钱递过去给他。
哪知道，光棍柴连瞧都不瞧，一本正经地说：“不该自己得的钱，我一厘一毫也不会要！赵掌柜，我该得多少钱，您就给多少吧！”
赵掌柜一愣，嘿，这家伙还嫌钱给多了，真是太阳打西边出来啦！他微微一笑说：“也好，那就给你六块九角。”
“赵掌柜，您怎么贪我的血汗钱呢？”光棍柴马上嚷了起来，“老子辛辛苦苦干了这么久，一厘一毫也得要足！”
赵掌柜怔了一下，不由得来了气，把算盘往桌上一放：“那依你说，该给多少？”
“别发火呀，赵掌柜！”光棍柴一脸坏笑，“别人都说你算盘打得最准，怎么连这点小数目都算不清楚呀？”
光棍柴不慌不忙，扳起手指头计算道：“一日该三角三分三厘三毫三工钱，二十一日就该六块九角九分九厘九毫九，是吧？”
赵掌柜忍着气点头：“不错。四舍五入，给你七块正合适！”
哪知光棍柴一摆手：“我不要什么四舍五入，该是多少你就给我多少。多一毫不要，少一厘不干！”
赵掌柜不由得倒吸一口凉气，光棍柴果然是存心来找茬的。他压住怒火，冷笑道：“兄弟原来是想来考我的呀！照这样算法，神仙也算不出一个结果来。”
光棍柴哈哈一笑：“我不管你怎么算，只要算得一个不多一个不少，我便收下工钱。”
赵掌柜恨道：“光棍柴，你也不用太得意，我赵某人一定给你算个毫厘不差！”
光棍柴大笑：“那好，我给你三天时间，倘若三天你都算不好，工钱我也不要了，就把你店里的招牌拿回家当柴烧算了！”说罢，大摇大摆地走了。
赵掌柜坐在店里苦思冥想，一会儿挠头皮，一会儿打算盘。算来敲去，实难算得毫厘无差。
天黑后，他关了半边店门，仍一个人坐着琢磨。
忽然街上跌跌撞撞走进来一个人，冲他连连拱手：“赵掌柜，生意兴隆，一本万金，给我半斤酒吧。”
赵掌柜一瞧，原来是酒鬼七狗。
赵掌柜心下正烦着呢，没好气地挥挥手，叫他出去。七狗却不肯走，一屁股在门口坐下了。赵掌柜也懒得理他，有一下没一下地敲着算盘，嘴里还喃喃自语。