苦儿伏在茂密的草丛里，听了这话心想：要是让他们搜山，说不定会抓住周老汉两口儿，不能让他们搜，他腾地跳起，边叫边往山下跑。衙役们总算又找到了目标，全都聚过来追他。苦儿跑了一阵站住不动了，衙役们以为他又在使分身术，战战兢兢围上来，用棍棒碰碰他的身子，才发现这次是实实在在的真身，便一拥而上，抛出一根绳索把他捆了个结实。衙役们结束搜捕回去交差了。
苦儿被关进州衙的大牢，刘绍荣咬牙切齿地咒道：“今晚在我儿灵堂前把这叫花子点天灯!”苦儿想：“等挨到天黑再设法脱身，那时周老汉一家大概已远走高飞了。”天擦黑后，苦儿使劲踢打牢门，吵闹不休，狱卒们给他闹得不胜其烦，打开牢门进去要抽他一顿鞭子，没想到牢门一开，苦儿赤身裸体地飘浮起来，狱卒们眼看着苦儿从他们头顶飞出了监牢，像阵烟似地消散不见了。这些狱卒没见识过苦儿的分身术，真以为苦儿飞逃了，手忙脚乱地紧追出去。飞走的是苦儿发功变出的化身，真身藏在地上的草堆里。乘着混乱之机，苦儿爬出草堆，悄悄溜出了监牢。
苦儿正顺着昏黑的大街朝城外跑去，突然看见从城门拥进一群打着火把的人，他忙躲到一处街角偷偷观望，竟是刘绍荣和衙役们押着周老汉一家。坏蛋们并没有发现他，可他却想：“我不能这样逃掉，要设法把周大伯一家救出来，不然他们必遭刘绍荣的毒手。怎么救呢？看来只好先同周大伯一家站到一起，再相机行事。”苦儿毫不犹豫地奔到街中间，挺直胸膛叉腰矗立在那儿。衙役们见是苦儿，立刻把他围个水泄不通。刘绍荣狞笑着道：“小叫花子，本事不小啊，竟然逃了出来。可你能逃出本官的手心吗？看看他们是谁，你们这些穷骨头还真讲情义，本官带人进山喊话，说姓周的一家不出来就烧死那个叫花子。嘿，他们真就出来了，要用他们自己交换放你出去，真是做梦!你们都去给我儿祭灵吧!”苦儿暗自感叹：“你们不该为了救我自投罗网呀!”
他们被押进府衙大院里，又被吊在了树上。院里摆设着刘易全的灵堂，刘绍荣在灵位前哭祭了一番，然后高叫：“把这几个穷骨头点天灯，祭奠我儿!”他手持火把先到苦儿跟前，刚要往苦儿身上点火，却被吊着的苦儿啐了一口：“狗官!你和你的孽子残害了多少无辜生灵，今天我让你们都上黄泉路!”刘绍荣听这声音很熟，举起火把对着苦儿的脸仔细一看，神色突变，惊叫起来：“你……是人是鬼，这么多年你怎么还活着？”苦儿冷笑一声：“没想到吧，我没被你害死，还来给你送葬！”
刘绍荣和苦儿究竟有什么瓜葛呢？原来苦儿本叫甜儿，自小就给刘绍荣当书童，刘绍荣取得功名做了官后，利欲熏心，天良泯灭，他除了贪赃枉法、压榨百姓，还效仿当朝皇帝炼丹求道，可他知道那些丹药中含有毒素，不敢轻易服用，就起坏心逼着书童甜儿试服，观察效果。甜儿被灌进丹药后，昏迷不醒，全身溃烂，没多久就奄奄一息了。刘绍荣料定甜儿必死无疑，怕惹出逼人服药、毒死人命的官司，就派人把甜儿偷偷扔进山涧中。一晃多年过去了，他做梦都没想到甜儿如此命大，还杀了他儿子。
此时刘绍荣气炸了肺，他嚎叫一声，恶毒地举火把点燃了苦儿。树上吊着的身体熊熊燃起，绳索烧断了，随着坠地的火焰滑落下来一个人影，转眼隐入了黑夜中，谁都没发觉。很快，那身体烧得灰飞烟灭了，刘绍荣仰天狂笑：“哈哈!这个叫花子烧成灰了!”他身后却响起沉闷的话语：“他没死，还要给你送葬。”刘绍荣转身看到苦儿直挺挺地立着，毫发无损。衙役们叫道：“他又使分身术了。”刘绍荣大叫：“围住他一起点火!”十几支火把从四面烧向苦儿，苦儿身上冒起了火苗，他猛然拔地旋转，霎时间转出了一个飘舞的火团；他又凌空展臂发功，真身像道影子飞出火团，融入了夜空。化身火团仍在呼呼燃烧，旋风般翻卷，绕着刘绍荣飞转了几圈，一下子把他缠裹住，吞噬进火焰中，他惨叫着满地打滚，一会儿就被烧成一具焦尸。衙役们也被飞溅的火星燎烤得抱头鼠窜，火势蔓延到了整个府衙。脱身的苦儿飞身上树，悄然解绳放下周老汉一家，逃离了陷入火海的府衙。
他们离开了登州地面，在一座远离人烟的山中安顿下来。苦儿讲了当初他被弃在山涧边不知昏睡了多少天，清凉的山风吹醒了他，他扎进涧水喝了个够。之后他觉得身子爽快些了，渐渐有了力气，可忽然感到身体像被吹了气似地膨胀起来，且瘙痒难忍，他便用力摇晃身体，摇着摇着他觉得身上的皮正在脱落，他扒下衣服猛一抖身，竟抖出自己的一张皮来，那皮虽薄如蝉翼，但像真人一样生灵活现。苦儿面对自己的化身呆住了，过了一顿饭的工夫，化身被山风吹散，他再运气抖身，仍能变出化身来。丹药让他获得了蛇蜕皮一样的本领，他兴奋不已，给自己改名叫苦儿，发誓有朝一日要报仇雪恨。他跟山上的禽兽学习捕食的技巧，从中悟出一些武功。他扮作乞丐就是要寻机刺杀刘绍荣父子，大仇终于得报。
后来苦儿与梅娘成了亲，一家人在山里幸福地生活着。