第2节 旧事惊心忆梦中
二 旧事惊心忆梦中
“小丁，”乔不识醉醺醺的手指忧郁地击点着虚空，“你看我到底醉了没有?”
“你醉了，”小丁道，“我也醉了，除了竺君，我们都醉了。”
“醉了好，”乔不识道，“醉了我才能把事情慢慢说清楚。竺君，快筛酒啊!”
江竺君浅浅一笑，显是早已熟悉乔不识的脾性。江竺君虽是一派掌门，却也下得厨房，就在小丁给乔不识抹金疮药的当儿，她已将木炭火锅架好。乌江渡客栈虽已人去楼空，现成的酒菜之物却也不少。如此寒冷的冬夜，三人围座在八仙桌旁，一边热菜一边温酒，空空荡荡的客栈竟也恁地生出一种温暖的家的气息。乔不识浑身伤痕大小不下百处，奇怪的是他竟能安然无恙。他生性豪爽，全不以伤痛为念。然而三五斤热酒下肚之后，乔不识却一改向来的爽朗，神色变得忧郁起来。
“小丁，”乔不识道，“红楼一别，咱们兄弟怕也有十年没见面了罢?”
“差不多罢，”小丁淡淡道，“到明年三月初三，整整十一年了。”
“不错，”乔不识道，“整整十一年了!你怕是早已忘记了过去的日子罢?”
“乔兄，”小丁道，“那些年少癫狂，怒马轻裘的日子，岂是想忘就忘得了的?”
“是吗?”乔不识道，“这次我约你相见，你虽来了，心里却只怕有些勉强罢?”
小丁欲要申辩，却见乔不识望着自己的目光充满感伤之情，只得勉强一笑。他知道乔不识所指的是什么。十年前的三月初三，被人于酒中下毒的事小丁确实一直无法释怀。
“小丁，”乔不识又道，“这些年来，你是不是一直都觉得红楼的老兄弟们有愧于你?”见小丁无语，乔不识嘿嘿冷笑道，“什么红楼七怪，不提也罢!他们好像个个都是义薄云天，其实据我看来，他们骨子里全都是装腔作势的家伙，不是伪君子，便是滥小人!”
听了这话，非但小丁，就连江竺君也吃惊不小，她虽早已料到乔不识要对小丁说些什么，却想不到乔不识如此直来直去，半点也不拐弯抹角。
“乔兄，”江竺君道，“你恐怕……恐怕……确实喝得……稍稍有点高了。”
“最大的伪君子就是你小丁!”乔不识却不理睬道，“有人在你的酒中下毒，若是别人，你一定会追查到底。然而，只因为那下毒的曾是你的朋友，你便不再追究此事。嗬!小丁!你多么宽宏大量，多么伟大，多么了不起!”乔不识口气中带着极大的讥讽，眼里却闪烁着激愤的火花，“你这么做，”乔不识高声道，“固然可以在江湖上赢来许多掌声!可是你想过没有，你这么做不但放过真正的小人，也使那无辜者有口难辩，饱受不白之冤?”
乔不识说着，一掌击下，砰地一声，结实的硬楠木桌顿时裂开一道长长的口子。小丁低下头来，无言以对。他受到了伤害，却没有像女人一样四处抱怨，他默默地承受一切，然后试图将一切慢慢忘怀。他从未觉得自己伟大，但是多少年来，他觉得他做了他应该做的事情，不管怎么说他对得起朋友这两个字，别人已经无情，他却没有无义。然而今天，乔不识这一席话却使他非常惊讶，他确实从未以这个角度想过问题。
“乔兄，”小丁喃喃地道，“我……，我真的做错了么?那……那你说我该怎么办?”
“你是三岁小孩么?”乔不识道，“难道你做什么事，都要别人来教不成?”
“可是，”小丁心头一热，“此事已经过去多年，就是我如今想弄明白，又怎么可能?”小丁说着抬起头来，“难道你知道那个秘密?难道这就你找我来的原因?”
