伦敦玛格鲁路32号门前贴出了一张奇怪的招聘广告：招聘男保姆一名，要求喜好伦敦古城历史，周薪是200英镑。
现在正是经济萧条时期，很多年轻人都找不到工作，所以，这份广告一贴出来，前来应聘的人络绎不绝。只是之前选出的四个保姆，最长的也只干了一个月。其实倒不是这份工作有多累，而是其中一项要求让绝大多数人望而却步：每天必须花六个小时认真听雇主詹姆斯讲解伦敦古城的历史，每周末他还将对教过的内容进行考核。如果考核不过关，保姆将被辞退。
如今这个年代，会有几个年轻人愿意在故纸堆里搞研究。于是，当第四名保姆落荒而逃时，詹姆斯家这份奇怪的工作就传开了。
说起詹姆斯，就连他的邻居也知之甚少。据说他孤身一人，从来没有亲戚朋友来看望过他，就连邻居们也没谁进过他的家门。所以，当他贴出招聘保姆的启事时，邻居们纷纷猜测他是不是快不行了。
这天，一个头发蓬乱，胡子拉碴的小伙子按响了詹姆斯家的门铃。
“请进！”一个苍老的声音从屋子深处传来。年轻人鼓起勇气推开门，走了进去。这是一个昏暗的过道，两侧有很多古旧的家具，看得出很久没用了，上面布满了厚厚的灰尘。
“哇，19世纪维多利亚时代的家具系列。”年轻人惊讶地自言自语。这些家具虽然在拍卖市场上并不是很值钱，但能在这么一所老房子里看到这么齐全的款式，他还是有点吃惊。继续往里走，他不知不觉来到了走廊尽头一个亮着灯的房间门口。他深吸了一口气，推开半掩着的门，只见一个头发花白的老头儿正趴在一张堆满了各种古旧书籍和图纸的桌上，拿着放大镜研究着什么。
“您好，詹姆斯先生，我叫杰克，是朋友介绍过来应聘保姆的。您的要求我都清楚，我想我应该能符合您的要求。”
詹姆斯抬头看了他好半天，说：“工资和工作要求都明白吧？没问题的话今天就开始上班。”
杰克没想到事情这么顺利，很高兴地点了点头，然后把外套一脱，摩拳擦掌地准备要开始打扫房间。詹姆斯却说：“晚饭前你什么都不用干，先帮我查查资料，我在研究咱们这条玛格鲁路的一些事情。”
于是，杰克就开始了他的保姆生涯。一个星期过去了，两个星期过去了……一个月了，杰克居然还在詹姆斯家。因为，对于杰克来说，这份工作实在是太棒了！不但没什么重活儿干，还能了解那么多伦敦老街巷和老房子的历史。
詹姆斯也很喜欢杰克，于是更加卖力地把自己掌握的东西教给他。每天六小时的学习时间已经不存在，因为杰克住进了詹姆斯家，只要有空就跟詹姆斯一起趴在那个大桌子上研究一张张古旧的地图和厚厚的历史书籍。三个月后，詹姆斯交给了杰克一项奇怪的工作：彻底熟悉这栋老房子，熟悉它每个角落里蕴藏着的历史故事。这对杰克来说是个像淘宝一样刺激的活儿，因为在这房子里到处都是詹姆斯收集来的古董，也许在行家眼里这些并不珍贵，但哪怕是一个花瓶、一把椅子，都反映了特定历史时期的一些风俗民情。而且，他还惊奇地发现，老詹姆斯居然还是个出色的工匠，据说这房子里的内部装饰当年都是他一人完成。墙壁和地面上的雕花设计是相互映衬的，各种不同时代贵族徽章的图案被和谐地搭配在了一起；还有那转角处的楼梯，纯胡桃木的材质，扶手上的花纹精细，认真看可分辨出是典型的哥特式风格。扶手立柱上雕刻了很多造型各异的人物，均出自哥特神话，他们眼神清晰，动作细腻……还有那些做工精美的家具，全都是老詹姆斯亲手制作的。用他的话来说：“很多东西的实物已经不存在，或者进了博物馆，那就只有对着书籍，用自己的手来再现它，然后可以在家从容地品味历史。”
