清朝时，芒砀府有家经营金石玉器的商铺，掌柜名叫赵相才，是个很有眼力的鉴宝专家，金石玉器是真是假，值不值钱，他一眼就能看出来。他因本钱小，县官又是个横征暴敛贪赃枉法的官痞子，生意一直不很红火。
一天早上，赵相才背上褡裢，辞别妻子，到乡村山野去淘宝。生意冷淡时，他喜欢扮成算命先生四处云游，运气好时捡个漏，赚点银子。
这天傍晚，赵相才在芒山脚下的一个村庄给人算过命后，问看热闹的人，谁家有老辈遗留下来的金石玉器之物要卖，他可以高价收购。人群中有个年轻人说：“魏老伯，你家不是有一块祖传的血玉吊坠吗？拿出来让他瞧瞧。”大家的目光顿时都集中在一个颤巍巍的老汉身上。赵相才了解到，老汉叫魏德明，老伴刚刚过世不久，也没有孩子，生活一直很贫困。魏德明开始有些不情愿，后来架不住大伙的起哄，只好从脖子上把大伙所说的血玉吊坠拿了出来。
吊坠半个巴掌大小，红得耀眼，赵相才接过一看，心里便有了数。有人问他值多少钱？赵相才并没有急着回答问题，而是娓娓地向他们介绍玉石的鉴别知识：“这块血玉吊坠，其实是块普普通通的鸡血石，值钱的鸡血石须血色鲜红，俗称‘活血’，血量不能太过，六七成为珍品，再者就是血形有特色，虽说这块吊坠颜色鲜红，雕刻的鸡形生肖栩栩如生，但充血量太大，也没什么血形，而且鸡的背上有个洞，里面中空，因此也值不了多少钱。”
大家见他说得头头是道，纷纷点头附和。有人不耐烦了，问他到底值多少钱？赵相才微微一笑说：“这个吊坠虽说不值钱，但因为是鸡血石，也算作一件不寻常的东西。市场价二十两银子。”二十两银子，在这个穷乡僻壤里可是一笔不小的钱财，引得很多人咂舌羡慕。赵相才望了魏德明一眼，见他并没有动心，心里不停地盘算着如何让他就范。
说句实话，这块血玉吊坠值六十两银子，不过，赵相才可不想花大价钱买，没有钱赚，他是不肯出手的。买卖古玩玉器这些东西，拼的就是眼力和智慧，第一次出价钱，他是不能一次到位的。
魏德明接过鸡血石吊坠，往脖子上一挂，转身就想走。赵相才知道遇到了难对付的人了，急忙说道：“老伯，这块石头卖不卖？您老一把年纪了，留着它也没什么用，不如卖给我，我再给您加十两银子，这可是最高的价钱了。”老头转过身来，脸色有些悲伤地说道：“这块石头是我家老婆子陪嫁的东西，卖了它我死后无法向她交差。”
“给五十两银子，我让魏老伯把石头卖给你！”正在赵相才为买卖不成暗自惋惜的时候，一个膀大腰圆的壮汉发了话。五十两银子，他没有多少油水可捞了，但为了让这桩买卖冲冲运气，赵相才咬牙点了点头。魏德明没听汉子的话，无论那人怎样劝，还是不愿卖，这让那人甚是尴尬。有人小声议论魏德明不明事理，魏德明把头一梗，赌气地说，想买他的血玉吊坠，一百两银子，少一个子儿都不行。
赵相才一听乐了，看来这次是遇上怪人了，他呵呵一笑说道：“老伯，真有你的。看来你真是大行家啊，你有没有听说过血玉通灵之说？你这块玉石能通灵。一百两银子，不算多，只是我没这么多钱。等攒足了钱，我再来买，你可要保管好啊！”魏德明要价太高，赵相才心中有气，就涮了他一把。
赵相才赶到镇上落脚时，天色已黑了下来。一天的劳累，让他倒头便睡。第二天起床时，已经日上三竿了，还没等他洗漱完毕，突然闯入几名如狼似虎的衙役，不由分说把他捆绑起来。
很快，赵相才就被押到衙门。县太爷升堂审案，他终于明白了是怎么回事。昨天晚上，魏德明被人勒死在家中，血玉吊坠不知去向，作案现场有他占卜用的罗盘，捕头在客栈的院墙外找到拴玉石的红绳。这些证据都把凶手指向赵相才，这让他有口难辩。
没想到自己的一个恶作剧，竟招来了灭顶之灾，赵相才大声喊冤，县太爷根本不听他申辩，魏德明的邻居和客栈的老板又不能证明他的清白，形势对赵相才越来越不利。
县太爷是个糊涂官，赵相才早有耳闻。盗宝杀人，这可是掉脑袋的大事，他不敢有丝毫大意，面对咄咄逼人的审问，赵相才据理申诉，说是有人盗宝杀人，故意陷害他。县太爷哪肯听他的申辩，惊堂木一拍，让他交出血玉吊坠，否则就大刑伺候。
赵相才见多识广，知道刑具的厉害，他文弱的身躯根本无法忍受酷刑的折磨。看得出，县太爷认定他是杀人凶手，如果不想办法自救，很可能成为一个屈死鬼。很快，一个大胆的冒险计划就在他脑海中形成。
县太爷刚要下令，赵相才突然呵呵一笑，朗声说道：“我想跟您单独谈谈，您这样不问青红皂白的审案，有失公平啊！”那语气、神情藏有深意，县太爷好像犯了思量，宣布明天再审。