明朝年间的一个夜晚，大余庄一幢民房的院门被轻轻叩响，进来一个风尘仆仆的人。见了主人，他结结巴巴地说：“大事不好，老爷被奸臣诬陷，全家遭抄斩，你赶紧告诉少爷让他连夜逃走。”
来人提到的少爷，乃是朝中大学士施之禄的三儿子。自打出生后，他就被皇家星相大师看出是丧门星下凡。施老爷认为留他在身边会妨害全家，索性将他送到管家余福乡下的家中，与佣人一起吃住劳作，受尽苦楚。没想到即便如此，全家人还是不得安宁，如今全家被抄斩，施公子必然受牵连遭缉拿。
施公子不敢怠慢，匆匆谢过报信人，从管家手里接过一包干粮和几两银子，连夜出逃。他不敢走大道，只钻树林攀小径，根据星斗方位直奔南方。施公子昼伏夜行，估计逃出去千八百里地，这才喘了口气。此时，他的衣服被挂扯得稀烂，干粮也吃光了，那锭银子早不知失落在了哪里。偏在这时，一阵霹雳闪电，随即天降大雨，施公子被浇得实在受不了，心想，就是被抓去砍头，也比活受罪好啊。看见不远处有个村落，他便不顾一切地奔过去。好不容易辗转找到一家大宅院，刚躲到门楼底下，人就昏了过去。
施公子醒来时，发现门外雨住雷停，自己躺在一张松软的革垫上，身上已换了干爽衣服，腹中也一股暖气。蜡烛光下，一位慈眉善目的老人正端着半碗姜汤水喂他。他赶紧挣扎着爬起来叩头谢恩。老者说：“你这后生为何跑得如此狼狈？有什么难事只管告诉我，我会尽量帮你的。”
施公子不敢说出实情，便谎称自己是蓝姓孤儿，给商人做伙计，结果遇上强人，东家被杀，他给吓破了胆，慌不择路地逃到这里……老者告诉施公子，这里是江苏地界，庄名桃花村，他姓刘名赐，是本庄庄主。老庄主见施公子气色稍有好转，便吩咐厨房备点小菜，暖一壶酒。老庄主又对小厮说：“看先生睡熟没有？请他也过来喝几盅。”
不大工夫，先生来了。这先生是刘家的坐馆塾师，白天教书上课，晚上飞星批命，为人推数看相，算得上是神灵，据说远近百里都有登门求教的。先生见了施公子，把年轻人从头到脚好一番打量，然后坐下喝酒。先生问客人的生辰八字，施公子除了身世不敢实说，其他一一据实相告。酒足饭饱之后，刘赐老庄主让小厮送客人到厢房歇息。
施公子饿了多日，得着美味，未免多吃了一点，刚躺到床上，突然内急，便起身如厕。他经过刚才吃酒的客厅，见灯光依然亮着，原来是老庄主与塾师在说话，就听先生说：“他亲口承认是孤儿吧？这小子我刚才推了他的生辰八字，他是个丧门星命。此命在家妨害父母，出门妨害主人，成年后沿街乞讨，最后还得饿死他乡。他自己亲口说的吧，这次陪人贩卖，又遇上强盗，连累雇主被杀……东家就算有仁慈之心，也万不可收留此人。”