“我不知道。”乔不识语气稍稍和缓，“我所知道的只是可能有人知道这个秘密，他却并没有说出来。”乔不识举起竹筷想要夹菜，手却停在空中迟迟没有下去，目光蓦然变得迷茫，显是已陷入遥远的往事与回想之中。“当然，”隔了半晌，乔不识方才缓缓说道，“这一切并无半点真凭实据，只不过是我的猜测而已……”小丁极想知道乔不识要说的是谁，却见江竺君的目光默然无声地转过来，显是暗示他不要插嘴。乔不识的神色甚是凝重，仿佛千头万绪，却不知从何说起。哪怕一点小小的响动，都有可能打乱乔不识的思绪。
“小丁，”乔不识字斟句酌地说道，“十年前那桩投毒的事件发生之后，红楼七怪已经名存实亡。紧接着又发生了齐天乐与万金吾决斗的事情……”齐万两人决斗的事在江湖上传得纷纷扬扬，小丁也多有听闻，然而对于其中的来龙去脉，就所知寥寥了。
红楼七怪中齐天乐与万金吾年纪相仿，高低胖瘦也相近，更为奇怪的是，他们的生活习惯也极为相似。他们都喜欢锦衣夜行，食不厌精。投毒事件的发生，在红楼七怪余下的五人心中，多少也投下了一些阴影，然而他们俩的感情却并未受到影响。所以当一天下午，齐天乐在斑驳的阳光中穿过知足坊的牌桌，来到乔不识面前，宣称他要与万金吾决斗时，乔不识感到万分惊讶，一下子就输掉了手中所有的银票。以至于坐在赌桌对面的神医赵琼，那个江湖有史以来最倒霉的老赌徒，一下子就把自己的下巴笑脱了。
和乔不识一样，神医赵琼也是知足坊的常客。一个赌鬼所能找到的最好对手就是赵琼，如果你不小心摇了个五点小，那么你放心，倒霉的老赵一定会准确无误地摇出一个三点或四点小来。所以老赵要是稀罕地赢了一盘，整个下巴都会自然而然地笑掉。
齐天乐邀请乔不识做他们决斗的仲裁者。因为齐天乐与万金吾都信得过他。乔不识生性耿直，他这一辈子就算输光了短衣短裤，也从未试图作一点无伤大雅的小弊。这一点，小丁也很清楚，从前他跟乔不识打叶子牌，见乔不识确实输得太惨，就故意把手中的牌露给他看，可是乔不识目不斜视，该怎么出牌，还是怎么出牌。
除了乔不识，齐天乐还邀请了长啸和尚和苏师白两人，作为决斗的见证人。齐天乐有条不紊地组织着这场决斗，万金吾却闭门不出。给人的感觉是，好像齐天乐对决斗十分有把握，并且一心想把万金吾置于死地。不过他们俩共同的一点是，都对决斗的原因缄口不言。他们也决不接受他人的劝阻。当乔不识与长啸和尚，苏师白三人试图做出进一步努力时，齐天乐却不耐烦地挥了挥手，就像要赶走一只令人恶心的绿头苍蝇。
“请不要妄费心机，”齐天乐果断地说道，“我们之间的事情除了决斗别无选择。”
齐天乐挑选决斗的日子，地点，以及见证人。决斗的具体方式却由万金吾决定。红楼七怪的功夫各有所长，单就刀法而论，除小丁之外，当以万金吾最为精妙。万家刀法独具一格，乃是破头老祖所传“破刀法”变种之一。破头老祖是江湖中遥远的绝响，其破刀法共分八路，其中一路精妙绝伦，叫做“弃刀法”。万家刀法自这一路弃刀法演绎而来，人称“山水刀法”，一共八式，具体是怎样的八式，却是江湖中的一个秘密。
万金吾被人称作“无钱买刀”，是因为他迎阵对敌，常常只用一招“无钱买刀”。这一招屡屡使出，也屡屡奏效。之所以如此，一是因为这一招威力极大，通常的对手根本无需再用第二招;二是因为山水刀法以奇致胜，万金吾自然要将其余招式雪藏起来，以待大用。
齐天乐的刀法固然不错，与万金吾比较起来，却是要稍输一筹。故而当齐天乐提出由万金吾来选择决斗的方式时，众人都料万金吾必然提出要比刀法。
“谁也想不到，”乔不识道，“万金吾竟然提出与齐天乐比拼暗器!”
