一
南宋末年，在湖州府有一座晋城山，晋城山钟灵毓秀，满目珍奇。山下有风光旖旎的沁河湾，雄奇秀美的大峡谷。山上还有一个举世闻名的飞流棋院，棋院里有位鹤发童颜的老人，名叫曲玉圣。年轻时就在宫廷设的“棋待诏”下棋，鲜有败绩，人称曲大师，深得皇帝老儿的欢心。曲大师到了晚年，皇帝恩准他回老家开了这个飞流棋院，潜心研究棋谱和破解棋局。
曲大师官场上春风得意，生意场上也是财源滚滚。美中不足的是，人丁不旺，一连娶了三房太太，却没能给他生下一男半女。年近六旬之后，曲大师彻底断了要子女的念想。
为了把自己的棋艺传下去，他收了两个徒弟。大徒弟名叫蔡元庆，年方八岁，长得是一表人材，他脑子灵活，做事乖巧。二徒弟名叫袁世良，今年七岁，也长得相貌不俗，他为人心地良善，人品忠厚。
不过两三年的功夫，两人就把曲大师的棋艺学了个八九不离十，常在全国举办的各种棋艺大赛中夺冠。
师徒三人把飞流棋院开办得红红火火，举世闻名，前来学艺下棋的人，多如牛毛，应接不暇。
这天，曲大师刚刚起床，突然听到棋院门口传来一阵婴儿3的啼哭声。他困惑地打开院门一看，只见地上放着一个被人遗弃的女婴，大概饿了的缘故，正在张着大嘴嗷嗷只叫。
曲大师急忙把她抱起来，细看之下，发现这女孩儿柳眉细眼，天生就是一个美人坯子。曲大师大喜，认为这是上天特意赐给他的礼物。当即给女孩取名曲婉儿，隐约含有晚来之意。
这曲婉儿长到七、八岁时，已经出落得水葱似的一个人儿，喜眉笑面，俊秀伶俐，百媚千娇，十分逗人喜爱。
曲大师把婉儿看成眼中宝，掌上珠，心头肉。有此玲珑乖巧的小女儿绕膝嬉戏，他的晚年过得十分幸福。曲大师闲来无事时，也教曲婉儿学下棋，可婉儿天生顽皮，不是学下棋的料，一让她下棋，她就喊头痛，更多的是拉着大师兄和二师兄上山采野花，下河摸螃蟹。年轻人思想单纯，兴趣爱好又相同，朝夕相处，学文、学棋数年，就成了亲如手足，胜似同胞，形影不离的好朋友。
曲大师看在眼里，喜在心头。转眼过了十六年，曲大师渐渐地感到力不从心，料理起棋院的事也有些吃力了。他就想在蔡元庆和袁世良之间选一个人当婉儿的夫君，同时接掌飞流棋院。可到底选哪个徒弟来接掌棋院呢？曲大师也拿不定主意，他决定先试探一番。
二
这天吃过早饭，曲大师将大徒弟蔡元庆叫到跟前，用试探的口气说：“庆儿，你看为师年近七旬，须发如霜，已是风烛残年，不知道还能在人世间活几天？”
蔡元庆转了下眼珠，奉承地说：“师傅何出此言？我看你比我还壮实得多！未雨绸缪，有些过早了吧？”
曲大师摇摇头说：“不早啦，人生七十古来稀，活这么一大把年纪，我也知足了。我身边只有你们两个徒弟，一旦我撒手西去，你看这棋院交给谁来掌管为好？”
蔡元庆心里“扑通、扑通”直跳，他早就想接管这个棋院，更想当曲婉儿的丈夫。他想让师傅交给自己，可又怕师父说他不谦虚。犹豫了半天才吞吞吐吐地说：“师弟棋艺比我强，这棋院还是交给师弟吧。”
曲大师点了点头，又把袁世良叫了过来，问他同样的话题。袁世良想都没想就说：“棋院理应由师兄接掌，这可是咱们老祖宗传下来的规矩。”
两人互相谦让，这让曲大师心里既高兴又为难，高兴的是他们师兄弟能够和睦相处，发愁的是这棋院到底应该让谁来接管。
正在这时，婉儿一蹦一跳地进来了。几年的功夫，她已出落得楚楚动人，风姿婀娜，面似桃花，如带露芙蓉，似出水荷花一般。
曲大师眼睛一亮，就把婉儿叫到身边，悄悄地问她到底喜欢哪一个师兄。
婉儿的脸红了半天，也没答上来，她喜欢蔡元庆的善解人意，也喜欢袁世良的诚恳忠厚，所以对父亲这样的问话，她也无法作答，只能说出这样一句话：“婚姻大事，理应是父母做主，你们看着办就是了！”说完，捂着发烧的面颊，一溜烟地跑进了后花园。
婉儿跑进后花园，坐在石凳上，发起呆来。突然，她闻到了一股浓浓的玫瑰花香，她下意识地伸手去抚摸自己的鼻翼，却触到了一束盛开的玫瑰花。原来是大师兄蔡元庆来了。蔡元庆看着如花似玉的婉儿，不由得一阵心猿意马。他强定了定心神问：“婉儿妹，你在想什么呢？这么出神，竟然连我的脚步声都没听见！”
婉儿的脸一红说：“没想什么！我在看荷塘美景呢。你看，荷花上站着的那只红蜻蜓，像不像诗人名句中的景致？”
蔡元庆笑着说：“天天来这儿玩，纵然是仙山琼阁也厌烦了，何况是普普通通的一荷塘，对你有那么大的吸引力？打死我也不相信。”
“那你说，静坐在荷塘边，不是观风景，我还能干什么呢？”曲婉儿见说不过他，突然反问起来。
蔡元庆笑嘻嘻地说：“干什么，让我猜一猜。眼下能让我师妹上心的，恐怕只有两件事。”
“哪两件事？说出来我听听。”
“好吧！既然师妹同意，那我就直言不讳了。第一件事，肯定是你的终身大事。自古道，男大当婚，女大当嫁。师妹年已及笄，婚事却久拖未决。自己的终身大事，嘴里不说可以，心里不想可办不到。只有这件事对师妹来说，才最迫切，也最值得花工夫去深思。”
婉儿涨红了脸，半嗔半喜地说：“大师兄！看你说的，有那么玄乎？”
蔡元庆生怕婉儿恼了，急忙打圆场说：“好好，师妹不好意思了，那我就此打住。说第二件行吗？”
“你说说看。第二件是什么事？”
蔡元庆继续分析着说：“这第二件事，师父年事已高，你最放心不下的就是：一旦师父驾鹤西游之后，扔下飞流棋院这么一摊子的事务，靠谁去管理。师妹虽然是女中豪杰，可下棋这档子活，对你来说恐怕是心有余而力不足，这句话我说的对不对？”
这次曲婉儿倒是爽快地承认了：“当然不错，大师兄是何等聪明之人。小妹胸中这点心思，瞒得了别人，岂能瞒得住师兄！”
“师妹这话说的，是挖苦还是奉承，把我都给弄糊涂了！”
“你说的都不是，我是真心实意地想请教你，我到底该怎么做呢？”