我们村名叫朱家村，朱姓理所当然是村中大姓，只是这族中的一支却不知中了什么邪，男性的寿命都终结在二十岁上下。幸亏那时娶亲早，总能留下一儿半女，香火没断，但嫁到这家的媳妇却个个是寡妇命，还要白发人送黑发人，接连几代如此。也不是没想过办法，请风
据这和尚说，他们之所以会有这样的遭遇，是因为祖上喜好打猎，某日抄了个狐狸窝，将窝中尚未成年的八只小狐狸和舍身救子的母狐狸全杀了，却不知公狐狸修炼多年即将得道。得知妻儿遇害后，公狐狸悲愤欲绝，它不惜多年修行的法力，将其化为一个毒咒，诅咒这户人家世代男丁早亡。
听完和尚这话，当家的大奶奶差点儿昏倒。她虽然丈夫早亡，膝下却有三子，最大的已近十岁，忙伏地请求化解之法。和尚却只摇头：“积怨太深，毒咒难解，多多行善吧。唉，就看你们以后的机缘造化了。”然后一句“恕贫僧无能”就飘然而去，剩一家人垂泪相顾。
转眼又过了十几年，这家的大儿子在二十四岁去世，好歹留下两儿一女，他的兄弟们可就没这么“幸运”了，老二还未成亲就夭折，老三娶亲半年后去世，一男半女都没留下。大奶奶煎熬了这么多年，见自己一心向善居然也没能保住三个儿子，悲痛交加外带心灰意冷，一病不起，没过多久也去世了。
本来他们家境还算殷实，不然也没法给注定早逝的儿子娶上媳妇，可大奶奶在世时，一心只想如何破解毒咒，几乎无心理家，加上世道又乱，不时天灾人祸，等她去世后，家中就只剩了两亩薄田。
大媳妇是个耐不得贫寒寂寞的人，一看丈夫没了，婆婆去了，没人能管住她了，隔几天就大包小包地回娘家。没多久，把仅余的一点金银细软折腾到娘家后，撇下三个孩子，改嫁了！干是，这户人家只剩了年方十八岁的三媳妇和三个没爹没娘的孩子。
说起来三媳妇也是个苦命人，早年丧母，一直与行医的父亲相依为命。前几年家乡发大水，本来是跟父亲去投靠远方亲戚的，可刚走到朱家村，父亲就病了，虽然是郎中，也是治得了别人的病救不了自己的命，没几天就去世了。走投无路之际，是大奶奶出钱办理了后事，又收留了她，感恩之余，她成了大奶奶的儿媳妇。
眼看一个家就要散了，三媳妇没退缩。也有远近的光棍托人来探口风的，三媳妇只有一句话：“我是朱家的人，不能撇了这几个孩子不管。”都知道朱家的毒咒，就有好心人劝她别白费功夫。三媳妇说：“婆婆说过，多行善事，总有一天会感动菩萨的，朱家不能断了香火，我一定要把他们哥几个抚养成人。”就这样，年轻的三媳妇成了三个孩子的娘，带着他们艰难度日。
家中没有壮劳力，两亩地只能租给人家，收来的粮食仅能填饱肚子。即使这样，三媳妇也尽力从自己牙缝里省粮食，接济更穷苦的人家，碰到街坊们有个头疼脑热的，请不起郎中，她就按着之前父亲所教的，去山上采了草药给人治病，居然很管用。一来二去，她就在近处几个村子里出了名，时不时有人找上门来。好在三个孩子都大些了，饭做好了能自己吃饱，大的也能照顾小的了，她就尽可能帮人家。有些药，山上有，就自己去采，山上没有，就让病家去药店买，她自己是分文不收的。遇到家中宽裕些的患者非要给医药费，她也就只要几个窝头或饼子，然后分散给揭不开锅的村人。
兵荒马乱的年代，一个年轻的女人走村串寨是极其危险的，三媳妇却一直平平安安，加上经她手的病人十有八九药到病除，便有传言说她有神仙附体。
渐渐地，人们对她的称呼也从三媳妇变成三奶奶。
转眼大侄子康成到了娶亲的年龄，他却不管三奶奶如何张罗，就一句话：“不娶。”三奶奶气得直流泪：“你想让朱家断后啊？”康成跪在了三奶奶面前泣道：“婶娘，我只是不想害人家的姑娘，不想再有人受婶娘这种煎熬啊……”