这天进宫送水，麻三嘱咐桂彤，明天要早一个时辰来送水。桂彤心里明白，这是要动手了，一定要想个法子提前进宫，万不能在自己这里出岔子！
当天半夜桂彤就上山灌了水，来到宫门还不到三点。卫兵们正在倚着墙打盹儿，看到桂彤来了，带班的卫兵不耐烦地骂道：“你他妈的抽大烟来精神儿啦？老子正做梦娶媳妇呢，停旁边等着去！”桂彤赶紧接着话茬说：“我可是真要娶媳妇了，今天一早要去相亲，赶紧送完水好打扮打扮呀，大哥多帮忙，事成了请你们喝喜酒！”卫兵笑了：“真的呀？好好，我们就等着喝喜酒了！”打开锁把桂彤放了进去。
麻三看到桂彤按时来了，赶紧帮着放了泉水，两个人坐在院子里，竖着耳朵听外面的动静。
过不多时，建福宫方向闪起了一团红光，那红光越来越亮，噼噼啪啪一阵爆响之后，紧接着腾起了火舌。桂彤赶紧爬上水车，站在桶上向外一看，建福宫起火了！
宫里喧嚣起来，太监们叫喊着往建福宫跑。那些大太监只告诉麻三今夜动手，让他准备接应，看到建福宫起火，麻三马上断定这把火就是他们放的，要趁乱把福太监救出来！麻三赶快打开了侧门，探头探脑地往外看。
桂彤站在水车上盯着建福宫，火光下看得清楚，火焰已经从建福宫的门窗里蹿了出来。太监们一窝蜂地提桶端盆地泼水，大缸里的储水很快就用光了，眼看火势越来越大，一阵阵热浪滚滚，烤得太监们谁也不敢靠前了。
“水会”的救火车赶到了，当时政府还没有救火车，水会是民间出钱出力组织的救火队，那种老式救火车全靠人力搬动杠杆，利用活塞把桶里的水压出来，前面的人拿着唧筒喷水。可是人力终究有限，杯水车薪无济于事。这时，叮叮当当一阵响，外国使馆区的救火车赶到了。救火员们迅速接好水龙带，发动机带动了水泵，几股水流射进冒着火舌的门窗，热浪变成了滚烫的蒸汽喷出来，烫得救火员们连连倒退。
建福宫已经变成了火焰山，福太监怎么还不来呢？麻三急了，跟着爬上水车往外看，只见大火越烧越旺，那几只水龙根本压不住，熊熊火焰冲天而起，把整个建福宫都裹在了里面。烧着烧着，“轰隆”一声巨响，殿顶烧塌了！喷溅的炭火雨点般地落下来，救火员丢下水龙抱头鼠窜，谁也不敢再靠前了。
完了，福太监肯定是出不来了！桂彤叹了口气，人算不如天算，福太监到底还是遭报应了！麻三现在才明白，那些大贼们根本就没打算救福太监，烧了建福宫就没了物证，何必要留着福太监做人证？干脆一把大火全报销！麻三越想越害怕，自己到处行贿要救福太监，人家都知道他是知情人，下一个灭口的就是他了！
麻三回房里收拾了一包细软，跑出来爬上水车，一边往桶里钻一边叫：“盖上桶盖，赶快把我捎出去！”桂彤问：“不给桶里灌水了？”麻三摆摆手：“人家正往宫里送水救火，咱们倒往外边运水呀？快走吧，这么乱谁还顾得上检查？”
说得有理，桂彤盖上桶盖，赶上车来到宫门，只见水会的救火车正停在玉带河边，好多人正在往车里灌水。卫兵看到桂彤来了，赶紧把车拦下：“别走了，快往里边运水！”没等桂彤说话，水会的人们就掀开了桶盖，端盆的端盆，提桶的提桶，哗啦啦往里灌起水来。
桂彤早已吓呆了，干瞪眼说不出话来。不大工夫桶满了，桂彤哪敢耽搁，马上赶着车往宫里跑，估摸卫兵们看不见了，急忙一转弯进了茶水监的院子，一面拔开下面的塞子放水，一面爬上水车掀开桶盖，只见桶里露出了人脑袋，一把抓住辫子就往外拖。脑袋出来了，肩膀出来了，再往外就拖不动了。桂彤低头一看，麻三的肚子涨得像个鼓，正好被桶口卡住，再看他脸色发青两眼翻白，摸摸口鼻已没了呼吸。
桂彤忙把麻三上半身按倒在桶口外面，一下下地按压他的后背。麻三的嘴里不断地流出水来，肚子也慢慢地瘪了，桂彤把他拖出水桶，肚子朝下趴在桶上，不停地挤压他的后背。过了一会儿，只听“噗”的一声，麻三口鼻里又喷出了一股水，接着“咔咔”咳嗽起来。谢天谢地，救活了！
桂彤把麻三抱进房放在炕上，麻三喘了好一会儿才定下神来，双手合十不停地给桂彤作揖。桂彤忍不住埋怨：“你怎么这么傻呢？实在憋不住就出来，总比淹死强呀！”麻三叹道：“就是淹死也不敢出来呀，现在建福宫连珍宝都变成了灰，还不知道烧死了多少人，我这个时候藏在桶里往外逃，这把火肯定就是我放的，出来也是不得好死！”
桂彤问：“你不会过几天再逃吗？”麻三从怀里掏出一个小木盒，打开来是一沓银票和一份名单地址。麻三告诉桂彤：“太监宫女们卖东西的钱都存在我这里，这场大火过后，宫里肯定要挨个儿地搜查审问，若是被他们把名单银票搜出来，大伙儿的养老钱没了不说，按王法都要当贼办！”
原来麻三也是为了大伙儿呀，难怪捡回了一条命！桂彤想了想，出去爬上水车向外边看了看，回来问麻三：“你缓过来了吗？”麻三点点头，桂彤说：“进桶吧，我把你捎出去！”麻三直吐舌头：“你想再淹死我一回呀？”桂彤笑而不答，麻三听听外面的动静渐渐小了，会心地点点头。桂彤扶着麻三出来，帮着他钻进了桶里。
大火熄灭了，建福宫烧成了一片废墟，水会和使馆区的救火车开始撤离。桂彤赶着车夹杂在队伍里，叮叮咚咚地出了宫……
以上就是末代皇宫水车传奇