其实所谓的自首都是他一手安排的，楚韦民博览群书，对古代一些官员的逸事都清楚，这次他只不过是使用了唐僖宗年间大臣崔安潜的捕贼招数罢了。崔安潜当年出任西川节度使时，也是因为盗贼太多，贴出榜文奖励举报者，引得盗贼勾心斗角，最后不攻自灭。
为了加快盗贼的猜疑，于是他要两人装扮成举报和被举报者，知府知道楚韦民的计策后，就让张有财和另一人来到广水县，配合楚韦民的行动，其实当时的杀人现场只是表演给人们看的，并没有真的人被杀。而张有财留在城里做小本生意，就是想让人们看到，举报的人官府的确不会再追究了，这样就给那些想自首的人吃了一颗定心丸。
这晚，他们来到一处渡口时，已经黄昏，当晚就住在一家小客栈里。张有财连夜雇好了船，第二天一早大伙就上了船。
船慢慢在江上行驶，行了一段水路，就感到船越行越慢，正惊异间，就听船工叫道：“不好了，我的船漏水了！”众人一看，果然船舱里进了不少的水。楚韦民这一下慌了，此时正在江心，而他又不会水，这船一翻，非葬身江底不可。
眼见船舱内水越来越多，大伙都急了，可江面此时并没有其它船经过，哪里又能找得到来救的人？却在这时，一阵大风吹来，本就摇摇欲坠的船顿时翻了，连人带货物全掉进了江里。
楚韦民大叫一声，身子已经落入江水中，他喝了几口水，拼命地将手在水中乱抓，忽然抓到了一根竹篙，只感到竹篙往上一提，他的头终于露到了水面，就看到张有财正趴在一个木箱上，竹篙的另一头正握在手上呢。
他大叫一声：“我不会水的，快救救我！”却见张有财一笑，猛地将竹篙往下一压，楚韦民的身子又沉入水中。他双手乱击打着水，想浮出水面来，可却被竹篙紧紧压着，又吞了不少的水，接着就什么也不知道了。
等他醒来的时候，才发现躺在江岸的一处小树林中，张有财正用手不断地按着他的肚子。楚韦民吐了几口水，这才说出话来，他看了看四周，没看到别的人，就问那些随从哪去了，张有财笑道：“他们都随着船飘到下游去了，不过船是木头做的，他们都趴在上面呢，不会死的。”楚韦民望着静静的江面，叹息一声，说：“可惜我的家当全都没了。”
身后的张有财冷冷地说：“你难道还放不下那些身家吗？连命都差点没了，就算有再多的钱，又有什么用？也许我真的不应该将你救起来的。”
楚韦民连声道谢，张有财苦笑道：“你不必谢我，实话告诉你，这船是我弄的手脚，本来是想将你淹死的。”
这话让楚韦民大吃一惊，急忙问：“为什么？”
张有财这才说出经过来，其实楚韦民以前当官时声誉并不好，主要就是贪钱，知府接到了不少举报，本来就打算处置他了。却没想到他突然提出要来这个盗贼成灾的地方来，知府眼见无人可用，也知道楚韦民还是有些真本事的，这才答应让他前来。在他提出治贼方案后，又派张有财前来协助。其实张有财前来却有另一项任务，就是发现楚韦民还是和原来一样贪财的话，就想办法暗中处置他。
这一年来，楚韦民用计将县里的盗贼都除了，可是从盗贼手里搜出的赃物，他却全部占为己有，同时也接受了不少的贿赂，做了一些不该做的事情，这次就是想将这些财物运送回家的。张有财眼见其贪心未改，这才决定弄一次事故，让他葬身江中。用知府的话说，就是要用他的才能，但也要他为自己的错误付出代价。
张有财说：“我本想将你淹死的，可最后也看出你挺博学的，觉得是个人才，死了还真有些可惜，这才改变主意又将你救了出来。本以为你经此一劫，会看淡身外之物的，没想到你竟然还恋恋不忘江里的这些东西。”
楚韦民听得目瞪口呆，实在没想到一切都在知府的安排中。他就是觉得在原来的偏远小县没多少油水，看出治广水县的盗贼也是一次发财的好机会，这才要求前来的。果然这一年来，捞了个不亦乐乎，却没料到知府还有这么一着棋。
突然，他“扑”地一下，对着张有财跪了下去，大叫道：“壮士一言提醒梦中人，谢谢你的不杀之恩，从今天起，我的这颗头就是你的了，如果你看到我再贪赃枉法，这颗头你随时都可以拿去。”
这时，漂到下游的随从已经上了岸，并找到了他们，众人一起回到渡口的客栈，张有财打开一间房屋，却见里面放着好多本来应该沉入水中的财物。楚韦民这才知道，张有财在昨天晚上，已经偷偷将箱子里的宝贝全部用石头换下了。
楚韦民叹息一声，说：“这些财物再也不是我的了，我们现在就回去，将它们全部用到广水县的治理上来吧！”又回身对张有财说：“我为广水县除了不少小盗，你却除了一个大盗啊！”
从此，楚韦民果然好好做官，再也没有做贪赃枉法的事了，一直到老都享有清誉。