清朝康熙年间，八王爷和顺王爷的大贝勒无法无天，吃喝嫖赌样样精通，脾气暴烈，经常闯下人命案。然而，京城官府却拿大贝勒毫无办法，因为这大贝勒有皇上钦赐的黄马褂，可以免于罪责。
每次大贝勒闹下人命案，捕快前来抓捕，王爷府的管家都会快马加鞭送来黄马褂，大贝勒披上黄马褂，大摇大摆地离开，百姓们怨声载道。
这日，大贝勒酒后调戏路边一位卖花姑娘，孰料那卖花姑娘严词拒绝，大贝勒火冒三丈，骑着高头大马，将卖花姑娘踩踏于马蹄之下，卖花姑娘口吐鲜血气绝身亡。官府衙役赶来以后，一见是大贝勒，顿时气馁了三分。只见王爷府的管家送来了黄马褂，大贝勒披上了黄马褂，朝捕快道：“本贝勒，赔这姑娘家白银百两，谁叫她不识抬举？”
大贝勒将几锭银子扔到了卖花女的尸体旁，得意洋洋地抬腿要上马。只见卖花姑娘的老父，一个脏兮兮的老头，突然一把扑到了大贝勒的身上，双手搭在黄马褂上，哭道：“不要银两，我要你赔我女儿的命来！”大贝勒一脚将那老头子踹飞出去老远，跨上高头大马，绝尘而去。
话说这大贝勒回到府上，将那黄马褂精心收了起来，挂在西厢房中，号令家丁严加看守。第二日，大贝勒又耐不住性子，前去怡红院潇洒一番，没想到出来的时候，被一个轿夫撞了一下，大贝勒火冒三丈，用鞭子将那轿夫活生生地抽死了。
一帮轿夫听闻同伴被打死，纷纷围到了怡红院前，自然将那大贝勒拦在了路中，唤来了捕快。几个捕快前来，早已对这大贝勒暗中不满，将他抓住。大贝勒自然面无惧色，就等管家送来黄马褂。
这时，远处一顶轿子赶来，大贝勒一看，以为管家送来了黄马褂，没想到轿子里走出来的居然是和顺王爷。只见和顺王爷脸色奇怪，却并不拿出黄马褂，而是将那贝勒爷拉到了轿子前，悄声道：“昨夜，黄马褂被一群老鼠咬成了碎片，为父正在赶制黄马褂，此事万万不可泄露给圣上知道，否则保管黄马褂不善也是大罪！汝先去大牢里待着，黄马褂一旦制成，必送来相救！”
大贝勒脸色大变，哭丧着脸，被捕快给抓走，关进了大牢。和顺王爷回到了府上，匆忙唤来了管家尹佳政，急匆匆道：“尹管家，重制黄马褂如何了？”尹佳政皱眉道：“王爷，此黄马褂，织造手艺实在精巧，乃是姑苏寺外的蚕丝以七横七纵之法编织而成，小人已经令人以千两黄金命能工巧匠赶制而成，只是这染色，实在是难以下手……”
说完，尹佳政从怀中掏出了一件马褂，乃与皇上钦赐的黄马褂一模一样，只是颜色尚是蚕丝之白色，和顺王爷不满道：“为何不染成黄马褂的黄色？”尹佳政摇头道：“王爷，黄马褂之所以天下无双，乃因其黄色染色之法为宫内之秘法，颜色颇为独特，整体色泽，乃是鹅蛋蛋黄之色，且袖子、领子、连襟之处，黄色皆是浑然一体，因此寻常染工难以染成如此，若是送到官府，被官府查出黄马褂乃是伪造，禀告圣上，也是大罪啊！”
尹佳政拱手道：“王爷，城北有一村，名董家堰，这董家堰有一染匠，名为周宏细，手艺非凡，现在贝勒爷的案子民怨极大，审理之后，将会送去刑场，这染色刻不容缓！”和顺王爷心急如焚，带着管家，乔装打扮，前去董家堰。
董家堰果然是染布之乡，家家户户都挂着染好的布料，青布、蓝衫、黑绸四处皆是。尹佳政找来找去，这才在村口的溪水旁边的染坊里，找到了周宏细。周宏细乃是一老头，全身皆是五颜六色的染料，脸上更是污浊不堪，正在染坊里染布，只见染坊里摆满了染缸，里面泡满了各种布料。
染坊里臭味熏天，和顺王爷捂住了鼻子，尹佳政捧出了马褂，然后又拿出了一块御赐的黄马褂的布料，朝那周宏细道：“若要将此素色马褂，染成如此鹅蛋蛋黄的淡黄色，须多长时间？”
那老头周宏细眼皮抬了抬，从鼻子里哼道：“至少三日！”和顺王爷朝管家使了个眼色，尹佳政赶紧提出一盒子的黄金：“两日可否？若是能成，酬劳在此！”
周宏细叹了口气，道：“不是钱的问题！汝等可以看看这染坊，染布之道，乃是以天下植物为料，以矿石辅之，靛蓝草乃成蓝色，红色为茜草、红花、苏枋，紫色则用紫草、紫苏，黑色为五倍子、苏木。其中黄色最难调制，乃以槐花、姜黄、栀子、黄檗等调制，其中花草多寡一份，颜色则浓淡差一分。更何况，汝等要求染成黄袍之色，通体纯黄，就连襟角也须纯黄，须在热水中浸泡一日，在冷水中浸泡一日，风中晾晒一日，需花时三日，实在不可迁就！若是赶工，则会在黄色之中泛红。”
“三日之后，乃是行刑之日，赶在行刑之前，还可以救下贝勒一命！”和顺王爷吩咐一番，回到了京城。
虽然京城里都在纷纷传闻这王爷府的皇马褂丢了的事情，可是毕竟没人敢证实。更何况，和顺王爷带着无数金银珠宝，前去宫内，给皇上身边的太监们疏通关系，不让皇上知道这件事情。
话说这尹佳政对周宏细是严加看管，盯着周宏细对马褂进行染色，只见周宏细先将马褂放入溪水之中，漂洗一番，尔后放入石锅之中，下锅染色。黄色尤为繁琐，以地黄、槐树花、黄檗、姜黄、柘黄等植物，浸泡煮出液汁，浸泡马褂，温度灼热。