在晚清四大名臣中，张之洞（曾任山西巡抚、两广总督、湖广总督、两江总督、军机大臣等职，是洋务派主要代表人物）没有曾国藩那样走红，没有左宗棠那样牛气，也没有李鸿章那样位高权重。但令人称奇的是，在政局动荡、国势颓废、人心背离的晚清，他竟然一生都在升官，从未被贬，甚至没有受过任何处分，并最终成为慈禧临终的托孤重臣。
在生活中，张之洞是一个非常奇特的人物，说他奇特，是指他有一些奇异的怪癖。张之洞升任山西巡抚后，每天凌晨一点半起床，凌晨三点办公，早上七点接见下级官员。但在以往，他的作息时间却是另外一种怪象：每天下午两点入睡，晚上十点起床办公。幕僚或下属有事，一般都在半夜前来谒见，谒见不了的，就要等到第二天早上。
张之洞为什么这么作息呢？因为他是个十足的夜猫子，夜深人静的时候，也是他特别兴奋的时候，浑身上下都倍儿精神。在晚上，他要是和一个人谈得高兴，就会谈一整夜，从不在乎别人困不困。
像巡抚、布政使、按察使这样的高级属官，一般都选在上午谒见他。这个时候，别人倍儿精神，他却犯困。常常是属官一边向他汇报工作，他一边趴在办公桌上打盹，然后鼾声大作。属官无语而又无奈，只好坐在大厅里等，这一等便是好几个小时，直等到他醒来。
会见客人时，他也是这样，只要他困了，就不管客人的话有没有说完，而只顾自己呼呼大睡。客人不好打搅他，只好默然退出，改天再约。
这些人跟张之洞耗不起，个别体弱多病的人甚至被他耗没了命。清流名将黄体芳的儿子黄绍箕（1854—1908，浙江瑞安人）是张之洞的门生，也是他的侄女婿。黄绍箕后来做了张之洞的幕僚，张之洞非常器重他，最喜欢在晚上找他聊天，常常揪住他一聊就是一整夜。黄绍箕体弱多病，根本熬不了夜。熬来熬去，竟一病不起，最后眼睛一闭不睁，死时年仅54岁。
此外，在饮食习惯上，张之洞也有他独特的癖好。他最喜欢吃新鲜的水果、糕点和蜜饯等食物。他的办公桌上除了摆放文房四宝和文件档案外，还摆放了十多个盘子，这些盘子里放的都是各式各样的水果和零食。他想吃就吃，不分白天黑夜。
每次进餐之前，他都要先吃水果，然后喝点好酒，最后再进主食。喝酒的时候，他不需要下酒菜，有各类水果就够了。
张之洞吃饭的姿势也很特别，他不像我们正常人那样，屁股坐在椅子上，垂足而坐，而是喜欢蹲在椅子上，猫着腰，双手搭在桌子上进食。