1947年7月，国民党第一绥靖区司令长官李默庵指示手下大将49师师长王铁汉集中8个团。突袭苏中区党委机关和主力。苏中区党委得到这一情报后，决定由胡炳云带31旅深入到南通地区，选择一两个对敌威胁较大的据点打，把北上的敌人“拖”回去。
胡炳云率31旅在南通东北包围了三余镇。敌总指挥李默庵立即下令王铁汉率领这4个团“星夜南驰”，又令79旅抢先赶往小洋口，他的计划是“截断”胡炳云北返道路，把他们“聚而歼之”。华野副司令员粟裕令胡炳云和31旅立即脱敌突围。
遭到阻击
7月下旬，万里晴空，31旅将士冒着酷暑急速行进。当天午夜，部队抵达长沙镇。
接下来，部队就要沿范公堤下的海滩西进北上。范公堤是防海潮的一条大堤，始建于北宋时。这时主要通道都被敌军控制了。李默庵就是想控制长沙以北到小洋口这一段的范公堤，居高临下，两路合击，将31旅主力围困并歼灭在海滩上。
当31旅的先头部队一上堤，就突遭敌人的炮火袭击。旅侦察科长刘大官带了几个人到前面去了解情况，没走多远，也被敌前哨部队撵了回来。胡炳云闻讯后，亲自赶到前头，躲在一棵老槐树后进行观察，举起望远镜一看，大吃一惊：西、南、北三面全是敌兵，黑压压的一片，过不了多久，敌后续部队就会开过来。
局势远比想象的严重得多！
“缠”住敌军
胡炳云立即和旅长段焕竞、政委刘毓标召集各团干部召开紧急会议。会上，众人提出了三种行动方案。一是按原路返回。这样虽可摆脱敌人，但仍甩不掉后面的尾随之敌，有被敌人压向启东、海门三角地带的危险；一是化整为零，分散突围，但在敌情不明的情况下，这样行动有被敌人各个击破的可能；一是胡炳云和副旅长朱云谦的主张，即派一支精干部队，抢先夺取小洋口，掩护主力沿海滩向西北急进，直奔琼港。最后，众人经过反复的分析、对比，选择了后一个方案。
31旅旅长段焕竞叫上92团团长徐光友，说：“你率1个加强营，迎着敌人正面打过去，控制堤面，顶住压过来的敌军。”时间紧迫，徐光友二话没说，领着3营没有火力掩护，就冲上范公堤，勇猛地向敌人压过去，这下把敌兵全部吸引过去。
枪弹带着刺耳的呼啸声，在战士们耳边、头顶飞过。3营战士置个人安危于度外，迎着密集的弹雨，端着刺刀在滚滚浓烟中，向敌兵猛扑过去。他们歼灭了小洋口守敌两个连，用鲜血和牺牲死死地“缠”住数倍于己的79旅主力，为主力突围争取着时间。
渔民相助
就在3营和敌人激战时，91团、93团和92团的两个营，准备向西北突围。但是，如何走呢？从小洋口到琼港，通常是沿着范公堤走，这要绕一个大弯子，得用两天的行程，并且须经过角斜场，而角斜场已被敌占领。