“是么!”小丁吃了一惊。原来那齐天乐的刀法并不出众，其暗器却是七人中最好的，齐天乐使用的暗器名叫雪龙珠，无色无味，入骨即化。他的暗器手法也颇为独到，常常攻击对手笑穴，雪龙珠入骨之后，令人浑身酥软，极其难受，与此同时却又禁不住要手舞足蹈，哈哈大笑，好像非常快乐一般，故名“普天同庆”。
万金吾要与齐天乐比拼暗器，岂非飞蛾扑火，自寻死路?
然而不管怎样，决斗如期进行了，地点选在龙溪河旁的柳树林。那是一个昏暗的傍晚，当时在场的一共五个人，除了两个决斗者之外，还有乔不识，长啸和尚和苏师白。因为这是朋友间的决斗，无论齐天乐还是万金吾，都自然不想让更多的局外人介入此事。
齐天乐与万金吾面对面，站在林间的空地上。透过浓密的树荫，可以看见龙溪河泛着白色的微明，绕着柳树林蜿蜒流过。没有一丝风。树林里静得可怕。齐天乐神色从容，万金吾却惊惶失措，面色苍白得就像盖在死人身上裹尸布。乔不识等三人站在离二人数十丈远处。几只夜莺在幽暗的树林里莽莽撞撞地飞行着，寻找枝叶深处的窠穴。苏师白走到两人跟前，为阻止这场决斗做了最后努力。齐万两人都用沉默拒绝了苏师白的好意。苏师白远远地向乔不识摇头示意，于是乔不识点亮并摇动手中的松明：这是决斗开始的标志!
万金吾首先出手，也许他知道自己的暗器功夫不如对手，故而先发制人!他跃起，像鸟一样飞翔，同时发出各种各样的暗器!有的利，有的钝，有的三尖六角，有的只是牛毛大小的一枚，有的却足有数十斤重，上面生满密密的长刺!所发暗器不同，手法也不一样，有的先嗖地窜上天，才朝下洒落，有的呼啸着平射而出，临到近处，却猛然转向，再向齐天乐的立足处穿射而去。万金吾虽然不以暗器见长，然而他此时所表现出来的暗器功夫，就算蜀中唐门的子弟在场，也只能叹为观止。
乔不识等人暗暗吃惊!那齐天乐却不急不忙，甚至两脚都未离地，只是根据对手发射出来的暗器，稍稍转动身子。奇怪的是，万金吾的暗器如同骤雨，却被他轻描淡写地躲闪过去!乔不识等人一向知道齐天乐的暗器功夫了得，没想到躲闪功夫也这样出奇。在暗器的狂风暴雨之中，齐天乐的双手却并未出动!他那神出鬼没，令人失魂落魄的雪龙珠，也并未出动!然而他一旦出手，却必定是致命的一击!
忽然间，齐天乐浑身一抖，不知道是他忽然中了万金吾的暗器，还是已经发出了雪龙珠?与此同时，万金吾忽然发出愉快的笑声，齐天乐却面容萧瑟。难道胜负已经分出?难道是齐天乐的雪龙珠竟然根本没有机会出动，还是即使已经出动，却一击落空了?
柳树林又恢复了静寂，决斗已经结束，胜负却并未明了。齐天乐面如死灰。万金吾的笑声却越来越大，奇怪的是，他飞翔的速度却越来越慢，越来越慢，终于，啊呀一声，万金吾从空中跌落下来!胜负已然明了!万金吾的那貌似欢乐无限，实则痛苦万分的笑声，并非是来自取胜后的得意，而是中了“普天同庆”之后才发出的!
硝烟犹存，空中不时掠过星星点点的暗器，那是一场决斗不绝于缕的余韵。
那时候，万金吾躺在地上抽搐着，仍然发出断断续续的笑声，在众人听来显得格外可怕。齐天乐缓缓走过去俯下身来，当他的手触摸到万金吾的额角时，两行清泪顿时涌了出来。
“在最后一刻，”乔不识道，“他泪流满面了!他不想让万金吾死去!”小丁默默听着乔不识回忆那惊心动魄的往事，江竺君眼里却禁不住流下伤感的泪水。在这场公平的决斗中，谁杀死谁都有可能。因此谁杀死了谁，都无需内疚。可以看得出来，齐天乐是个重感情的人，既然如此，到底又是什么原因，却使他不得不选择这种你死我活的决斗呢?