转眼已是一年，杰克仍然在保姆的岗位上。但是，他和詹姆斯之间的关系已经不是雇主和工人的关系了，而是亲密的老师和学生，哦，不，是亲密的父子关系。
就在前一天，詹姆斯向杰克提出要他当自己的干儿子。詹姆斯一生未娶，一年的相处让他喜欢上了这个好学的年轻人，于是提出死后要将这栋房子送给杰克。这对杰克来说是一笔很大的馈赠了，但得到这个消息时，杰克并不感到开心，因为他知道，詹姆斯的日子不多了……
伦敦皇家医院，病床上的詹姆斯正昏睡着。这家医院是詹姆斯事先预定的，而且所有的费用都已付清了。虽然奇怪詹姆斯怎么会有这么多钱住这么高级的医院，但看到他的生命在逐渐流逝，杰克已经无心他想，只是全心全意地照顾着他生命的最后一程。
三个星期后，詹姆斯在睡梦里去世了。这时，一名律师带来了一份法律文书，杰克签字后，玛格鲁路32号的老房子就正式属于他了。这时，律师又向杰克提了个奇怪的问题：“你愿意保留詹姆斯先生的骨灰吗？”
杰克愣了愣，点头同意了。当他在接收骨灰的文件上签字后，律师交给了他一个密封的信函，并说过几天会有人通知他领取骨灰的。
回到老房子，坐在詹姆斯曾坐过的椅子上，杰克伤感地拆开信封。他惊奇地发现，信是用密语写就的。詹姆斯以前教过杰克这方面的知识，他说密语也是古伦敦的一个历史环节，很多古老的家族喜欢把他们的秘密藏起来，然后用密语引诱后人来探寻，以此让自己不被时间所遗忘。
可着手破解后他才知道这是多么困难，虽然他已经掌握了基本的解密方式，但最终的结果需要动用超级计算机来完成。而使用超级计算机的费用相当昂贵，现在他最紧要的事情就是找到一份工作，好赚取这笔费用。
詹姆斯去世两周后，杰克接到了一个叫做“人生不朽”公司的电话，要他去领取詹姆斯先生的骨灰。杰克飞快地赶了过去，可当他打开骨灰盒时，眼前竟然是一颗硕大的钻石和一个小信封。拆开信封，杰克看到了詹姆斯的留言：
杰克，我亲爱的孩子。谢谢你收留我的骨灰，也就是这枚钻石。我委托“人生不朽”公司将我的骨灰制成了这枚钻石，作为我对你的馈赠。而且，我知道，你现在一定看了我留下的密码信，现在正需要借助超级计算机解开这个答案。你将这枚钻石送到巴比特当铺去，他是我的老朋友，会给你一笔可观的钱来助你解开密码！这个密码将给你带来幸福。
爱你的詹姆斯·华特
五天后，在英国伦敦大学计算机中心的超级计算机机房，杰克获得了这么一段文字：
《论伦敦古建筑史》第一百三十二页。
这是詹姆斯没有出版的一本书，当时装订成册后就放在了书桌上。拿到这句话后，杰克火速赶回了老房子，找到这本书，当他翻到第一百三十二页时，上面赫然写着：
秘藏的黄金，杰明街43号老房子的揭秘。
下面的是关于这所老房子的历史和一百年前其主人的神秘故事。这个主人一生喜欢探险，他把一生探险所得兑换成黄金藏在了自己家里的某个地方，然后用晦涩的语言写了本家史，里面就有这些黄金的下落。可是他的子孙后代对家史从来不感兴趣，这使得詹姆斯偶然在一家旧书店里得到了这本家史。
