很久以前，西山坬有个老妈妈。她有三个女儿，大女儿叫山秀，二女儿叫水秀，三女儿叫锦绣。三个女儿都很漂美丽，并且模样儿相像，除了老妈妈以外，三个姑娘站在一起，很难分清那个是山秀，那个是水秀，那个是锦绣。母女四人相依为命，靠种田打柴度日。
有一天，老妈妈领着三个女儿上山去砍柴。天快黑了，老妈妈和三姑娘每人砍了结结实实一大捆。而大姑娘才砍了半捆捆，二姑娘只砍了一大把。娘儿四个背着柴捆往回走。当她们走到两面是深沟悬崖、中间只有一条崎岖小道的东山嘴时，不知哪来一条大蟒，盘在前面荆棘丛生的山路上，挡住了母女四人的去路。
这条大蟒有五六丈长，足有一口大缸那么粗，抬着头，口里喷着火焰，好像在寻找着什么。母女四人吓得大叫一声，山秀水秀丢了柴，抛了娘，掉头就往山上跑，娘吓得瘫软在那里，锦绣心里也很害怕，但她一步也没有离开娘，用身体护着老人家，手里握着镰刀，准备万不得已就和大蟒硬拼。
那条大蟒两眼盯住了她们母女，张开血盆大口，正要把她们吸进肚里。但一看见锦绣手里的镰刀，又犹豫了一下，它害怕镰刀进肚后划破自己的肚子。
锦绣拉着妈妈，一步步向后退去，可山后又传来了吓人的叫声。两个姐姐又吓得跑回来。母女四人后有猛兽前有毒蛇。在这万分危急的时刻，老妈妈凑着三个颤作一团的女儿。绝望地喊道：“谁能救了我们母女性命，让我们平安回家，是女的，我愿结为姊妹，让三个女儿将她养老送终；是男的，我愿送个女儿与他为妾。”话音刚落，草丛里钻出一条小白蛇，开口说道：“老人家，不要害怕我来救你们母女。”说罢，它就箭一般地向那条喷着火舌的大蟒迎去。口里说道：“畜生，怎敢伤人，看我来收拾你。”大蟒恶狠狠地说：“你我同族，小小年纪，敢来和我较量，看我吞了你。”说罢，大口一张，把小白蛇吸到肚里去了。母女四人见此情景，吓得晕过去了。
奇怪，只见那条大蟒忽然在地上直打滚，一会儿又躺着不动了。过了一会儿，又掉转头，朝另一个方向爬去，爬远了，就停在乱草丛中，硬僵僵地再也不动了。
当吓昏了的母女睁开眼睛的时候，看见小白蛇不知从那寻来的灵芝仙草，正往她们嘴里喂呢。四人无限感激，老妈妈急忙向他谢过救命之恩。并问他：“你叫什么名字，住哪里。”
小白蛇说：“我叫蛇郎，就住在离这儿一百八十里外的玉皇山。”
当母亲向小白蛇千恩万谢时，大女儿却暗自庆幸自己命大，没有被蟒吞掉。掏出手帕不住地擦刚才吓出来的冷汗。
二姑娘觉得还是自己福气，要不哪来这条小白蛇。想到这里，就无聊地扔路边的胡基。
三姑娘锦绣却和两个姐姐不同，她心里特别感激小白蛇。看见小白蛇为了她们连生命都不顾，真是见义勇为，舍己救人那！但她心里有个疑团，就开口问道：“恩人，我们明明看见你被大蟒吃了，你又是怎样活过来的？那条大蟒呢？”
小白蛇说：“姑娘，我有移魂法，等它吞下我的时候，我就把他的五脏六腑统统咬烂。这样，他马上就死了。然后我把魂儿移到他身上，死蟒就在我的指挥下向那边爬去。你们看，就在那儿，等我钻出他的躯体的时候，它就直挺挺地死在那儿了。”
三姑娘听了，觉得小白蛇真有本事。今天，妈妈和自己三姐妹能活过来，多亏了这条小白蛇那！
这时，后山传来了几声狼嚎。小白蛇就叫她们赶快回家，自己留下来，准备抵挡追来的野兽。母女四人就匆匆地沿着归路回家去了。走远了，母女忽然听见小白蛇喊道：“老妈妈，别忘了送个姑娘给我当媳妇呀！”
妈家里，给她说明了来意。老妈妈说：“我们去问问她们吧，谁愿意就叫谁去！”
老妈妈和蜜蜂来到屋里。看见大姑娘正在擀面。蜜蜂说：“山秀姑娘，蛇郎叫我来问你，愿不愿意给他当妻子？”
山秀听了摇摇头，说：“我是个如花似玉的姑娘，怎能够做蛇的妻子，你去告诉他，我不愿意。”她越说越觉得有气，说完一擀杖把蜜蜂打到案底下去了。
老妈妈说：“山秀，你不记得妈妈当日亲口的话了吗？”山秀说：“他救的又不是我一个人，我记他干啥，叫二妹当去！”
老妈妈没有办法，就和蜜蜂来到窑里问二姑娘。二姑娘水秀正懒得躺在炕上睡大觉。蜜蜂说：“水秀姑娘，蛇郎叫我来问你，愿不愿意当他的妻子？”
水秀打了个呵欠，忽然坐起来，摆摆手，态度更加蛮狠。说：“你回去告诉那条不知高低的小蛇，我是个水灵灵的姑娘，是个堂堂正正的女人，我怎么能给他做妻子？你告诉他，叫他不要癞蛤蟆想吃天鹅肉了。”说罢，随手抓起扫帚把蜜蜂打得钻进炕洞里去了。