清乾隆年间，徽州城里有位书生叫周志松，读书之余酷爱画画。他有位画友，叫崔家仲，小他两岁，画儿画得小有名气，两人常在一起切磋画技，相处得十分融洽，并以兄弟相称。
这一年二月，崔家仲去杭州拜访名师求艺，周志松把他送到十里长亭，依依惜别。两个月后，崔家仲才回到了徽州城里。
这日，周志松去崔家探望，并听崔家仲说起了在杭州城里拜师求艺的经历，一时间，他听得十分地向往。而后，崔家仲拿出了一大卷画，说是在求艺期间所作的，请周志松多多指点。周志松打开了那卷画，数一数，竟有二十二幅之多，接着，他一幅接一幅地看了起来。
几幅看罢，周志松便看出来了:经过此次拜师求艺，崔家仲的画技大有长进。他不由得暗暗替好友高兴。而接下来的一幅画，则更让周志松感到眼前一亮。
那是一幅山水画，画的是一座有山有水的村庄。只见画面之上，山峻水柔，一幢幢房舍错落有致。周志松一边看，一边不住地称赞。忽然，他指着位于村尾的一幢房子，用一种颇为遗憾的口吻，道:“崔弟，这幢房子，与其他的房子风格颇不协调，若是画成统一的格调，这幅画儿就更完美了！”崔家仲点点头，道:“周兄说得极是，不过，它是一幅写实画，完全是按照它本来的模样画下来的。”听了这话，不知怎的，周志松忽然皱起眉头，顿了顿，他开口向崔家仲询问起详情来。
原来，崔家仲拜师归来时，刚出杭州城不久就迷了路，进入了一个十分偏僻名叫“涌泉村”的小山村。他见那里的风景非常迷人，就在村头的一户人家借了宿，然后花了两天的时间，一边观察，一边将整个村庄给原样画了下来，取名为《涌泉春景》。两天后，他问清了道路，然后离开涌泉村，赶回了徽州城。
听崔家仲说完那幅画的由来后，周志松又问:“崔弟，你可知道村尾的那户人家姓啥，叫啥？”崔家仲答:“我没有听说过那家人的姓名，不过，我听说过，那户人家的户主，原本并不是涌泉村人，七年前，他才来到涌泉村落了户。”周志松沉默良久，忽然附在崔家仲的耳边，说起了话，而这一说，竟说了足有半柱香的时间。崔家仲听得先是一脸惊鄂，继而连连点头……最后，他红着眼睛，冲周志松道:“周兄所托之事，小弟当尽全力，就是拼了性命，也不后悔……”
第二天，崔家仲又背着行囊，上了路，而周志松又把他送到十里长亭……
一个多月后，崔家仲风尘仆仆、满脸倦容地回到了徽州城，并且，他连家门都没进，就直接赶到了周家。日夜等待消息的周志松一见崔家仲，便连声催问此行的结果。
崔家仲的脸色顿时沉重起来，只见他打开行囊，取出一卷画，交给了周志松。周志松展开那卷画，见有几幅是从不同的角度画了同一座大房子。他一眼便认出那座大房子正是崔家仲上回在画中所画的那座位于村尾的房子；另外有几幅画是就不同的姿势画了一位四十多岁的中年男子；而最后一幅画，画的则是一桌子菜。
周志松看着看着，双手忍不住颤抖了起来，然后，两行热泪一滚而下，口中不住地喃喃道:“姨父，这回，也许您家的大仇可以得报了……”
周志松有位姨妈，嫁在徽州乡下，他的姨父常年在外做生意，多年下来，积累下了大量的财产，其富裕程度，在当地可谓首屈一指。七年前的一天，他的姨父收了一大笔货款后，回到了家中。不料，就在当天深夜，忽然有人潜入了他姨父的家中，将他的姨父一家全部杀死，只有他的姨妈，因领着他的小表弟，在娘家走亲戚，才得以幸免。而他的姨父刚收回的那一大笔货款和存放在家里的银两都被洗劫一空。当时，徽州知府将此事立为大案进行查办，谁知却一无所获。而半个月后，人们才发现，周志松姨父的邻居马大铁不见了踪影。那马大铁是个屠夫，也是个单身汉，无父母亲眷，常常外出帮人杀猪，几日不回家门那是常有的事，所以，刚开始时，他不在家中一事未能引起人们的注意；半个月后，邻居们发现他迟迟未归，这才开始怀疑是他做下的案子，并将此事报告给了官府。徽州知府连忙安排人手进行搜捕，谁知搜捕了大半年，却连影子都没能见着，那马大铁如同从人间蒸发了一般……由于疑犯未能到案，徽州知府只好把此案挂了起来，并且一挂就是七年，成了一桩悬案。
周志松从小就经常去姨父玩，往往一住就是三五天，和姨父一家相处得很有感情。他的姨父被害的那年，他才十六岁，当时哭得昏天暗地，并暗暗发誓一定要抓住凶手，为姨父一家报仇。七年来，周志松没有放弃过一次寻找马大铁的机会，但却一回也没能达到目的，以至于他常常无奈地叹息:“人海茫茫，我该去哪儿找那马大铁啊……”