杰克赶紧赶到杰明街。这条街上到处是上百年历史的老店铺，曾经是上流社会重要的购物之地。经过打听，杰克得知杰明街45号的主人正在出售它，价格是十万英镑。估计了一下手头余留的现金，杰克果断地买下了这栋房子。根据詹姆斯书中的线索，杰克从这栋房子地板上的一个维多利亚时期皇家花纹的位置下面，挖出了价值一百万英镑的黄金！
坐在老詹姆斯亲手做的椅子上，杰克点燃了一个烟斗。他现在已经是百万富翁了，随着烟雾袅袅升起，他感受着这栋房子的古老，回忆着与詹姆斯相处时的日子。千年的伦敦城，这些古老的房子里隐藏着多少秘密啊？想着想着，杰克感觉总是少了些什么，还有什么事情没做。
捏捏烟斗柄，杰克突然想起，那枚骨灰钻石还在当铺里呢，当期一个月，今天是最后一天了！他一跳而起，一路狂奔到银行提取了20万英镑，然后赶到巴比特当铺。正是当铺要关门的时候，杰克拿出了当票和整整一箱子钱，说：“我要赎回钻石！”
巴比特先生笑容可掬地捧出了装着钻石的盒子，说：“小伙子，詹姆斯没看错你。给，这是他最后的馈赠。”
回到家，杰克抚摸着这枚钻石，突然发现在垫衬的绒布下藏着一张卡片。他好奇地抽出这张卡片，看到上面只有一句话：在布吉拉妻子的宝盒里，有我最后的礼物，亲爱的杰克，你不愧是我的儿子！
布吉拉，是北欧神话中奥丁的儿子，诗神。其妻子伊敦是一位女神。杰克想到了楼梯立柱上的那些神像，赶紧打开灯，顺着一根根柱子找上去，终于找到了伊敦的雕像。传说，伊敦有一个宝盒，盒内存放着青春的金苹果。众神到了老年，只要尝一尝金苹果，便可以返老还童。而这个雕像里没有宝盒，但是柱子上伊敦的左手指向了地面。顺着这个方向看去，杰克发现在走道一个不起眼的角落里，地板上赫然雕刻着一个盒子的图案。
杰克用力按按，只听见一阵巨响，在靠近左侧的墙角，一块大面砖居然旋转开了，露出了一个方形的洞。杰克毫不犹豫地把手伸到里面探索，居然摸出了一个大铁盒子。打开盒子，厚厚的一本手写书呈现在他面前。
回到大书桌前，杰克仔细地翻阅着这本手卷，这是詹姆斯毕生的心血所在，几十年来，他对整个伦敦城现存的老房子都做了编目，并详细书写了它们的历史，记录于此卷中。最令杰克震惊的是，其中有三十七栋老房子，詹姆斯都明确地指出，它们的主人们曾在里面埋藏了宝贝。有的是黄金，有的是珠宝，甚至还有从王宫里偷来的古董。
一页页翻着，杰克不由泪流满面。他是为詹姆斯的心血感动了，为这座古城千百年来神秘的历史感动！一直翻到了最后一页，在封底那旧旧的扉页上，写着詹姆斯最后的遗言，而且是在很久很久以前就写好的遗言：
年轻人，当你翻到这一页时，我相信，你已经继承了我的衣钵。放心地去挖掘我在书中指出的宝藏吧，我希望这些财富，能帮助你在享受人生的同时，更能领会我们古老的城市在悠长的年月中流传下来的神秘和风情！人一定会逝去，城市必定会衰老，但历史的魅力会随时间的久远而越来越甘醇！我由衷地希望今后依然有人愿意把自己的珍宝藏于我们生活过的土地中，并留下充满智慧的谜题，让我们的后代也享受着数千百年前馈赠的乐趣！
选自《今古传奇·故事版》
2011.1