湘西人伍贤佑自述，1963年，他15岁，跟随父亲在酉水河放木排，有一天在河滩休息时，碰到赶尸。只见赶尸人对着尸体说：“牲口，起来！”然后，尸体慢慢就起来了。赶尸人又喊：“走！”尸体就向前走。
在香港的僵尸类型片中，僵尸都是双臂前举，走路一跳一跳的，动作僵硬。因为，据说人死后关节是不能弯曲的。但是，据几位目击过赶尸的人讲，他们见到的“走路的尸体”和活人一样双臂自然下垂，膝盖可以弯曲，能上下坡。
但是，正像看魔术表演一样，即便亲眼看过赶尸也不能证明尸体确实能够行走，因为目击者有可能被类似魔术的障眼法所蒙蔽。
近年来，人们不断解密赶尸现象，出现了不同的说法。2006年，台湾一家刊物发文认为，赶尸人是将竹竿从死者腋下穿过，并将手臂捆绑在竹竿上，尸体穿着宽大的寿衣，遮住了竹竿，而赶尸人则扛着竹竿走。由于竹竿受力后弯曲，带动尸体晃动，在夜里看上去就像是直立的尸体双手平举在跳跃一般。
但是，很多人认为这种说法是根据香港僵尸片中的造型臆想出来的，与实际的湘西赶尸情形不符。在湘西，关于赶尸，学者们有两种说法：
一是背尸说。一般是师傅带着徒弟，两人或三人轮流背尸回乡。由于身上罩着黑色大袍，且在夜间行走，行人只能远观，看不真切，以为是尸体在行走。
前文讲到两名解放军战士截住了赶尸人，让他们诧异的是，这次看到的赶尸人并不是前面在客栈看到的那个！他们赶紧掀开尸体的袍子，发现下面还藏着一个活人，正是他驮着尸体在行走。原来所谓赶尸就是师徒二人轮流背尸。
二是分尸说。这种说法认为，赶尸人将死者的头和四肢分解，将躯干就地掩埋，只把头和四肢带回乡，一路装神弄鬼只为掩人耳目，等到家后扎个草人做身子，再安上头和四肢。
赶尸有个规矩，就是死者到家后家人要回避，只有等尸体装殓后，家属才能看。这时候家属看到死者须眉毕现，确是自家亲人，且一时只顾悲伤涕泣，谁会去细究这中间的把戏呢？
所以，赶尸人接活也是有选择的，一般在秋冬两季，这客观上延长了尸体腐烂的时间。此外，病死、自杀或遭雷劈火烧的尸体不赶，以免给自己惹晦气。
▲揭开神秘的面纱
无论是背尸还是分尸，都有一个关键的问题，就是尸体的防腐，因为赶尸的路都在山区，少则需十天半月，多则一个多月。
学者研究认为，湘西的崇山峻岭生长各种草药，苗族先民总结出一套独特的苗医苗药体系。其中，有一项是对尸体做去水处理后，进行草药熏蒸，尸体就可以长时间不腐烂。
此外，学者们认为，湘西苗族较早地掌握了炼朱砂的本领，朱砂加热后会还原成汞，而汞是最常见的防腐材料。赶尸一般除了祖传的神符外，还少不了朱砂。
吉首大学副教授陆群经过调查，写下《湘西赶尸》一书。她认为，赶尸不在于技术的真实，而在于职业的真实。赶尸作为职业，确实需要赶尸人掌握防腐技术，胆子大、力气大，才能胜任长途运尸的工作，而让死人行走的法术是不存在的。将赶尸神秘化，是为了提高这项职业的门槛和收入。
1994年，香港一个摄制组到湘西，准备拍一部民俗电影《湘西赶尸》，湘西籍着名画家黄永玉得知后，给电影公司老板写了封措辞激烈的信。信中说：“使世人不要误解我们那块正待开发的土地。”在他的坚持下，影片没有拍成。
而今天，在湘西凤凰县，每当夜幕降临，赶尸作为一项民俗用舞蹈形式呈现在游客面前。当神秘的色彩被科学荡涤，人们发现，湘西赶尸其实是特定历史文化环境下楚巫文化的一个小小延伸，是特定人群（如巫师）为满足人们叶落归根的心愿而将某些传统文化资源转化为生计方式的结果。