苏师白第一个反应过来。那万金吾虽然受伤，只要救护及时也许还可能活命。“苏师白推搡我，”乔不识道，“在我耳边声嘶力竭地叫喊。” 苏师白之所以让乔不识去找神医赵琼，是因为乔不识骑术出众，并且有一匹了不起的大宛良驹，名唤“追魂”。清醒过来的乔不识立刻翻身上马，穿过黑黪黪的树林，全然不顾密密的树枝划破他的脸颊，向知足坊狂奔而去。他死命地踢打“追魂”，希望早一点到达赌坊。他知道无论何时，那个倒霉的老赌鬼都会坐在赌桌旁，望着转轮赌盘的彩球眼珠子都不错一下。
“就跟梦一样!”乔不识道，“我尽了自己最大的努力，但是仍然于事无补。”乔不识找到了神医赵琼。赵琼所骑的乃是一匹老掉牙的劣马，他老人家骑马，从未想过要赶什么速度。救人要紧，乔不识将“追魂”与赵琼调换，以期让他老人家先赶到柳树林。赵琼骑着“追魂”绝尘而去，乔不识则骑着赵琼的老马，远远落在后面。
乔不识赶到柳树林时，天色已完全黑了下来，只有那只宣布决斗开始的松明散发着微暗的火光。赵琼向乔不识无奈地摊开双手，表示他已经用最快的速度，做了一个医者应该做的一切，但是受伤者仍然撒手西去。苏师白与长啸和尚神色木然，保持沉默，显然，他们两人已经接受这个事实。齐天乐则站在稍远的地方，背对着众人，浑身微微耸动着，好像在痛苦地抽噎。乔不识俯下身，借着松明的微光，他看见万金吾那张充满阴影的脸盘，已经没有了半点活力，在他的手指下面，再也没有了温暖均匀的鼻息，有的只是冰冷的虚无。
乔不识感到一阵晕眩：死亡确实已经降临。
“就在那时，”乔不识道，“齐天乐发出一声奇怪的嚎叫，那声音听起来非常陌生，充满了战栗和恐慌，就好像完全换了一个人。”
“是么?”小丁皱起眉头，陷入了深思之中，“好像换了一个人?”
“确实换了一个人!”乔不识道，“我那一刻忽然明白，尽管一个人的改变常常是缓慢的，然而在某些时刻，这种转变却骤然得令人难以置信!”齐天乐歇斯底里地大叫着，头也不回地跑出柳树林，仿佛他无法面对这个痛苦的事实。苏师白与长啸和尚用素布将万金吾裹好后，送往山水寨。一场决斗就此收场，然而它却改变了所有人的生活，红楼七怪已经不复存在。长啸和尚老老实实回到黄马寺，敲他的木鱼念他的阿弥陀佛;苏师白投身公门，官越做越大，如今已经是三省总捕头;齐天乐回到集芳古园家中闭门谢客，从此成了一个难以理喻的怪人。乔不识则将自己关起来一心戒赌。作为一个天生赌徒，戒赌实非易事。但乔不识决心已下，每破戒一次，他就砍掉自己一根指头。他破戒三次，结果只余下了七根指头。
小丁默然望着乔不识。确实，在齐天乐与万金吾这场决斗之中，颇有令人费解的地方。一者，两人一向亲密无间，为何忽然决斗?此中原因何在?再者，既然两人已经选择了决斗，必然是以死相搏，万金吾为何偏偏要选用对自己不利的决斗方式?
“若是平常之事，”小丁道，“以他们两人之亲密，必不至于到决斗的地步。那到底是什么事情呢?齐天乐不能将其公之于众，却又必须用决斗才能解决?……同样，万金吾也无法拒绝这场决斗，然而他却选用暗器比拼，很可能是他觉得内心有愧，无颜面对齐天乐?……乔兄，”小丁忽然惊道，“难道你是说，……他们的决斗与我有关?”
“我也不知道，”乔不识忽然松懈下来，长长地吁了一口气道，“不过这正是我的推测。这并非不可能。毕竟，在当时的五人当中，谁也不能免除投毒的嫌疑!”